Sammanfattning: Slaget vid Okinawa, även känt som Operation Iceberg, ägde rum i april-juni 1945. Det var den största amfibiska landningen i Stillahavsteatern under världskriget II. Det resulterade också i de största olyckorna med över 100 000 japanska olyckor och 50 000 olyckor för de allierade. Den här artikeln ger en redogörelse för 80-dagars-striden om ön Okinawa som vissa har beskrivit som ”ståltyfonen”.

***

När två amerikanska marina och två arméuppdelningar landade på Okinawa påsksöndagen den 1 april 1945, de mötte uppskattningsvis 155 000 japanska mark-, luft- och marintrupper som höll en enorm ö på vilken uppskattningsvis 500 000 civila bodde i städer, städer och byar. att vara, på alla sätt, vidsträckta jämfört med alla andra operationer som de allierade styrkorna genomförde under Stillahavskriget under US Navy-befäl. ställde USA: s Stillahavsflotta upp den tionde amerikanska armén under generallöjtnant Simon Bolivar Buckner Jr., bestående av III Amphibious Corps och XXIV Army Corps – det största landkommandot som någonsin samlats under marinens direkta kontroll.

Till de japaner som tänkte kriget var vinnbart, Okinawa var den sista chansen. Ön låg inom 350 miles – enkelt flygavstånd – från det japanska hemlandet och skulle, enligt amerikansk design, vara basen från vilken den sydligaste hemön, Kyushu, skulle dammas till damm före den förväntade uppföljningsinvasionen. Allt annat än fullständig seger över de allierade luft-, sjö- och markstyrkorna stavade undergång för Japan – och ingen sådan seger fanns i korten. Ur japansk synvinkel var och kunde Okinawa alltså inte vara mer än en fördröjningskamp i stor skala. De få japaner som visste att deras lands krigssatsning var i extremis var nöjda med att kämpa mot Okinawa helt enkelt av hederliga skäl, för all militär logik pekade på samma dystra slutsats: Japan besegrades i allt utom så snart den första Boeing B -29s lämnade marken i Marianas, så snart amerikanska flygplan träffade mål i Japan efter behag, så snart även tvåmotoriga bombplan kunde slå japanska hamnar från Iwo Jima, så snart Japan vågade inte flytta ett krigsfartyg eller lastfartyg från en hamn i någon del av det krympande imperiet av rädsla att det skulle sänkas av en allierad ubåt. Den 1 april 1945 skedde alla dessa händelser rutinmässigt.

Även om de japanska befälhavarna räknade 155 000 försvarare, varav 100 000 soldater av generallöjtnant Mitsuru Ushijimas trettiotvå armé, var resten av brett blandade förmågor, och det fanns inte tillräckligt med trupper för att täcka marken på det sätt som 23 000 trupper hade täckt Iwo Jima. Därför koncentrerades styrkorna på Okinawa i ett antal sektorer som gav de bästa utsikterna för ett robust, attritionellt försvar. Den norra halvan av ön medgavs nästan, och söder förvandlades till fyra extremt tuffa igelkottförsvarssektorer. Andelen artilleri och murbruk till infanteri var den högsta som påträffades i Stillahavskriget.

Att testa deras försvararrangemang var den tionde armén. Den nya sjätte marina divisionen (första provisoriska marinbrigaden plus 29: e marinister och tillhörigheter) skulle landa över de nordligaste stränderna på västra sidan av Okinawa lite söder om öns mittpunkt. Det var att slå över hela ön och sedan vända norrut för att lugna lite mer än hälften av Okinawa på egen hand. Till höger skulle den 1: a marina divisionen också slå över hela ön och sedan bli en del av den tionde arméreserven. Arméns 7: e och 96: e infanteridivisioner skulle landa sida vid sida i den södra halvan av den tionde arméns strandhuvud och svänga söderut för att täcka öns bredd. Även den 1 april gjorde III Amphibious Corps (IIIAC) reserv, 2: a marina divisionen, en finhet mot en uppsättning stränder i sydöstra Okinawa. Den här finten var i linje med där japanerna förutspådde att huvudlandningen skulle äga rum, så för en gångs skull höll en feint faktiskt ett stort antal försvarare på plats och såg fel sätt. Andra enheter, inklusive Fleet Marine Force’s Pacific Reconnaissance Battalion, tilldelades mål någon annanstans på Ryukyu Islands, varav de flesta togs eller åtminstone attackerades innan det som kallades L-day på Okinawa.

