Under sömnen tros en typ av elektrisk svängning i hjärnan som kallas PGO-vågor (Ponto-Geniculate-Occipital) aktivera den visuella cortex och fungera som en visuell drömgenerator under REM-sömn. Dessa speciella hjärnsvängningar uppträder precis innan REM-sömnen börjar (cirka 30-90 sekunder) och de skjuter ut från hjärnstammen till occipital cortex och det visuella systemet.

Platsen för PGO-vågor verkar indikera var och när ögonrörelser kommer att inträffa, och dessa ögonrörelser anses i sin tur indikera var man tittar på visuellt dröminnehåll. Till exempel kommer PGO-vågor på hjärnans högra sida att föregå en ögonrörelse och ett visuellt dröminnehåll i rätt synfält; PGO-vågor på vänster sida förutsäger ögonrörelser till vänster. Det verkar som om dessa elektriska svängningar därmed stimulerar ögonrörelser och spännande motsvarande områden av visuell cortex, med drömvisualer som ”ses” där aktiviteten har inträffat.

En ny forskningspapper (Bértolo, Mestre, Barrio, & Antona, 2017) utformades för att svara på frågan om blinda personer uppvisar ögonrörelser och visuell aktivitet under REM-sömn som liknar synskadade och om så , om detta är fallet även hos blinda försökspersoner som har varit blinda sedan födseln. Faktum är att studier har visat att drömmarna om blinda ämnen som förlorade synen senare i livet innehåller färger, rörelse och visuella mönster som liknar rapporter om synskadade individer. Detta är inte oväntat, eftersom ämnen som blev blinda senare i livet fortfarande skulle ha minnen av visuell upplevelse och därmed bibehålla en förmåga för visuella bilder.

Men hur är det med dem som har varit blind sedan födseln och därmed inte har några visuella minnen alls?

”När en blind man frågas om han drömmer är svaret omedelbart:” Ja! ”Men om vi frågar honom om han ser något i dröm, svaret är alltid tveksamt eftersom han inte vet vad det är att se. Även om det fanns bilder och färger i hjärnan under drömmen, hur kunde han känna igen dem? Det finns därför inget direkt sätt genom drömmen rapporter, för att utvärdera förekomsten av visuell aktivering i drömmen om medfödda blinda ämnen. ” —Bértolo, Mestre, Barrio, & Antona, 2017

Eftersom forskarna ansåg det omöjligt att veta säkert den visuella kvaliteten på bilder baserat på drömrapporter, bestämde de sig för att dessutom studera ögonrörelser under drömmar om medfödda blinda ämnen. Tjugo vuxna försökspersoner rekryterades till studien, inklusive 10 medfödda blinda och 10 synskadade. Alla försökspersonerna genomgick två på varandra följande nätter med polysomnografiska inspelningar hemma, med flera uppvaknande för drömåterkallelse.

De första resultaten visade att frekvensen för drömåterkallelse inte skilde sig mellan de två grupperna, med ett genomsnitt på 60 procent drömåterkallande rapporterades efter REM-sömnuppvakningar.

Drömrapporterna från de blinda ämnena rapporterades som perceptuellt levande och innehöll referens till visuell, taktil, auditiv och kinestetisk känsla. Det var ingen skillnad mellan de två grupperna i th drömmarnas livlighet eller till och med den rapporterade mängden visuellt innehåll.

Ändå hade blinda försökspersoner färre snabba ögonrörelser än de synskadade, även om de hade ögonrörelser och dessa ögonrörelser korrelerade med visuell drömåterkallelse. Författarna hävdar att ”Det faktum att blinda ämnen är närvarande och att dessa är korrelerade med visuell drömåterkallelse är ett annat resultat som stöder vårt argument att de aktiverar visuella områden under drömmen och kan skapa sina egna visuella bilder.”

För att förklara upptäckten – att personer som har varit blinda sedan födseln fortfarande verkar uppvisa visuell aktivitet under REM-sömn och drömmer – vänder författarna till en annan studie av ögonrörelser hos individer som aldrig har upplevt någon visuell inmatning: mänskliga foster.

Schöpf et al. (2014) genomförde en studie som jämförde ögonrörelser i livmodern med neural aktivitet med hjälp av fMRI-data förvärvade från sju foster. Under studien fostrets öga rörelser registrerades och överensstämde med fMRI-data. Resultaten visade att fostrets ögonrörelser redan i utero överensstämmer med aktivitet i synliga och frontala hjärnområden. Detta tyder på att det mänskliga visuella systemet är aktivt redan före födseln .

Författarna hävdar således att ”… om foster kan drömma, antagligen med visuella bilder, utan att någonsin ha visuell erfarenhet, vem kan säga att samma sak inte kan hända med blinda ämnen?Därför föreslår vi att våra resultat stöder hypotesen att medfödd blind under drömmar … kan skapa visuella bilder utan visuell upplevelse. ”