Prelude

Efter ytterligare ett avgörande Unionens nederlag i slaget vid Fredericksburg (11–15 december 1862) och general Ambrose Burnsides misslyckade januari ”Mud March”, president Abraham Lincoln letade igen efter någon som kunde leda sina federala styrkor till seger i öst. Den 25 januari 1863 utarbetade Lincoln allmänna order nr 20 (US War Department) och meddelade att generalmajor Joseph Hooker ersatte Burnside som befälhavare för Potomac-armén. ”Fighting Joe” Hooker hade rykte om hårt liv och hårda strider. Hooker började snabbt omorganisera Army of the Potomac och förbättra disciplin och allmänna levnadsvillkor för sina trupper. På våren 1863 hade Hooker återställt moralen inom armén och han var redo att konfrontera Robert E. Lees till synes oövervinnliga armé i norra Virginia.

Önskade att undvika ett nytt dyrt möte nära Fredericksburg, där huvuddelen av Lees styrkor tillbringade vintern, Hooker utformade en plan för att dra Lee bort från hans förankringar och besegra honom på grund av mer gynnsamma för federalerna.

Den 27 april 1863 satte Hooker sin plan i handling . Han utfärdade order som utplacerade generalmajor John Sedgwicks sjätte kår, generalmajor John Reynolds första kår och generalmajor Daniel Sickles tredje kår till området över Rappahannock River nära Fredericksburg. Hooker instruerade Sedgwick och de andra befälhavarna att ”sätta sig i position för att korsa floden” när de beordrades att göra det.

Under tiden marscherade Hooker högerkanten av sin 130.000 man armé uppför Rappahannockfloden. (väster) förbi dess sammanflöde med Rapidanfloden. Han tänkte korsa båda floderna, utöver Lee och komma bakom sin armé.

30 april

Vid gryningen den 30 april 1863 Sedgwicks styrkor korsade Rappahannockfloden nedanför Fredericksburg med order ”att göra en demonstration i kraft. . . att låta det vara så svårt som möjligt utan att vara en attack; att inta en hotfull attityd och bibehålla den tills ytterligare order. ”

Sedgwicks avledningsattack, utformad för att fastställa Lees armé, gjorde det möjligt för Hookers huvudstyrka att korsa floderna Rapidan och Rappahannock väster om Fredericksburg. Inför ett område med nästan ogenomträngliga snår och myrar med namnet The Wilderness ledde generalmajor George G. Meades femte kår Yankee-styrkan österut mot korsningen mellan Orange Turnpike och Orange Plank Road, som lokalbefolkningen kallade Chancellorsville. Vid korsningen fanns kanslerfamiljshemmet, som tidigare fungerade som värdshus för resenärer. När Hooker anlände samma kväll etablerade han sitt huvudkontor i det tidigare värdshuset och koncentrerade sin armé på platsen. Med över 54 000 federala trupper bakom Lees försvar i Fredericksburg och 40 000 soldater framför dem hade Hooker rebellarmén i en skruvstäd.

När Lee fattade sin situation, fattade han det riskabla beslutet att dela upp sin armé och konfrontera. Yankees på två fronter. Spelande om att Sedgwicks flodkorsning nära Fredericksburg var en avledning, lämnade Lee generalmajor Jubal tidigt med ansvar för 12 000 soldater för att skydda hans högra flank. Han samlade sedan resten av sin armé och flyttade västerut för att möta Hooker i Chancellorsville.

1 maj

Klockan 3 på fredag morgon, den 1 maj 1863, konfedererade generallöjtnant Thomas J Jacksons 2: a kår lämnade Fredericksburg och marscherade västerut mot Chancellorsville. Cirka fem timmar senare anlände de till Zoan Church Ridge där generalmajor Richard Andersons division och generalmajor Lafayette McLaws ’division hade förankrat sig under order från Lee dagen innan. Vid sin ankomst beordrade Jackson rebellförsvararna att överge sina skyfflar och förbereda sig för att gå i offensiven.

Under tiden gick Hookers federala styrkor österut klockan 8 på morgonen med avsikt att fly undan vildmarkens gränser. Hooker trodde att när hans armé var på öppen mark där den kunde manövrera, skulle Lee överge sitt försvar runt Fredericksburg och dra sig tillbaka söderut snarare än att riskera en större konflikt med en väldigt numeriskt överlägsen styrka.

