Mary, Martha och deras mamma Tallulah är delare i Texas på 1890-talet. I början av Gun & Pulver får de reda på att deras skörd är kort, och plantageägaren hotar dem med en skuld på 400 dollar och utvisning. Lantbruksstilen för jordbruk har praktiserats över hela världen i århundraden men en unik form uppstod i södra USA efter slutet av inbördeskriget och avskaffandet av slaveri.

Ekonomin i Sydkriget före kriget var övervägande agrar och byggd nästan helt på baksidan av förslavade människor och deras fria arbete. Slaveriet avskaffades i slutet av inbördeskriget och trettonde ändringsförslaget till konstitutionen gick 1865. Med inget mer gratis arbete och cirka 3,5 miljoner människor som inte längre var i slaveri kollapsade den södra ekonomin.

Perioden direkt efter inbördeskriget kallas återuppbyggnadstiden. Under denna tid försökte USA: s regering att acklimatisera tidigare förslavade människor till frihet och att återuppbygga ekonomin och de politiska strukturerna i söder. Medan tidigare förslavade människor hade sin frihet hade de ingen egendom eller medel för att försörja sig själva. Många hade färdigheter som lantarbetare, tjänare, hantverkare och andra yrken, men de hade ingen egen mark eller utrustning. Därför lovade unionens general William T. Sherman afroamerikaner land efter kriget (vanligtvis kallat 40 tunnland och en mula) som ett sätt för dem att få ekonomiskt oberoende. President Andrew Johnson (en sydländare) ogiltigförklarade emellertid ordern strax efter att han kom till sitt ämbete och återlämnade den tilldelade marken till vita sommaren 1865. En minoritet av afroamerikaner kunde få mark som de kunde odla, men i stort sett , de skjuts ut.

Samtidigt kunde vita sydländer inte betala löner till nyligen befriade afroamerikanska arbetare. Deras konfedererade dollar var värdelösa, bankbranschen var i rörelse och lånade inte ut och de hade aldrig behövt försörja lönekostnaderna tidigare. De hade marken, men ingen som kunde odla den. Så uppstod ett preliminärt avtal om delning av grödor. Markägaren skulle skaffa marken, djuren och fröna, och afroamerikaner skulle tillhandahålla arbetskraften. Under säsongen lånade den vita ägaren eller en handelsbutik afroamerikaner mat, skydd, medicin etc., och i slutet av säsongen delade de två parterna skörden och vinsten. Afroamerikaner satte faktiskt upp sin framtida skörd som säkerhet för att finansiera nödvändig utrustning och markhyreskostnader.

Tyvärr, samtidigt som delning av odling växte fram, sjönk priset på bomull – som var huvudgrödan i stora delar av Syden. Detta innebar att afroamerikanska arbetare var tvungna att göra samma mängd arbete för att odla och skörda bomullen, men de skulle få mindre betalt för den i slutet av säsongen – ibland inte tillräckligt för att täcka lånekostnaden. Förutom de lågprissatta grödorna, orsakade andra faktorer att skördebetalningarna varierade vilt, till exempel höga räntor på deras lån, oförutsägbara skördar och oärliga ägare. Skulden till markägarna sammansattes år efter år tills det inte fanns något sätt att någonsin återbetala det, vilket bundna delare till planteringsmarken utan möjlighet att lämna. Denna onda cirkel förvandlade i huvudsak sharecropping till en annan form av slaveri och generationer av familjer fattades utan något annat sätt att tjäna pengar.

Så småningom var det traditionella systemet för delning inte längre hållbart. Vid tidpunkten för den stora depressionen kom många faktorer till en början för att avsluta praxis: bollviveln hade förstört bomullsskörden, jorden hade tömts på grund av brist på skördeväxling och mekaniseringen av lantbruksarbetet gjorde arbetet mindre värdefulla. Dessutom, när rasvåldet växte och Jim Crow-lagarna skärpte begränsningarna för varje aspekt av afroamerikanska livet, valde 6 miljoner afroamerikanska sydländer att lämna landsbygden söderut och flytta till norra städer. Den stora migrationen, som det blev känt, ägde rum mellan 1916 och 1970. Förlusten av afroamerikansk arbetskraft i söderna ledde till en kraftig nedgång i hyresgästen och under många år försvann gradvis sharecropping.