Tyvärr, alla, för webbplatsens fel!  Om du skickade e-post under de senaste två dagarna kan de ha hoppat tillbaka till dig under den tid då min sajt var nere. Så om du förväntade dig ett svar och inte fick ett, skicka mejlet igen!

På lördag levererade jag inledningsadressen till University of Maine examen. Jag är glad att kunna säga att jag får skratta – ingen liten bedrift när din publik är anty 22-åringar som vet att ölkärl väntar på dem. Det var kanske 6000 personer som lyssnade på mig – den största publiken jag någonsin har mött. Sedan dess har flera personer bett mig att lägga upp mitt tal, och här är det.

Jag bloggar igen när jag kan komma till luft medan jag rasande försökte avsluta BEINTJÄRDEN!

Inledningsadress, 12 maj 2007:

LIVETS KRYTTA FAKTA

Jag växte upp i en värld av spöken. Min mamma är en invandrare från Kina, och hon tror d i en övernaturlig värld av sprit och demoner, en värld där magiska saker kunde hända. Hon hade också en stor kärlek till skräckfilmer och hon skulle ta med min bror och mig till varje läskig film som kom till vår lokala teater. tillbringade en stor del av min barndom med att skrika på filmer. Skräckfilmer lärde mig att när du vänder på en sten skulle något skrämmande troligen krypa ut. Om du låser upp en förbjuden dörr skulle du nästan säkert hitta ett monster på den andra sida. Så småningom blev jag dock skeptisk till allt övernaturligt. Jag studerade vetenskap och blev läkare. Men jag har aldrig tappat min uppskattning för det bisarra och det läskiga – särskilt de läskiga aspekterna av vetenskapen. Under åren har jag samlat in en fil med konstiga vetenskapliga fakta , fakta som påminner oss om att Moder Natur är en väldigt läskig dam. I den naturliga världen av spänningar och frossa hittar du de flesta av de lektioner du någonsin kommer att behöva navigera genom livet. Jag presenterar nu några saker för dig från min fil av läskiga fakta, och jag hoppas att du hittar dem relevanta för dina egna liv.

Kusligt fakta nummer ett: I Amazonas finns det en art av liten havskatt som kallas Candiru Den är en tum lång, genomskinlig och nåltunn, så den är nästan osynlig för det mänskliga ögat. Som andra havskatt har den rakhyvla ryggryggar som den kan sträcka sig eller fällas tillbaka efter behag. Det lever en parasitisk tillvaro som är begravd i andra fiskars gälar, och den hittar vägen till sin värd genom att följa doften av urea. Nu ska vi säga att du är en man som bestämmer sig för att ta ett dopp i Amazonfloden. Och medan du simmar känner du det obekväma behovet av att tömma urinblåsan. Du är i alla fall under vattnet, så du kissa. Den lilla Candiru-fisken luktar urea i din urin och följer den tillbaka mot källan. När den väl befinner sig i en trevlig, varm, mysig liten passage, sträcker den sina ryggar och stannar där, mest ihärdigt, vilket får sin mänskliga värd att reagera med blodstoppande skrik av en mest omänsklig karaktär. Ett fall av urinrörs Candiru är ett av de sällsynta tillstånd där patienten kan tigga om en penisamputation.

Nu, vad är den lektion denna lilla havskatt kan lära oss om livet? Först, var försiktig där du simmar. Om du simmar med hajar eller piranhas vet du vad som kan hända. Du vet att du inte kan lita på dem. På samma sätt kan du inte simma med smygande liten fisk som kan sticka dig med sina knivskarpa ryggar när du inte tittar. Häng inte med dessa varelser alls, oavsett hur lockande eller sed de kan tyckas vara verkliga. Gifter verkligen inte dem. Du är tillräckligt gammal för att veta vilken typ av människor jag pratar om. Välj goda vänner som kommer att hålla, vänner du kan lita på. Och på samma sätt , var en sann vän för dem.