USA Marine Corps

U.S. befälhavare följer sina truppers rörelser. Från vänster står generallöjtnant Simon Bolivar Buckner Jr., befälhavare för den tionde armén; Generalmajor Lemuel Shepherd, befälhavare för sjätte marinavdelningen; och hans biträdande befälhavare, brig. General William T. Clement. Buckner dödades av ett japanskt skal den 18 juni 1945.

Omedelbara mål var Yontan- och Kadena-flygfält i respektive IIIAC- och XXIV Corps-zoner.Så snart dessa flygfält kunde komma till operativ status skulle stridsstödflygplan fungera från dem. Många hangarfartyg skulle också vara kvar på stationen utanför Okinawa så länge som deras luftgrupper behövdes. Den landbaserade komponenten var ett marinkommandot med namnet Tactical Air Force och bestod av flera marina luftgrupper av krigare och lätta bombplan. Marine fighter squadrons baserade ombord på fartygsbärare och flera nya marinbärflyggrupper (fighters och torpedbombare) baserade ombord på escortbärare skulle vara tillgängliga under hela landoperationen.

Landningarna gjordes mot noll opposition och med nästan ingen förluster. Långt ifrån att gå in i ett tillstånd av optimism insåg dock de många veteranerna i angreppsstyrkan att en mycket hård väg låg framför dem, att japanerna hade valt att gräva djupt och slåss på sina egna villkor.

Yontan flygfält föll vid morgonmorgonen, efter att marinorna övervann mycket lätt motstånd längs korsningen av den 1: a och 6: e marina divisionen. Förstärkningar flyttade för att fylla luckor som utvecklades på grund av snabba framsteg av den 4: e, 7: e och 22: a marinan. Marines i första divisionen fångade en intakt bro över en bäck vid IIIAC-XXIV Corps-gränsen och övervann snabbt byggda fästningsverk över hela fronten. Divisions- och IIIAC-artilleribataljoner landade rutinmässigt och många batterier gav eld 1530 timmar. IIIAC-förskottet stoppades mellan 1600 och 1700 för att undvika fler luckor och för att hjälpa marineringarna längst till höger att upprätthålla kontakten med 7: e infanteridivisionen, vars vänstra flank överträffade den första marina divisionens högra flankenhet med flera hundra meter. Stoppet gav också artillerienheter överskridna av den snabba förskottstiden för att gå framåt och registrera nattförsvarsbränder.

I grund och botten uppstod alla L-dags huvudvärk från den lätta till obefintliga defensiva ansträngningen och inte vanliga stridsproblem. Båda flygfälten, Kadena och Yontan, var i amerikanska händer om natten och ingenjörer var redan på jobbet för att få dem att fungera på kortast möjliga tid.

USA Marine Corps

En Marine Vought F4U-1D Corsair lanserar sina vingmonterade raketer mot japanska mål på Okinawa. Amerikanerna använde Okinawas flygfält inom några dagar efter fångsten för att stödja operationer på ön.

Även om det inte alls var en skit, var dagarna som följde på L-dagen nästan blodlösa. Fiendens trupper påträffades här och där när de två marina divisionerna slukade miles av territorium mot, högst, desultory opposition. Fångar visade sig vara andra- och tredje klassens trupper, mestadels tekniker och andra icke-stridande utrullade till ad hoc-defensiva enheter, lätt beväpnade och eländigt utbildade. Dessutom lämnade många tusentals civila sig till marinister för att överlämnas till tillfälliga lager i baksidan. De mest hårt pressade marina enheterna var ingenjörer och levererade sedan trupper. Vägarna var knappt urskiljbara vägar, så de var tvungna att konstrueras för modern trafik, och många broar var tvungna att byggas över skrov och andra avbrott i terrängen. Även med vägar på plats var det svårt att driva leveranser fram till de snabbt framåtriktade markenheterna; de gick framåt tusentals gårdar om dagen och var ständigt på randen för att överträffa sina leveransplatser. Det var också svårt för artillerienheter att hålla jämna steg med framsteget, och infanteriet hade svårt att upprätthålla kontakten med flankenheter, eftersom framsteget tenderade att bredda en redan bred front. Den 3 april var de marina divisionerna på marken planerade att falla på L-plus-15.

