Slaget vid Marne

Det första Slaget vid Marne markerade slutet på den tyska svepningen till Frankrike och början på dikenkrigningen som skulle känneteckna första världskriget.

Tysklands storslagna Schlieffen-plan för att erövra Frankrike innebar en hjulrörelse av norra flygeln av sina arméer genom centrala Belgien för att komma in i Frankrike nära Lille. Det skulle svänga västerut nära Engelska kanalen och sedan söderut för att avskära det franska reträttet. Om planen lyckades skulle Tysklands arméer samtidigt omringa den franska armén från norr och fånga Paris.

En fransk offensiv i Lorraine föranledde tyska motattacker som kastade fransmännen tillbaka till en befäst barriär. Deras försvar stärktes, de kunde skicka trupper för att förstärka sin vänstra flank – en omfördelning av styrka som skulle visa sig vara avgörande i slaget vid Marne. Den tyska norra flygeln försvagades ytterligare genom avlägsnandet av 11 divisioner för att slåss i Belgien och Östra Preussen. Den tyska första armén, under Kluck, svängde sedan norr om Paris, snarare än sydväst, som avsett. Detta krävde att de passerade in i dalen vid floden Marne över Parisförsvaret och utsatte dem för en flankattack och ett eventuellt mothölje.

Den 3 september beordrade Joffre att stoppa den franska reträtten och tre dagar senare började hans förstärkta vänstra flank en allmän offensiv. Kluck tvingades stoppa sitt framryck för tidigt för att stödja sin flank: han var fortfarande inte längre upp i Marne-dalen än Meaux.

Den 9 september fick Bülow veta att British Expeditionary Force (BEF) avancerade till klyftan mellan hans andra armé och Kluck. Han beordrade en reträtt och tvingade Kluck att göra detsamma. Motattack för de franska femte och sjätte arméerna och BEF utvecklades till det första slaget vid Marne, en allmän motattack av den franska armén. Den 11 september var tyskarna i full reträtt.

Denna anmärkningsvärda förändring av förmögenheter orsakades delvis av utmattning av många av de tyska styrkorna: vissa hade marscherat mer än 240 km (150 miles) och kämpat ofta. Det tyska förskottet hindrades också av rivda broar och järnvägar, som begränsade deras försörjningslinjer, och de hade underskattat fransmännens motståndskraft. Aisne River. Här blev fördelarna med försvar framför attack tydliga när tyskarna avvisade successiva allierade attacker från skyttegravar: det första slaget vid Aisne markerade den verkliga början på dikenkrig på västfronten.

För att rädda Paris från tillfångatagande genom att trycka tyskarna tillbaka 72 km (45 miles) var det första slaget vid Marne en stor strategisk seger, eftersom det gjorde det möjligt för fransmännen att fortsätta kriget. Men tyskarna lyckades fånga en stor del av den industriella nordöstra Frankrike, ett allvarligt slag. Vidare föddes resten av 1914 det geografiska och taktiska dödläge som det skulle ta ytterligare tre år och otaliga liv att bryta.