Stora samhället

I maj 1964 drog president lyndon f. johnson höll ett tal vid University of Michigan i Ann Arbor där han skisserade sin inhemska agenda för USA. Han applåderade nationens rikedom och överflöd men förmanade publiken att ”utmaningen under det kommande halva århundradet är om vi har visdom att använda den rikedomen för att berika och höja vårt nationella liv och för att främja kvaliteten på den amerikanska civilisationen.” Johnsons dagordning baserades på hans vision om vad han kallade ”det stora samhället”, namnet som agendan blev populärt känd för.

En del av det stora samhällets agenda baserades på initiativ som föreslagits av Johnson ” s föregångare, john f. kennedy, men Johnsons vision var omfattande och långtgående. Johnson ville använda federala regeringens resurser för att bekämpa fattigdom, stärka medborgerliga rättigheter, förbättra allmän utbildning, modernisera stadssamhällen och skydda landets naturresurser. Kort sagt, Johnson ville säkerställa ett bättre liv för alla amerikaner. Han hade redan börjat sitt tryck mot detta mål med sitt ”Krig mot fattigdom”, en uppsättning initiativ som tillkännagavs 1964 och präglades av införandet av lagen om ekonomiska möjligheter från 1964. Denna handling godkände ett antal program inklusive Head Start, arbetsstudie program för högskolestudenter, Volontärer i tjänst till Amerika (VISTA), en inhemsk version av Fredskåren, och olika vuxenjobbsprogram. Johnsons stora samhällsförslag var ambitiöst, även efter hans standard – som en erfaren politiker, han hade ett välförtjänt rykte för att få saker gjorda. Inte bara det, han var tvungen att vinna presidentvalet 1964 innan han kunde anta sina idéer.

Johnson sökte överkomlig hälsovård för alla, starkare lagstiftning om medborgerliga rättigheter, fler fördelar för fattiga och äldre, ökat bistånd till utbildning, ekonomisk utveckling, stadsförnyelse, brottsförebyggande och starkare bevarandeinsatser. För många verkade Johnsons initiativ vara den mest genomgripande förändringen i federal politik sedan Franklin d. Roosevelt’s New Deal på 1930-talet.

The Great Society-temat var grunden för hans kampanj 1964 presidentval. Johnsons republikanska motståndare, barry goldwater, kämpade för ett löfte om att minska storleken och omfattningen av den federala regeringen. Till slut var Johnsons kampanj för det stora samhället tillräckligt övertygande för att han bar 46 stater och vann 61 procent av folkröstning i november.

Johnson redogjorde för sina Great Society-program under sitt tal om unionens tillstånd i januari 1965, och under de närmaste månaderna följde framstegen snabbt. Medicare introducerades för att ge sjukvårdsfinansiering till äldre medborgare. Grund- och gymnasialagen undertecknades i lag, vilket garanterade ökad finansiering till missgynnade studenter. Programmet för bostäder och stadsutveckling (HUD) skapades för att ge prisvärda bostäder till innerstäderna. Highway Beautification Act undertecknades, vilket gav finansiering för att rensa landets motorvägar. I samband med detta gick lagstiftning för att reglera luft- och vattenkvaliteten. Civilrättslagen från 1965 förbjöd diskriminering på grund av ras, färg och kön.

Johnson valde John Gardner som chef för avdelningen för hälsa, utbildning och välfärd (HEW). Gardner, som svor i den 27 juli 1965, var en psykolog, en myndighet för utbildning och hade tidigare varit chef för Carnegie Corporation. Mycket respekterad av medlemmar från båda partierna (han var republikan) Gardner hjälpte till att genomföra Johnsons mål och agenda; i vissa kretsar var han känd som ”ingenjören för det stora samhället”.

Johnsons stora samhälle gjorde en verklig skillnad i miljontals amerikaner och många av dess initiativ är fortfarande integrerade i USA. samhället under det tjugoförsta århundradet. Men programmen var dyra och kostade miljarder dollar, och många av Johnsons motståndare sa att programmen bara tillförde nya lager av byråkrati till en redan överdimensionerad regering. En mer pressande fråga var dock Vietnamkriget. Det som skulle ha varit en kortvarig övning hade nu pågått i flera år med ekonomiska och mänskliga kostnader. Kriget var mycket opopulärt hos en stor del av det amerikanska samhället, och den energi som behövdes för att hålla krigsansträngningen igång tömde resurser från Great Society. Gardners avgång från HEW var ett slag för Johnson, speciellt sedan Gardner lämnade HEW talade han offentligt mot kriget.

På 1960-talet uppstod också rasuppror. Trots de omfattande medborgerliga rättighetsinitiativen Johnson hade inlett, ansåg många fattiga svarta att det inte räckte. Rasro i större städer ledde till flera upplopp, och det var tydligt att det fanns en hel del uppdämd ilska och frustration som inte bara kunde lagstiftas bort.

Mot bakgrund av ökande kritik på grund av Vietnam valde Johnson att inte kämpa för omval 1968. Vietnams skugga hängde över honom fram till sin död fem år efter, och det var först senare som det amerikanska folket kunde att fullt ut uppskatta omfattningen och vikten av Johnsons roll i utformningen av det stora samhället.

Ytterligare läsningar

Andrew, John A. 1998. Lyndon Johnson och det stora samhället. Chicago, Ill .: IR Dee.

Califano, Joseph A. 1991. Lyndon Johnsons triumf och tragedi: Vita husets år. New York: Simon och Schuster.