När framsteget fortsatte med överraskande lätthet, kom en bild långsamt fram från fångeförhör. Den huvudsakliga japanska ansträngningen hade gjorts för att djupt befästa den södra delen av ön. XXIV-kåren sprang in i de avlägsna positionerna den 4 april, på faslinjen som fastställdes för L-plus-10. Men marinorna var orienterade öster och norr och svällde mil av lätt försvarad mark varje dag. Innan de två marina divisionerna kunde gå med i striden i söder, var de tvungna att säkra resten av ön.

Den 4 april hade den första marinavdelningen fullbordat sitt ö-förskott och hade sålunda slut mål. Det vände sig till att skura mark som redan var i sina händer och bygga upp sin logistiska bas. Då hade japanska trupper avskärmade i IIIAC-zonen börjat slå sig samman till vad marinorna så småningom karakteriserade som gerillakrafter som levde av landet i vilda områden och utnyttjade möjligheter att attackera patruller och bakre områdesanläggningar. Sådana styrkor uppträdde också på baksidan av 6: e divisionen. Dessa så kallade gerillor måste noggrant spåras av marina enheter som är mycket mer lämpade för intensiv modern konflikt. Lyckligtvis för amerikanerna, även om de japanska gerillorna var väl motiverade, utbildades de inte för sådana operationer och jagades lätt om de visade sig.För att hjälpa till att dämpa civila medverkan i gerilloperationen internerades flera tusen Okinawa-män i läger med början den 11 april. Den tionde armén klämde så småningom ner på alla civila och fyllde åtta interneringsläger i IIIAC-zonen med okinawaner i alla åldrar och båda könen. Detta tycktes avsluta problemet med civilt stöd till gerilloperationer, men de små grupperna av isolerade japanska soldater fortsatte att verka under minskade omständigheter under större delen av kampanjen.

Den sjätte marina divisionen fortsatte att köra norrut – bokstavligen körs på tankar och andra fordon. En spaningsstyrka avancerade 14 mil utan motstånd och vände sig sedan tillbaka till huvudkroppen. Den 6: e ingenjörbataljonen hade svårt att utvidga och förbättra vägarna och byta ut eller spänna broar i en sådan takt. Den 9 april började förnödenheterna landa på stränder mycket närmare 6: e divisionens front, och den första pansrade Amtracbataljonen åtagit sig att ge artilleristöd eftersom de 15 marinernas artilleribataljoner hade så svårt att hålla jämna steg med det snabbt rörliga infanteriet.

Den 7 april började Marine Air Group (MAG) 31 att hantera flygoperationer för sina nyankomna skvadroner på Yontan Airfield och MAG-33 anlände den 9 april. Detta lindrade en del av markstödbördan på luftfartygsenheter, som alltmer drogs in i en strid om attrition med kamikaze-enheter belägna i Japan och mellanliggande baser. I själva verket blev Marine Air nästan helt engagerad i XXIV Corps när den drabbade allt hårdare motstånd i söder.

Det tog den sjätte marina divisionen fram till den 13 april att hitta en välledd, kompetent och kraftfull japansk styrka – på Mount Yae Take, i extrema norra Okinawa. En fyra dagars strid med marin luft- och artilleri- och sjöskyttestöd minskade fiendens styrka på 1 500 och öppnade dörren för den sista norra pressen, som slutfördes den 20 april. Den 6: e marinedivisionens enhet hade kostat 207 dödade, 757 sårade och sex försvunnna den 20 april, och marinmännen hade dödat uppskattningsvis 2000 japanska trupper. landningsstyrka air-support-kontrollenheter utrustade med avancerad radioutrustning; och frontlinjeluftkontrollteam spelade en nyckelroll för att stödja markoperationer och förebygga kamikaze och konventionella luftattacker på den enorma flottan som tycktes vara en permanent armatur utanför Okinawa. Från och med den 7 april gjorde MAG-31 och MAG-33 stridsflygare hundratals flygsegrar utanför Okinawa, särskilt i norr närmare Japan. Dessa inkluderade nattliga dödar av marina skvadroner utrustade med F6F-5N Hellcat nattkämpar baserade i land. Dessutom var sex Marine F4U Corsair-skvadroner baserade på tre flottans transportörer, och de gav markstöd och flottans täckning. I själva verket deltog Marine Corsairs i attacker på Kyushus flygfält 18 och 19 mars som nästan svepte kamikaze och konventionella luftenheter från himlen under flera dagar. I gengäld skadade japanska flygplan flera amerikanska flygbolag, inklusive USS Franklin, och inledde två Marine F4U-skvadroner som såg totalt en dag med offensiva operationer. I april 1945 var marin luft i framkant av teknik och teknik till stöd för moderna stridsoperationer över alla tre stridsdimensioner – land, hav och luft.

