Skrivmaskinen
Att leva när människor kan ”bearbeta ord”, kopiera dem omedelbart och till och med skicka dem nästan var som helst i världen över telefonlinjerna, vi kan ha svårt att tro att föregångaren till ordbehandlaren, skrivmaskinen, uppfanns för lite mer än hundra år sedan.
Denna en gång allestädes närvarande del av Americanoffice, skolan, och hem den följde en lång väg till erkännande. Skrivmaskinen hittade acceptans först när dess initiativtagare äntligen insåg vem som skulle vara den mest troliga användaren. Innan det kunde inträffa måste sociala värderingar som styrde personlig och professionell korrespondens ändras för att medge användning av en mekanisk anordning istället för pennan.
Teknik och uppfinningen av skrivmaskinen
Praktiska skrivmaskiner blev tekniskt genomförbara redan på 1400-talet. Uppfinningen av minst 112 sådana maskiner föregick den framgångsrika Remington-skrivmaskinen. Många av de tidiga designerna fick patent och flera marknadsfördes på en begränsad basis. Det första patentet utfärdades till Henry Mill, en engelsk ingenjör, 1714. Den första primitiva amerikanska maskinen patenterades 1829 av William Burt från Detroit. Därefter 1868, den amerikanska uppfinnaren Christopher LathamSholes utvecklade maskinen som slutligen lyckades på marknaden som Remington och etablerade skrivmaskinens moderna idé. Sholes första försök vid en skrivmaskin var ett grovt arbete som gjordes med en del av ett gammalt bord, ett cirkulärt glasstycke, en telegrafnyckel, en bit kolpapper och pianotråd. Detta ledde till en förbättrad prototyp som liknade en toypiano i utseende, som nu finns i Smithsonian’s National Museum of American History.
Trots vikten av Sholes förbättringar i maskinens mekaniska arbete över de närmaste åren är berättelsen om skrivmaskinen från 1868 till den blomstrande framgången i slutet av 1880-talet verkligen historien om dess starkaste anhängare, James Densmore. Under Densmores framställning förbättrade Sholes den första råmaskinen många gånger. Densmore var också ansvarig för rekrytera maskinens tillverkare av förstmassa, E. Remington och Sons, från Ilion, New York, ett företag som hade gjort rustningar under inbördeskriget och letade efter nya produkter för tillverkning.
Hitta en marknad
Den tidiga skrivmaskinens största problem wa s på Findinga-marknaden. Ingen visste vem som skulle vilja köpa en skrivmaskin. Sholes trodde att hans mest troliga kunder skulle vara präster och bokstäver och hoppades att intresset skulle kunna utvidgas till allmänheten. Varken han eller Densmore såg skrivmaskinens uppenbara nytta i affärer. Tröga ekonomiska förhållanden på 1870-talet var delvis ansvariga för denna brist på marknadsföringssyn. Brister i skrivmaskinen i sig kan ta en annan del av skulden. Och så svårt det är att föreställa sig idag var amerikaner på 1870- och 1880-talet djupt obekväma med den konstiga uppfattningen om ”mekaniskt skrivande.” Konvention föreskrev att alla bokstäver skulle skrivas ut i neatlonghand, och affärsmän åtnjöt inget undantag från detta krav.
Svaret från 1800-talet på ett maskinskrivet brev kunde ha varit ungefär som vårt svar på ”skräppost”! Dessutom kan typade signaturer smiddas. Vissa konton berättar om mottagare som blev ilska och förolämpade av skrivna bokstäver och såg dem som en kommentar om deras oförmåga att läsa handstil.
Ett marknadsföringsgenombrott inträffade äntligen med utvecklingen av begreppet ”vetenskaplig förvaltning” på 1880-talet. Med specialiseringen av arbetet – vissa gör korrespondens, andra håller konton osv. – hittade skrivmaskinen äntligen acceptans. Människor var redo att ge upp den gamla tanken att affärsbrev skulle regleras av samma regler som personliga brev när företag blev så stora och opersonliga att förändringen var möjlig.
Skrivmaskinens förändrade utseende
Skrivmaskinens föränderliga utseende erbjuder tydligt att designen av ett tillverkat objekt återspeglar en komplex kombination av sociala värden, ekonomiska behov och vinstdrivna motiv. Det mesta kontorsutrustningen före 1940 var uppenbart mekaniskt och industriellt utseende. Under de svåra ekonomiska tiderna av världsdepressionen i slutet av 1920-talet och 1930-talet hade kontoren inga problem att locka arbetare, som skulle arbeta var som helst, under nästan alla förhållanden och med vilken utrustning som helst. De första förändringarna i skrivmaskinstyling uppträdde faktiskt inte i kontorsmaskiner utan i bärbara datorer, som från början av 1930-talet strömlinjeformades och erbjöds i färg för att uppmuntra deras användning hemma.
Under 1950- och 1960-talen förändrades hela kontorsmiljön tillsammans med de flesta kontorsutrustningar.Från omkring 1950 presenterade nästan alla kontorsskrivmaskintillverkare sina maskiner i färgade stålfodral som döljde mekanismen och föreslog en viss elegans. Om sekreterare och skrivare skulle vara ovanför manuella arbetare var det viktigt att skrivmaskiner inte ser ut som maskiner utan förmedlar en mer respektabel och mindre förtryckande bild.
Den elektriska skrivmaskinen hjälpte till att utveckla den nya bilden. Även om de första elektriska produkterna producerades på 1930-talet, fick de inte bred acceptans förrän på 1950-talet .
När är en maskin föråldrad?
På 1970-talet fick skrivmaskinen tävla med han ordbehandlare, en smart kombination av skrivmaskinens tangentbord med datorns hjärna. Ordbearbetningstyp gör misstag, korrigerar dem, flyttar runt och förändrar sinnet på ett sätt som skulle kräva oändlig omskrivning på en vanlig skrivmaskin. På 1990-talet blev ordbehandlingen bara ett annat program (programvara) i personliga datorer.
Ändå har skrivmaskiner fortfarande en plats i de flesta hem och kontor. Kontorsarbetare hittar skrivmaskiner snabbare för att skriva kuvert och andra korta jobb. Det kan hända att skrivmaskinen på tio eller tjugo år verkar pittoresk och gammaldags, som kolpapper gör idag. Men många människor är ganska knutna till sina skrivmaskiner, och vissa håller till och med envist på manuella maskiner med samma hängivenhet hos användare av reservoarpennor denna dag i tuschpenna!