Skiffer, vilken som helst av en grupp finkorniga, laminerade sedimentära bergarter som består av partiklar av silt och lerstorlek. Skiffer är den vanligaste av sedimentära bergarter och står för ungefär 70 procent av denna bergart i jordskorpan.

Läs mer på detta ämne

sedimentär bergart: Allmänna egenskaper hos skiffer

Skifferens egenskaper bestäms till stor del av den fina kornstorleken hos de ingående mineralerna. Ansamlingen av fina klastiska avfall …

Skiffer finns ofta med lager av sandsten eller kalksten. De bildas vanligtvis i miljöer där lera, silter och andra sediment avsattes genom försiktig transportström och komprimerades, till exempel djupbotten, bassänger med grunt hav, flodslätter och playas. De flesta skiffer förekommer i omfattande ark flera meter tjocka, men vissa utvecklas i linsformationer.

Skiffer består karakteristiskt av minst 30 procent lermineraler och stora mängder kvarts. De innehåller också mindre mängder karbonater, fältspat, järnoxider, fossiler och organiskt material. Vissa organiska skiffer, kallade oljeskiffer, innehåller kerogen (en kemiskt komplex blandning av fasta kolväten härrörande från växt- och djurmaterial) i tillräckligt stora mängder för att ge olja när de utsätts för intensiv värme.

Skiffer har vanligtvis en laminerad struktur och är klyvbara; dvs de uppvisar en tendens att delas upp i tunna skikt som vanligtvis är parallella med bäddplanets yta. Sådana fysikaliska egenskaper som permeabilitet och plasticitet beror till stor del på kornstorlekarna hos de ingående mineralerna. Shales färg bestäms främst av komposition. Generellt gäller att ju högre det organiska innehållet i en skiffer är, desto mörkare är dess färg. Närvaron av hematit och limonit (hydratiserad järnoxid) ger upphov till rödaktig och lila färg, medan mineraliska komponenter som är rika på järnhalt ger blå, gröna och svarta nyanser. Kalkhaltiga skiffer (de som har en stor andel kalcit) är å andra sidan ljusgrå eller gulaktig.