 Den andra lektionen som Candiru-fisken kan lära oss är den här: Var försiktig där du tar en piss. Foul inte vattnet där du bor. Förgiftar inte din arbetsplats med skvaller. Jag arbetar i förlagsbranschen, och om jag skulle säga otäcka saker om en redaktör eller agent eller en annan författare bakom ryggen, kan du ganska mycket satsa att hon så småningom kommer att höra det. Det är detsamma för alla andra företag där ute. De människor du pissar på idag kommer aldrig att glömma det. Och chansen är att du kommer att träffa dem igen.

Kuslig fakta nummer två : För decennier sedan bröt en epidemi av en bisar sjukdom som kallades kuru ut i en stam i Nya Guinea. Offren började skratta konstigt och hallucinerade sedan. Snart ryckte deras muskler, de fick anfall och de dog alltid. Det som förbryllade läkare var det faktum att offren nästan helt var kvinnor eller barn – män drabbades inte. Så många kvinnor dör av det att det var dubbelt så många män vid liv som kvinnor i denna stam. Ingen kunde förklara varför. Doktorerna arbetade med blodproverna och hjärnbiopsierna och de hade en grundlig kunskap om medicin. Men th ey visste inte tillräckligt utöver deras omedelbara expertis. Vad dödade kvinnorna i denna stam? Först när antropologerna kom och började ställa rätt frågor, de kulturella frågorna, löstes mysteriet. Vad antropologerna upptäckte var att kvinnorna gjorde en mycket hemlig sak som männen var inte. Kvinnorna åt sina döda släktingar. När en älskad dog, utförde kvinnorna en sorgritual som innebar att man tog liket i potatisfälten och kokade kroppen. Då konsumerade kvinnorna hjärnorna. ett resultat, de fångade sjukdomen kuru. De skulle dö och ätas, och fler kvinnor skulle få den.

Den uppenbara lärdom som man kan dra av detta läskiga faktum är att du inte borde … ät inte dina döda släktingar. Men det finns också en annan lektion, och det är den här: När du försöker lösa ett problem är det viktigt att ställa rätt fråga. Men det tar en viss grundläggande kunskap för att veta vad den rätta frågan kan vara. De läkarna visste allt om medicin, men th ey visste inte tillräckligt om antropologi. De kunde inte komma med de rätta frågorna. I ditt eget liv kommer du att möta dilemman, på arbetsplatsen eller i röstbåset. ta några välutbildade beslut. Hur vet du vilka frågor du ska ställa? Du kan börja nu, genom att bli en informationspaketråtta. En kunskapssamlare. Du vet aldrig när något dunkelt faktum du lär dig idag är viktigt för dig om tio år framöver. Om du vill samla fakta måste du utsättas för dem, och du kommer inte få dem från att titta på American Idol. Från och med denna dag och framåt, varje dag i ditt liv, måste du läsa en tidning. Det kan vara vilken tidning som helst, så länge den omfattar både nationella och internationella nyheter. Kanske tycker du att ett abonnemang är för dyrt i detta skede i din liv. Dina föräldrar kan ge dig ytterligare en examenspresent: prenumeration på Bangor Daily News eller Boston Globe eller New York Times. Läs inte bara sportsidan och släng resten. Nej, du bör läsa, framifrån och bak, åtminstone A-avsnittet i tidningen. Tvinga dig själv. Under de första veckorna kan det kännas som ett slog. Bryr sig någon verkligen om Ahmadinejad eller Sarkozy eller Vladimir Putin? Men med tiden, när du läser, kommer du att bekanta dig med alla dessa namn. Du är € ™ Jag börjar inse att det som händer i Kairo eller Peking mycket väl kan påverka dig. Du kommer att se att världen är mycket mer komplicerad än du föreställde dig och att handlingar kan få oavsiktliga konsekvenser. Innan du skickar trupper till skada, kommer du åtminstone att vara tillräckligt utbildad för att ställa frågan: vad är skillnaden mellan en shiit och en sunni, och spelar det någon roll?