XXIV-kåren mötte sin första riktigt hårda motstånd på södra fronten den 6 april. Därefter blev motståndet mer våldsamt och bättre organiserat. Försvaret sträckte sig över hela öns bredd och till ett obestämt djup. I själva verket var det ett koncentriskt försvar, komplett och genomgripande, centrerat på staden Shuri. Inte uppenbart från början, men alltmer uppenbart för varje dag som går, kunde de hårda försvaren inte och skulle inte bäras av bara två armédivisioner som stöddes av ekologiskt och korpsartilleri, även efter att artilleriet förstärktes den 7 april av IIIAC: s tre 155 mm-pistol. bataljoner och tre 155 mm-haubitsbataljoner – för att inte tala om marin luft baserad på Yontan och vilken transportör luftflottan hade till hands för markstöd. Därefter, med början den 9 april, skickades alla fyra artilleribataljoner från 11: e marinmännen och två tredjedelar av arméns 27: e infanteridivision in i södra linjen, om än med liten effekt.

Den 14 april XXIV Corps hade dödat nästan 7000 japaner, men det hade knappt gjort en bock i försvaret norr om Shuri. En korpsattack den 19 april stödd av 27 artilleribataljoner och 375 flygplan gjorde försumbara framsteg och stoppades sedan när de oförstörda japanska trupperna flyttade tillbaka till sina positioner från underjordiska skydd. Armédivisionerna avancerade först efter att japanerna drog sig tillbaka från förskottsförsvarslinjen natten till 23-24 april till en mer integrerad linje bak.Den 24 april beordrades IIIAC att placera en av dess divisioner i den tionde arméreserven, och 1: a marinavdelningen beordrades således att förbereda sig för att återvända till strid. (IIIAC: s tredje division, den andra, hade återlämnats till Saipan för att förbereda sig för ett amfibiskt angrepp nära Okinawa som aldrig ägde rum.) Den 30 april avancerade den första marina divisionen för att ersätta den 27: e divisionen i XXIV Corps-zonen och den armén division beordrades norrut för att ersätta den sjätte marina divisionen så att den kunde komma in i södra striden.

De infanterienheter som den 1: a marina divisionen ersatte hade gjorts ned till regement som var lite större än bataljoner och bataljoner lite större än företag. Döda framför var huvuddelen av en japansk infanteridivision som innehade en defensiv sektor som ökommandot just hade omorganiserat till högre nivåer av dödlighet. På divisionens första hela dag på linjen blev vädret svalt och regnigt, ett tillstånd som skulle råda i juli.

USA Marine Corps

Generallöjtnant Isamu Cho var Ushijimas stabschef och begick självmord med sin befälhavare. Nedan: Marines använder en begravningskrypta i Okinawa för skydd under striderna. Liknande familjegravplatser fanns på hela ön, och många användes av marinisterna.

Uppdelningen gick i offensiven den 2 maj, den västligaste av tre divisioner i attacken. De femte marinmännen var förstörda i början, men den angränsande 3: e bataljonen, 1: a marinmännen (3/1), föll i ett gap. Den första marinvården försökte ändra riktning för att utnyttja klyftan, och 3/1 avancerade ännu längre i regnet före natten. Å andra sidan stod 1/1, till divisionens högra, inför hård motstånd, och delar av bataljonen som avskärdes var tvungna att dra sig tillbaka, varefter 1/1 ändrade riktning och vann en ny mark.