Lee och Jackson hade ingen avsikt att dra sig tillbaka. Istället tog de initiativet och flyttade västerut längs de två huvudkorridorerna in i vildmarken, Orange Turnpike och Orange Plank Road, för att konfrontera Hooker innan han kunde fly ut i det fria.

Kl. två arméer kolliderade mellan Chancellorsville och Zoan Church Ridge på både Orange Turnpike och Orange Plank Road. Konflikten varade i cirka tre timmar. Jacksons soldater bestämde resultatet av striden när de flankerade unionens rätt. När han fick veta att rebellerna hade vänt sin linje, förlorade Fighting Joe sin beslutsamhet och beordrade sina styrkor att falla tillbaka till Chancellorsville, till stor förskräckt för hans korpsbefäl.General Meade, vars femte kår hade gjort mest framsteg mot att säkra den höga marken vid Zoan Church Ridge, beklagade enligt uppgift, ”Herregud, om vi inte kan hålla toppen av kullen, kan vi verkligen inte hålla botten av den ! ”

När solen gick den kvällen möttes Lee och Jackson vid korsningen av Orange Plank Road och Furnace Road för att utforma en strategi för nästa dag. Ruminerande över ett lägereld långt in på natten, de två generaler kläckte ut en plan som var ännu mer vågad än den de just hade genomfört. Lee skulle återigen dela upp sin redan splittrade armé och skicka Jacksons 2: a korps på en hemlig marsch runt Hookers högra flank och lämnade bara två divisioner till Hookers front för att förhindra alla försök av Hookers mäktiga armé att bryta ut ur vildmarken.

2 maj

Klockan 8 på morgonen den 2 maj 1863 lämnade nästan 30 000 soldater de konfedererade linjerna framför av Chancellorsville och slog ut i söder och sedan väster, framåt längs primitiv vagn stigar och landfält genom vildmarken. Under hela dagen täckte Lee Jacksons resa genom att beordra de två kvarvarande divisionerna att starta skärmskott längs Hookers front, utformad för att övertyga unionens befälhavare att han fortfarande står inför en formidabel fiende.

Täcker cirka två mil i timmen, Jacksons marsch blev inte upptäckt. Flera gånger såg federala soldater rebellerna genom luckor i snåren. En officer, generalmajor Daniel Sickles, skickade till och med ut en infanteripatrull som avlyssnade Jacksons bakvakt nära Catharine Iron Furnace. Efter att ha upprätthållit några förluster drev de konfedererade av Yankees och Sickles valde att inte fortsätta strävan. Som svar på ytterligare berättelser om att de konfedererade var aktiva på sin högra flank, borstade Hooker rapporterna som bevis för att fienden drog sig tillbaka, som han hade förväntat sig.

Efter ungefär sex timmars marsch var framsidan av Jacksons kolumn. anlände mittemot Hookers oskyddade flank ungefär 14.00 Jackson tillbringade de närmaste tre timmarna med att organisera sina soldater i tre på varandra följande stridslinjer överlappande Orange Turnpike. När Jacksons män avslutade sina förberedelser, någonstans nära 17:30, frågade Jackson Robert Rodes, befälhavare för första raden, ”General, är du redo?” När Rodes nickade svarade Jackson: ”Du kan gå framåt då.” Rodes signalerade sedan major Eugene Blackford som beordrade sin bugler att låta anklagelsen starta en av de mer överväldigande attackerna under inbördeskriget.

När män från unionsmajor Oliver O. Howards 11: e kår bosatte sig till förbereda kvällsmåltiden med armarna staplade, strömmar av småvilt började dyka upp från den närliggande skogen. Omedelbart bakom de rädda djuren bröt en böljning av konfedererade soldater från träden som ett åskväder som skrek den berömda rebellen Yell. De skrämda Yankees övergav allt och sprang för sina liv. Endast mörker och förlusten av enhetens sammanhållning gjorde slut på den konfedererade blitz efter att ha kört Howards män två mil tillbaka mot Chancellorsville.