Kuslig fakta # 3: I en viss dal i Kentucky kom människor med en konstig sjukdom. Det drabbade både unga och gamla, och det verkade som om de alla led av en form av galna ko sjukdomar. Förutom att det inte var från kor – det var från ekorrar. Dessa människor dör av galna ekorrsjukdom. I den regionen Kentucky verkar det som om ett favorit mellanmål bland lokalbefolkningen är ekorre hjärnor. När du besöker en vän uppför dalen, för att vara granne, skulle du ta med en säck ekorrhuvuden. Din värdinna skulle steka dessa huvuden i en gjutjärnspanna, och sedan skulle du sitt runt bordet och knäcka kranierna och suga ut de ömma små hjärnorna. Yum. Men som vi just lärde oss av epidemin i Kuru i Nya Guinea är det inte mycket klokt att äta hjärnor.

Den första lektionen som lärs här är kulinarisk: var selektiv vad du lägger i munnen. Jag är dotter till en restaurangkock och en sak som min pappa lärde mig var är: du kan bara njuta av så många måltider under en livstid. Försök att göra var och en värdefull. Glöm margarin och gå bara på smör. Ät mindre, men låt varje bit vara utsökt. Undvik ekorrhjärnor.

Det finns också en följdlektion, och det handlar inte om mat. Var kritisk om vad du konsumerar från media. För att det du lägger in i hjärnan är lika viktigt som det du lägger i munnen. Vare sig det är mat eller information, insistera på sanningen. Svälj inte propaganda, även om det är snabbt och lätt att smälta, motsvarande de snabbmatställen vi ser på motorvägarna. Sanningen är ofta mycket mer komplicerad, men som äkta mat, värdefull mat, i slutändan är det mycket mer tillfredsställande.

Läskigt fakta # 4: Saker som ser döda ut kan verkligen återupplivas. Det här är från en nyhetsartikel som jag läste för några år sedan i Boston Globe. Berättelsen är denna: i en förort utanför Boston, en ung kvinna upptäcktes död i hennes badkar. Statens polis kallades och de hittade tomma pillerflaskor bredvid henne. De antog att hennes död berodde på en oavsiktlig överdos, så de zippade henne i en kroppsväska och skickade henne till bårhuset.  Var hon några timmar senare vaknade. Som det visar sig är det inte så sällsynt att förväxlas med döda. Jag gjorde en nyhetssökning på Lexis-nexis och upptäckte fall efter fall av det. I Colorado hade ett barns dödsintyg precis undertecknats när någon märkte att han andades. I Georgia, en ung man som … d hade drabbats av en bil som tillbringade en hel natt i morguskåpet innan någon hörde honom röra sig. I New York City låg en man på obduktionsbordet och patologen var på väg att göra den första klippningen när liket vaknade och grep läkaren. Det var läkaren som kände över döda, av en hjärtinfarkt.

Det finns en läxa att lära sig i dessa för tidiga dödsförklaringar. Och lärdom är: ja, ibland, du får en andra chans i livet. Ibland kan du verkligen leva två gånger.

Tillbaka när dinosaurier strövade runt jorden, och jag var college student i Kalifornien, delade jag ett hus utanför campus med fyra andra studenter i staden Palo Alto. En student vid namn Sally brukade stanna ganska ofta för att hon spelade tennis med en av mina huskamrater. Sally var en stor tennisspelare. Hela hennes barndom var hennes dröm att spela professionell tennis. Hon vann stipendier och regionala mästerskap. Hon var så bra på tennis att hon hoppade av college och blev proffs. Men efter tre månader på den professionella tennisbanan kom hon till en sorglig insikt: Hon skulle aldrig vara tillräckligt bra för att nå toppen.

I nästan tio år hade Sally eftersträvat en dröm, bara för att upptäcka att hennes dröm var ouppnåelig. . Hon kände sig förkrossad. Hennes framtid som stjärna var över.

 Men det här är ingen berättelse om misslyckande. Låt oss ta reda på vad som hände bredvid Sally.

När hon insåg att hon var tvungen att göra en kurskorrigering i sitt liv gick hon tillbaka till college och registrerade sig vid Stanford University och valde att studera fysik. Så kände jag henne – som ”Sally in fysikprogrammet. ”Vid 27, medan hon var doktorand och letade efter ett jobb inom astrofysik, läste hon att NASA letade efter astronauter. Hon ansökte och av 8 000 sökande accepterades trettiofem. Sally var en av dem.

