Koreakriget visade den amerikanska regeringen att det kommunistiska hotet inte var begränsat till Europa. I synnerhet två regioner verkade utsatta för kommunismen, Indo-Kina och Latinamerika. Indokina hade koloniserats av fransmännen i slutet av 1800-talet men hade förlorats för Japan under andra världskriget. Motståndsgrupper som inrättades för att bekämpa japanerna innehöll ofta anhängare av det kommunistiska partiet och efter den allierade segern 1945 försökte Frankrike återupprätta kontrollen. Västerländska regeringar fruktade att om Frankrike inte lyckades med detta, skulle kommunismen kunna spridas över hela Sydostasien.

Samma resonemang tillämpades på Latinamerika efter att gerillakrigare, under ledning av Fidel Castro, störtade Fulgencio Batista, Kubas höger diktator 1959.

För att rättfärdiga sitt stöd för Sydvietnam lade president Dwight Eisenhower och vice president Richard Nixon fram ”domino-teorin. Man hävdade att om den första domino slås över och resten välter i tur och ordning. Tillämpar detta på Sydostasien hävdade han att om Sydvietnam togs av kommunister, så skulle de andra länderna i regionen som Loas, Kambodja, Thailand, Burma, Malaysia och Indonesien, skulle följa.

John F. Kennedy valdes till president i USA i november 1960. I det första talet som han höll till den amerikanska allmänheten som deras president gjorde Kennedy det klart att han avsåg att fortsätta Elsenhower. ”politik för att stödja Ngo Dinh Diem och hans sydvietnamesiska regering. Han hävdade att om Sydvietnam skulle bli en kommunistisk stat skulle hela den icke-kommunistiska världen vara i fara. Om Sydvietnam föll skulle Laos, Kambodja, Burma, Filippinerna, Nya Zeeland och Australien följa. Om kommunismen inte stoppades i Vietnam skulle den gradvis spridas över hela världen. Kennedy fortsatte med att argumentera: ”Ingen annan utmaning förtjänar mer vår ansträngning och energi … Vår säkerhet kan gå förlorad bit för bit, land för land.” Under hans ledning skulle Amerika vara villiga att: ”betala vilket pris som helst, bära alla bördor, möta alla svårigheter, stödja alla vänner, motsätta sig alla fiender för att försäkra frihetens överlevnad och framgång.”