Denna dopdag vid södra fronten var symbolisk för striderna som följde. Japanerna utnyttjade utbruten mark och annan naturlig täckning utmärkt, och marinsoldaterna antingen stymied eller föll i död mark från vilken de antingen kunde avancera eller från vilka de var tvungna att dra sig tillbaka för att upprätthålla en sammanhängande linje mot den otrevliga färdigheten som försvararna visade för montera enfiladrörelser. Den 3 maj avancerade de femte marinmännen mer än 500 meter i sin zon, men de första marinmännen fästs med stora olyckor, så den 5: e var tvungen att dra tillbaka flera hundra varv på platser. Det var helt enkelt ingen punkt där marinorna kunde få adekvat hävstång – samma scenario som de ersatta arméuppdelningarna hade ställts inför i sin strid.

General Ushijima höll fortfarande många tusen första linjetrupper i reserv. Dessa män hade bundits ner försvarsstränder i sydöstra Okinawa för landningar som aldrig ägde rum. När japanerna fick en bättre känsla av amerikansk taktik, anfördes det för Ushijima att en offensiv med dessa fräscha, välutbildade och välutrustade trupper skulle kunna tukta amerikanerna och köpa mycket tid och flexibilitet. Några av de nya trupperna matades in i defensiva sektorer för att kompensera förlusterna i veckor med bitter attritionskrig, men huvuddelen hölls tillbaka för att täcka de misstänkta stränderna eller för att fungera som en mobil reserv. Den 22 april matades det mesta av den nya kraften in i Shuri-sektorn för att förstärka sitt försvar. I slutändan vann emellertid ett antal av Ushijimas högre officerare ett argument för att inleda en stor tankstödjande motoffensiv, inklusive motlandningar bakom amerikanska linjer, som var att stumpa den amerikanska offensiven och kanske kasta tillbaka den.

Föregås av masskamikazeattacker på bakre områden på ön och logistikfartyg till havs, motoffensiven, inklusive motlandningar på båda kusterna, började efter mörkret den 3 maj. Artilleri eld matchade artilleri skjut vid fronten, medan i den bakre Marines öppnade eld på japanska trupper som kommer i land på stranden där företag B, 1/1, förankrade hela XXIV Corps-linjen. Det var inte här japanerna tänkte landa, och snabba reaktioner från försvararna och förvirring bland angriparna skapade förutsättningar för en marin seger. Många fler marinister matades in i den eldupplysta striden, LVT (A) s (landningsfordon, spårade, överfall) förseglade slagfältet, och nya trupper jagade infiltratorer.

Varnas av detta landningsförsök, Marines dämpade andra försök längre upp längs kusten. Arméns trupper försvarade också framgångsrikt på östkusten. Vid gryningen, bakom en artillerigardin som aldrig avtog under natten och en rullande rökdämpning, kraschade huvuddelen av den japanska kejsararméns stridshärdade 24: e infanteridivisionen in i en eldridå uppförd i framför 7: e och 77: e infanteridivisionerna med 12 155 mm och 8-tums pistol och haubitsbataljoner och tag-team-luftattacker som skulle få upp till 134 slagningar vid dagens slut.Den 4 maj attackerade den första marina divisionen faktiskt i sin zon trots japanska ansträngningar att vinna igenom öster, men divisionen stannade flera hundra meter kort från sin objektiva linje.

Långt ifrån att försena en Amerikansk seger, den dåliga japanska motoffensiven utnyttjade den största poolen av erfarna krigare på ön, varav nästan 7000 dödades. Men andra bra kämpar hade stannat kvar i sina utmärkta defensiva sektorer, och de visade inga tecken på att spricka märkbart inför ett oförsonligt tryck över hela korpsfronten. På mindre än en vecka vid Shurifronten blev 649 marinister dödade.