Stonewall Jacksons död

Ett påfallande osannolikt missöde satte snart en dämpare på den överväldigande konfedererade. Jackson var ivrig efter att avskärma sin fiendes flykt och ledde ett spaningsuppdrag på nio män i snåren framför hans linjer efter mörkret. När skrämmande medlemmar från det 18: e North Carolina regementet misstog sitt parti för unionssoldater, öppnade de eld i det täta locket. Eftersom Jacksons grupp befann sig inom räckvidden för Tar Heels slätborrmusketer, passerade endast fem av deras muskettbollar genom den tunga underskogen i mörkret och hittade mänskliga mål. Anmärkningsvärt slog tre av de fem Jackson – två i hans vänstra arm och en i hans högra hand. Efter att läkare senare amputerat den skadade armen evakuerade de Jackson till en lokal plantage där han utvecklade lunginflammation och dog den 10 maj. Enligt uppgift, samma natt som Lee fick veta om Jacksons död, sa han, ”Jag har tappat min högra arm och jag ’ m blöder i hjärtat. ”

I kölvattnet av Jacksons försvagande skador borde nästa högsta officer, generalmajor AP Hill, ha tagit kommandot över 2. kåren. Anmärkningsvärt hade Hill upplevt en freak. olyckan samma natt som lämnade honom tillfälligt oförmögen att rida. Med Hill otillgänglig övergav ledarskapets mantel till nästa högsta officer i senioritet, brigadgeneral Robert E. Rodes som befallde generalmajor DH Hill’s Division. , för före det nuvarande uppdraget hade han aldrig befallt mer än en brigad. Efter samråd med AP Hill skickade Rodes en kurir för att kalla generalmajor JEB Stuart, befälhavare för arméns kavallerikorps, och bad honom ropa ume ledning av 2: a kåren i Jacksons frånvaro. Utan tvekan accepterade den ibland fräcka och alltid självsäkra kavalleriledaren.Den natten, utan Jacksons råd och oförmögen att kontakta Lee, bestämde Stuart korrekt att hans främsta mål för nästa dag var att återförena sina styrkor med Lee.

3 maj

Trots det överväldigande Konfedererade framgångar den 2 maj, söndagen den 3 maj, kontrollerade federala artillerister fortfarande en hög öppen sektor mitt i snåren som kallas Hazel Grove. Stuart insåg snabbt detta hot mot sitt nya kommando, medan Hooker inte förstod dess betydelse. Genom att göra sitt första kritiska direktiv som korpskommandör beordrade Stuart general James J. Archer’s Brigade att ”ta Hazel Grove.”

Strax efter gryningen steg ungefär 1500 konfedererade uppför Hazel Groves sluttningar för att upptäcka Yankees. efter att ha övergivit nyckelpositionen under Hookers order. Efter att ha fångat fyra artilleribitar och cirka 100 fångar installerade rebellerna snabbt sina egna batterier på kullen och skapade ett tydligt eldfält på Hookers armé. Klockan 7 regnade de konfedererade kanonkanonerna. skal på federalerna i och runt Chancellorsville.

Under täckmanteln av den kraftiga artilleribranden svärmade rebellinfanterister in i de omgivande skogarna och fångade Hookers främsta artilleriposition vid Fairview. De konfedererade artilleristerna flyttade snabbt sina batterier till Fairview. , dömer alla unionens förhoppningar om att behålla kontrollen över korsningen i Chancellorsville.

Medan Stuarts andra kår flyttade österut mot Hookers högkvarter i Chancellorsville, den första kåren under Lees direkta befäl kastade sin roll som avledning och flyttade in från öst. När de konfedererade stängde sig, kämpade Yankees desperat när de föll tillbaka. För några sårade soldater på vardera sidan blev striderna fruktansvärda när det omgivande skyddet tändes och brände dem ihjäl.

Trots sin farliga situation hade Hooker fortfarande alternativ som kan ha förändrat stridens resultat. I Stuarts brådska för att komma till Chancellorsville och återförenas med Lee utsatte han sin kår för en flankattack från Meades 5th Corps och Reynolds ’1st Corps i hans norr. På samma sätt var högersidan av Lees mindre styrka sårbar för attacker från Couchs andra kår. Hooker bortse från grunder från hans korpsbefälhavare att kasta sina soldater i striden och använda unionens enorma numeriska fördel.

