Varje mamma vet att nyfödda är sociala varelser bara timmar efter födseln. De föredrar att titta på ansikten över föremål och imiterar till och med ansiktsuttryck. Nu föreslår en studie att benägenheten till sociala interaktioner finns i livmodern. Tvillingar börjar interagera så tidigt som den 14: e graviditetsveckan.

Forskare vid universitetet i Turin och universitetet i Parma i Italien använde ultraljud, en teknik för att avbilda interna kroppsstrukturer, för att spåra rörelsen hos fem par av tvillingfoster i dagliga 20-minuters sessioner. Som publicerades i PLoS ONE i oktober fann forskarna att foster börjar nå sina grannar vid den 14: e graviditetsveckan. Under de följande veckorna minskade de antalet rörelser mot sig själva och nådde istället oftare mot sina motsvarigheter. Vid den 18: e veckan spenderade de mer tid på att kontakta sina partners än sig själva eller livmoderns väggar. Nästan 30 procent av deras rörelser riktades mot sina födelsekamrater. Dessa rörelser, som att stryka huvudet eller ryggen, varade längre och var mer exakta än självstyrda handlingar, som att röra vid egna ögon eller mun.

Resultaten tyder på att tvillingfoster är medvetna om sina motsvarigheter. i livmodern, att de föredrar att interagera med dem och att de svarar på dem på speciella sätt. Kontakten mellan dem tycktes vara planerad – inte ett oavsiktligt resultat av rumslig närhet, säger studieförfattare Cristina Becchio från Turin. ”Dessa resultat tvingar oss att föregå framväxten av socialt beteende”, säger hon.

Det faktum att foster kan kontrollera sina handlingar i livmodern är inte en överraskning. Medförfattare Vittorio Gallese, en neurovetenskaplig vid Parma. och hans medarbetare visade tidigare att foster visar skickliga rörelser vid den femte graviditetsmånaden. Becchio spekulerar i att närvaron av en tvilling kan påskynda motorisk utveckling.

I framtiden planerar teamet att utveckla diagnostiska tester genom att systematiskt spårning av ett stort antal fosterrörelser. Mönster av aktivitet i livmodern kan förutsäga senare motorisk utveckling eller nedsatt social kognition, såsom autism, säger Gallese. ”Livmodern är förmodligen en avgörande utgångspunkt för att utveckla en känsla av själv och en känsla av andra. ”