Det finns en blomma som öppnar bara en handfull dagar varje år. Blommar i hundratals, de utvecklas försiktigt och når sin topp som små, delikat färgade blommor. Kort därefter dör de, lossnar från stjälkarna och böljer ut i vinden i vackra moln av kronblad som klär marken i vitt och ljusrosa.

Det här är blommorna på körsbärsblomsträdet. Och för många är dessa blommor en fråga om liv och död.

Körsbärsblommans symbolik började i Japan, där de är kända som sakura. Bilder av dessa blommor genomsyrar japanska bilder och visas i allt från film till målningar till poesi och litteratur.

Samurai i det feodala Japan levde efter en strikt moralisk hederskod inte bara i livet utan också i döden —Det var deras plikt att samtidigt inse det oundvikligen till döds och släppa all rädsla för det. Deras liv, präglade av strid och konflikt, blev ofta korta och den fallna körsbärsblomningen blev symbolen för det korta livet.

Under andra världskriget blev körsbärsblomningen på liknande sätt förknippad med japanska kamikaze-piloter, som dekorerade sina stridsflygplan med bilder av blomman innan de gick på sina självmordsuppdrag och dödade ”som vackra fallande körsbärsblad för kejsaren”, som japanska soldater en gång fick veta under Meiji-perioden.

Idag, körsbärsblom används inte längre för militära ändamål och har istället blivit en del av en filosofisk tradition som har spridit sig från Japan och nu förekommer i många olika länder.

I Japan varje år samlas familjer under blommande körsbärsblomsträd i en långvarig tradition som kallas hanami. I denna ceremoni, även känd som körsbärsblomfestivalen, njuter japanerna av mat, sånger, d rink och gemenskap, som uppskattar blommornas kortvariga skönhet.

Från och med dagen och ibland varar hela natten, handlar denna ceremoni om att uppskatta naturens övergående skönhet. Inom korta livet för dessa små blommor är något av den eviga cykeln av liv, död och återfödelse som firats i många kulturer på många olika sätt.

Men den sanna kärnan i körsbärsblomningen ligger inom en bestämd bittersöt idé. När dessa blommor bildas varje år påminner deras korta liv firande om den överväldigande skönheten, men ändå den tragiska kortheten, av själva livet. För många runt om i världen är körsbärsblomsträdet en påminnelse om hur värdefullt deras liv verkligen är.

Denna idé är knuten till buddhistiskt tema för mindfulness – den praktiserade förmågan att leva i nuet. Livscykeln för dessa blommor får oss att ifrågasätta varför vi misslyckas med att leva livet fullt ut, varför vi inte tillbringar tid med våra nära och kära och varför vi inte tar oss tid att helt enkelt uppmärksamma den levande, andande världen runt oss. Cherry blossom festivaler är en tid att återfå vårt perspektiv på livet och att lova att inte ta de goda sakerna i våra liv för givet.

1912 gav Japan tre tusen körsbärsträd till Washington DC, att föra denna värdefulla kulturella symbol till amerikansk mark i ett försök att representera vänskap, goodwill och politisk allians. Dessa träd planterades i West Potomac Park av den amerikanska första damen, Helen Terron Taft, och viscountess Chinda, fru till den japanska ambassadören. Där står dessa två träd fortfarande markerade med en plack.

Idag är Washington DC National Cherry Blossom Festival en älskad händelse där tusentals kom för att se dessa körsbärsträd blomstra i ett hav av rosa och vitt på en tre veckor lång kulturfestival som hålls i hela staden. Nationalparktjänsten övervakar förutsägelsen av högblomssäsongen genom att undersöka träden och klimatförhållandena och revidera deras prognos ända fram till blomningsdagen så att firande kan komma fram till precis rätt tid för att se blommorna.

Men även mitt i amerikanska festligheter har körsbärsblomsten kommit till sin egen bittersöta symbolik i det fria landets land. En ledare från New York Times från april 1939 fångade detta väl.

”I andra världsstäder finns det problem och oron, men i Washington blommar körsbärsträden runt tidvattenbassängen, presidenten har gått till Warm Springs för en semester och de nationella lagstiftarna, som kommer ut ur sessionen, kan se över floden över en stad som redan börjar växa med grönt. Våren kommer till andra huvudstäder. Demokratin skyndar inte på det en dag, inte heller kunde en diktatur hålla det Men kommer till Washington, som alla observatörer just nu kan avsluta, med en speciell nåd.För där, vid denna tid på året, trots depressioner, arbetslöshet och obalanserad budget, ser man ett lugnt och förväntansfullt Amerika. ”

Dessa blommor fungerade som en fristad för fred och lugn under en del av Amerikas – och världens mest oroliga stunder.

Japan skickade körsbärsträd till många länder, inklusive Brasilien, Kina, Turkiet och Tyskland, och påskyndade spridningen av denna tradition. Lokala festivaler med körsbärsblom är fyllda i hela Amerika, och oavsett var du bor får du chansen att se de vackra dagarna när körsbärsträden fylls med prakt och senare tar sig upp i luften.

Om du vill uppskatta körsbärsblomningen som den bör uppskattas, gör som japanerna. De beundrar inte bara kronbladenas fysiska skönhet och de lockas inte bara av möjligheten att fira och umgås.

Nej – japanerna observerar inte bara sakura. De vet att de är sakura. De är körsbärsblommorna. Vi är alla – var och en av oss har ett liv som brinner ljust och vackert under en kort tid, men ett som är avsett att ta slut. Men som de rosa och vita kronbladen visar när de flyger genom luften och täcker marken som snö, finns det också skönhet i ändarna, när cykeln slutar, bara för att börja igen nästa år i en fantastisk återfödelse.

Delta i en gammal tradition genom att låta körsbärsblommans symbol fungera i dig och driva dig att uppskatta varje ögonblick av det dyrbara livet du har fått.