Om vår tur håller, säger Alex mig, kan en blyg brunbjörn gå över vår väg. Det är det perfekta ögonblicket av stillhet, och ändå känns något fel. Med så skarp, urskönhet i varje hörn av denna 700 hektar halvskyddade vildmark, varför finns det ingen annan här?

”Det här är batland, kom ihåg,” säger Alex när vi kantar djupare in i de forntida skogarna. ”Läskigheten skjuter ut folk, och ibland förväntar jag mig till och med att en bogeyman hoppar ut bakom ett träd.”

För allt tal om vampyrturism i Rumänien är Cluj-Napoca där mer jordnära, påtagliga upplevelser är lätta att få med sig. Det finns gott om Dracula shtick som erbjuds någon annanstans i regionen, från de alltför turistiska städerna Sighişoara och Braşov till Bran Castle. Men mycket färre människor har till och med hört talas om Cluj-Napoca.

Vi rör oss stannande och stannar för att studera skogsmarken: gränser till zigenarsvampar som väntar på att plockas, träd böjda krokiga i sicksackar och skelettgrenar vridna som flätor av rep. Det oväntade inslaget i denna scen är att Hoia Baciu också har en kuslig touch. Jordbrukare i dalen svär att skogen är hemsökt, säger Alex och citerar en berättelse om en herde som försvann med mer än 200 av sin hjord. En annan historia berättar om en femårig tjej som gick vilse, bara för att dyka upp igen fem år senare utan att minnas var hon hade varit. Andra, bland dem professorer vid stadens Babeș-Bolyai-universitet, hävdar att skogsmarken är ett hem för oförklarlig paranormal aktivitet.

Efter flera års försök att förstå allt, är Alexs skeptiska uppfattning att vi har blivit så kopplad från naturen, så obehagligt att spendera tid i skogen, att vi ger efter för slumpen och låter vår fantasi lura oss. Kanske är det tystnaden som får mig att känna mig orolig. Skogar brukar köras i fågelsång, men när vi går tillbaka till stighuvudet har jag inte hört kvittra hela dagen. Ljuset har börjat blekna när vi kommer tillbaka till Cluj-Napoca, bara en halvtimme bort med bil, och efter allt det där kusliga, känner jag mig i behov av en smak av det moderna, urbana Transsylvanien.

På Gamla stans kompakta, lättåtkomliga gator finns många gotiska torn och varaktiga raketformade spiror. Torget Piaţa Unirii introducerar stadens mest berömda arkitektoniska fotavtryck, St Michael’s Church, där Transsylvanien först sådd frön från avskiljningen från Ungern 1556. Tvärs över gatan ligger Bánffy Palace, ett kungligt byggnad vänt konstgalleri dekorerat med massor av barock pomp. De ser spektakulära ut, men Gamla stans största knep är hur det förvandlas på natten för att känna sig så modernt och kantigt som Berlin eller Budapest.

Runt den här tiden har designrestaurangerna, barer i ljusa färger och avdragna bistroer fyller med yngre människor, studenter och IT-arbetare. Jag lär mig att detta är resultatet av stadens Silicon Valley-liknande potential. Cluj-Napocans älskar att berätta för besökarna om vart deras stad ska gå, inte vart den har varit, och startups och blue chips har strömmat in och förvandlat den medeltida arbetshästen till en bona fide ”Techsylvania”.

På Alexs rekommendation släpper jag in på Zama Bistro, en ny restaurang som framkallar regionens kulturella traditioner, men ändå en med mer än ett flertal gentrifiering. Ledtråden ligger i de synliga rörledningarna, möblerna och dekor som skriker Kreuzberg, inte Ceaușescu.Jag njuter av en maträtt med skiktad polenta med getost följt av öringsallad, avlyssning i en konversation bredvid mig om stadens mest hedonistiska festival, Rumäniens Electric Castle (i år med rubriken Deadmau5, Alt-J och Franz Ferdinand). Den enda frågan nu är var man kan hitta en anständig drink.

Svaret ligger i närheten Joben Bistro, en steampunkbar med bara en touch av Rocky Horror Picture Show. En miniatyr-zeppelin hänger från taket och mannen bakom baren bär en Day of the Dead-hatt och eyeliner. Medan han blandar mig en Negroni förklarar barchef Robert Nagy hur Cluj har återfödts som en progressiv, konstnärlig östeuropeisk ungdomshuvudstad. ”Det är så billigt att studera här,” resonerar han. ”Studenter kommer från Frankrike, Tyskland, Mellanöstern, du säger det.” Silviu Fetean, mannen i hatten, håller med. ”Om det fanns ett skylt ovanför dörren, skulle det säga:” Öppet för affärer! ”” Vilket det är – Cluj har nyligen bjudit in den europeiska kulturhuvudstaden 2021.

När jag lämnar baren ser jag en fullmåne hängande över gatorna och tänka tillbaka på skogen i Hoia Baciu med sin konstiga tomhet, en värld borta från de all-nighters som festar i barerna här. sätta på spel.

Vägen att gå

Boendet tillhandahölls av DoubleTree by Hilton Hotel Cluj, (fördubblas från £ 83 per natt). Wizz Air flyger från Luton och Doncaster Sheffield till Cluj-Napoca från £ 22,99 varje väg. Hoia Baciu-projektet kör tre timmars skogsturer från £ 20pp

• Dela på Facebook
• Dela på Twitter
• Dela via e-post
• Dela på LinkedIn
• Dela på Pinterest
• Dela på WhatsApp
• Dela på Messenger