Kritiker tillskriver ofta Hookers blyghet en huvudskada som han fick när striden rasade omkring honom den morgonen. Vid ungefär 9:15 sprang ett konfedererat artilleriskal in i en träpelare mot vilken generalen lutade sig mot sitt huvudkontor. Inverkan krossade kolonnaden och gjorde Hooker medvetslös i upp till en halvtimme. Efter att ha fått tillbaka sinnen visade den förbluffade generalen symtom på hjärnskakning, men han vägrade att avstå från kommandot över armén. I stället förlorade Fighting Joe nerven. Han övergav korsningen Chancellorsville och flyttade sitt huvudkontor en halv mil bakom sina linjer, där han började överväga att stoppa kampanjen. Generalmajor Abner Doubleday (som skulle vinna berömmelse i Gettysburg i juli) observerade senare med avsky att ”37 000 män hölls ur striden, av vilka de flesta inte hade avfyrat ett skott, och alla var ivriga att gå in.”

Vid 10-tiden rapporterade Robert E. Lee senare, ”vi var i full besittning av fältet.” När den triumferande generalen närmade sig korsningen på sin häst, resenär, ”hyrde rebellsoldater luften med skålen … och pressade fram snabbare, viftade med hattarna högt och kallade hans namn.” Lee hade dock lite tid att njuta av utmärkelsen, men snart kom ord till honom att Sedgwicks trupper hade brutit igenom Jubal Earlys försvar tillbaka i Fredericksburg.

Lee svarade på den senaste krisen genom att skicka Cadmus M. Wilcox och hans Alabama. brigad österut över Orange Plank Road för att blockera Sedgwicks framsteg. Vid 3:30 samma eftermiddag ankom rebellerna till Salem Church och stymed federala framsteget i en stigande sammandrabbning längs Salem Church Ridge som tvingade Sedgwick att dra sig tillbaka mot Fredericksburg.

4-6 maj

Den 4 maj 1863 återvände Lee till Fredericksburg för att hjälpa till tidigt att ta itu med Sedgwick, som hade hamnat i en stark defensiv position väster om staden. Trots en serie frustrerande förseningar , Lee och Early drev framåt mot Yankees från tre sidor och pressade dem över Rappahannock River. Tidigt på morgonen den 5 maj kunde Lee skryta med konfedererade president Jefferson Davis att ”Vi har ockuperat Fredericksburg.”

Som Lee confr onted Sedgwicks trupper nära Fredericksburg den 4 maj, förblev Hooker i en defensiv hållning och passerade möjligheten att avancera och krossa Lee mellan de två vingarna i hans fortfarande numeriskt överlägsna armé. När Hooker fick reda på Sedgwicks reträtt kallade han till ett krigsråd med sina korpsbefälhavare nära Chancellorsville för att bestämma deras handlingssätt. En majoritet röstade för att stanna och slåss, med hänvisning till möjligheten för den fortfarande numeriskt överlägsna federala armén att besegra Lees uppdelade styrkor.När han motverkade deras råd valde Fighting Joe att dra sig tillbaka och uppmanade John Reynolds (som skulle dö tre månader senare i Gettysburg) att klaga: ”Vad var det nytta med att kalla oss tillsammans när han ändå tänkte dra sig tillbaka?”

Med reträtt gjorde de. Med Meades femte kår som bakvakt, kämpade Potomacs oroliga armé över Rappahannockfloden och avslutade ytterligare en misslyckad kampanj mot den till synes oövervinnliga armén i norra Virginia.

Efterdyning

Trots att han var väldigt underantalet (133 000 till 61.000) hade Lee uppnått en fantastisk seger, men till en hög kostnad. Rebellerna tillförde ett högre antal dödsfall på federalerna (17 000 till 13 000), men de led en högre andel förluster Dessutom var det förödande att förlora Stonewall Jackson. Segern kan ha förstärkt uppfattningen att armén i norra Virginia var oövervinnlig, vilket bidrog till Lees beslut att inleda en andra invasion i norr i juni. Den inställningen kan ha varit ett stort faktum r i arméns ånger i slaget vid Gettysburg i juli.

På unionssidan, trots president Lincolns missnöje med Hookers prestation i Chancellorsville, förblev den besegrade generalen befäl över armén för Potomac under den första stadier av Gettysburg-kampanjen. Den 27 juni 1863 deltog Hooker i ett strategimöte med presidenten och generalsekreteraren Henry W. Halleck. När en tvist uppstod beträffande dispositionen av trupper vid Harpers Ferry, erbjöd Hooker impulsivt att avgå sitt kommando. Lincoln accepterade snabbt avgången och lät krigssekreteraren Edwin M. Stanton utfärda allmänna order, nr 194 (USA: s krigsdepartement) och placerade George Meade under befälet över Potomac-armén bara fyra dagar före det avgörande slaget vid Gettysburg.