1983 blev Dr Sally Ride den första amerikanska kvinnan som lanserades i yttre rymden. Hon flög på två skytteluppdrag och i 1986 förberedde sig för sin tredje när skytteln Challenger exploderade. I den fruktansvärda efterdyningarna av denna tragedi utsågs hon till den kommission som var ansvarig för att utreda olyckan. Desillusionerad av vad hon lärde sig lämnade hon NASA.

Du kanske tror att det här är slutet på berättelsen. Att Sally hade sitt ögonblick av ära och bleknade ut i solnedgången, har varit.

1989 blev Sally professor i Fysik vid University of California. Hon blev president för Space.com, en webbplats för rymdindustrin. Hon har skrivit fem böcker och grundat företaget Sally Ride Science, som utformar vetenskapliga utbildningsprogram. 56 år gammal, hon har varit tennisspelare, astronaut, universitetsprofessor, författare och affärschef. För att inte tala om en amerikansk hjälte.

Hon är det perfekta exemplet på någon som i olika skeden i sitt liv misslyckades och trodde att hennes karriär var avslutad. Då tog hon upp sig själv och gick vidare till större och bättre saker. Â Hon såg behovet av förändring och gjorde förändringen i hennes fall flera gånger.

Kanske tänker du: Den här historien är helt irrelevant för mitt liv. Jag kan … ™ oroa dig inte för hur jag kommer att känna mig när jag är trettiofem. För närvarande, med dina nyligen präglade examensbevis, vet några av er redan exakt vad du vill göra med dina liv. Du är € ™ Om du har träffat på den perfekta karriären kommer du att hålla fast vid den, och det kommer att ge dig en livstid av tillfredsställelse. Till de lyckliga människorna, säger jag, bra för dig. Må verkligheten matcha dina drömmar.

Âp

Men livet kan förändras på sätt som du inte kan förutsäga. Vad du trodde var ett drömjobb visar sig vara ett dagligt prövning. Eller så blir du avskedad. Eller så kollapsar ditt företag. Du vaknar vid 30 eller 40 eller 50 års ålder (några av dina föräldrar kan gå igenom detta just nu) och inser plötsligt att du hatar ditt jobb och du vill desperat göra något annorlunda. Du vill ha en ny chans. Â Du vill ha ett nytt liv. Jag är här för att berätta att det inte är omöjligt.
       Â

Chansen att få en andra karriär är en relativt ny sak i mänsklighetens historia. Tillbaka under Romarrikets dagar var den mänskliga livslängden 22 år. Om du bodde då, skulle de flesta av dig inte studera idag. Du skulle vara död. Med en livslängd på bara 22 hade du turen att bara reproducera. Du skulle inte leva tillräckligt länge för att få en andra karriär. Du skulle arbeta hårt och du skulle dö ung.
Men idag kan en amerikansk nyfödd räkna med att leva 76 år. Det är tre gånger längre än folk levde i forntida Rom. Oddsen är att du har minst 50 år framför dig. Du har en chans för inte bara ett liv, men två eller tre.Â
        Â

Slutligen låter jag dig begrunda Creepy Fact # 5: djuret med den kortaste livslängden är vattenlevande gastrotrich. Det lever bara tre dagar. Bara tre dagar för att uppnå allt det behöver göra under en livstid.

         Â

Du har å andra sidan femtio år framåt av dig. Det kan verka som en lång tid just nu, men det är inte. Jag är en trädgårdsmästare, och vi trädgårdsmästare vet att vi bara tilldelat ett begränsat antal vårplantningar i våra liv, bara ett visst antal årstider för att testa nya växter. Så här är den sista lektionen från min läskiga faktafil, en lektion som du får med tillstånd av den ynkligt kortlivade gastrotrich: Slösa inte en enda planteringssäsong.  Plantera din framtids frön nu genom att vårda alla intressen, varje hobby. Och ha alltid något nytt växande, något du aldrig har försökt växa förut. Eftersom du aldrig vet. Det kan sluta bli det vackraste plantera i din trädgård.
         Â

Grattis, akademiker. Gå nu ut och börja plantera.
Â
Â