Den sjätte marina divisionen började gå in i södra linjen den 7 maj och klämde in längs kusten till höger om 1: a marina divisionen, och IIIAC återupptog kontrollen över båda marina divisionerna. Från och med den tiden, trots intressanta taktiska utsmyckningar, slog sig kampen för att vinna Okinawa ner för att bli ett test av attributionsteorier, en baserad på attack och den andra baserad på försvar. Japanerna hade de trupper de hade, och relativt få utbildades infanteri. Amerikanerna hade en större pool av utbildat infanteri, inklusive gott om ersättare som, när det gäller IIIAC, användes som logistiska fyllmedel tills de behövdes i infanteribataljonerna. Redan då var förslitningen hög bland alla de amerikanska divisionerna – 11147 ersättare matades till marina infanterienheter på Okinawa – men när en japansk veteran dödades kunde han inte ersättas. Döda kombinationer av livfulla infanteriangrepp, överväldigande artilleri och marinskottstöd. och gott om luftstöd spelades som ett piano för att avancera amerikanska enheter under resten av maj och större delen av juni. De koncentriska försvarslinjerna som byggdes och hölls av japanerna blev aldrig lättare att minska, men oundvikligen skiftade kvaliteten på trupperna som höll dem nedåt, och de föll, den ena efter den andra. 2: a marinedivisionens 8: e marinregemente deltog i flera landningar på öar någon annanstans i Ryukyus i slutet av maj, gick sedan i land på Okinawa för att fylla i 1: a marina divisionen för de sista attackerna av kampanjen. En intressant fotnot till Marine Corps-historien uppstod den 18 juni när den tionde arméns befälhavare, general Buckner, dödades av ett japanskt artilleri-skal i den åttonde marinelinjen medan han återanvändte fronten.

Nästa högre generalofficer på platsen var marinmajor Roy Geiger, IIIAC-befälhavaren. Geiger, en flygare som hade befallit den första marinflygvingen vid Guadalcanal, I Marine Amphibious Corps i Bougainville och IIIAC i Guam och Okinawa, befordrades plats till generallöjtnant för att bli den första och enda marinen och den första och enda marinflygaren – kanske den första och enda flygaren – som någonsin befallde en amerikansk armé på fältet. De japanska försvaren var helt överväldigade den 16 juni och Ushijima insåg att slutet var nära. Den 19 juni upplöste han sin personal och beordrade alla tillgängliga trupper att gå över till gerilloperationer. Den 21 juni upphörde det organiserade motståndet i den sjätte marina divisionzonen, som omfattade öns södra strand. Då överlämnade de japanska trupperna hundratals.

Den första marina divisionen monterade sina sista attacker av kampanjen, också den 21 juni, och rapporterade om natten att alla dess mål var säkrade. XXIV-kåren gjorde liknande meddelanden. Det föll alltså på general Geiger att förklara Okinawa säker efter en blodig 82-dagars strid. Den sista officiella flagghöjningsceremonin på ett slagfält i Stillahavskriget ägde rum vid det tionde arméns högkvarter klockan 1000, den 22 juni 1945. Tidigare på morgonen begick Ushijima och hans stabschef, generallöjtnant Isamu Cho, rituell självmord. Striden hade varit bland de mest brutala i Stillahavskriget. Marinen drabbades av sina största offer för ett enda engagemang. Mer än 12 000 amerikaner dödades och ytterligare 50 000 skadades. Mer än 150 000 japaner – många av dem civila – dödades under striden. Trots dödsfallet pågick snabbt förberedelserna för den efterlängtade invasionen av Japan. Alla händer vände sig för att börja förberedelserna för att invadera Kyushu. Redan anslöt sig Army Air Forces bombplangrupper som hade varit i Europa på VE-dagen med Marine Tactical Air Force-enheter som opererade från Okinawas flygfält och tusentals amerikanska, brittiska och kanadensiska flygbaserade flygplan i bombningen före landningen som skulle kasta avfall till sydligaste hemön innan en tänkt oktoberinvasion sattes i drift. Vem kunde ha vetat den 22 juni 1945 att endast sex veckor skilde USA: s Stillahavskrigare från de bländande blixtarna över Hiroshima och Nagasaki som skulle skicka de allra flesta hem till freden så många av deras modiga kamrater hade dött för att säkra.

Denna artikel skrevs av Eric Hammel, en känd historiker av Stillahavskriget.Den här artikeln är anpassad från hans kommande bok, Pacific Warriors: The US Marines in World War II, A Pictorial Tribute, publicerad av Zenith Press. Den här artikeln publicerades ursprungligen i tidningen för andra världskriget i juni 2005. För fler fantastiska artiklar prenumerera på andra världskriget i dag!