American Medical Response, Spokanes leverantör av ambulanstjänster, skulle snart kunna tillåtas att höja de priser som de tar ut Spokane-patienter med mer än 20%.

Spokanes allmänna säkerhetsmyndigheter driver staden att godkänna ett år kontraktförlängning med det privata ambulansföretaget som skulle öka sina priser från en bas på 757,39 $ till cirka 975 $, även om det exakta beloppet ännu inte har fastställts.

Brandkårens tjänstemän driver på det nya kontraktet trots att staden kunde låsa in en femårig förnyelse av kontraktet, som slutfördes när den nuvarande affären godkändes, vilket skulle höja priserna med endast 2%.

Företaget hävdar tjänstemän har historiskt debiterat Spokane lägre priser än andra samhällen, men står nu inför ökade arbetskraftskostnader och bördan med att tillhandahålla ambulanstjänst under COVID-19-pandemin.

”Vi gör bara vad vi kan för att hålla tjänsten lösningsmedel”, förklarade Spokane brandchef Brian Schaeffer för kommunfullmäktige kommittén för allmän säkerhet och hälsa på måndag.

Även om Spokane Fire Department tillhandahåller akuta medicinska tjänster, stadskontrakten med AMR som leverantör av medicinsk transport.

Företagets kontrakt löper ut i juni och staden har en möjlighet att förlänga det med ytterligare en period på fem år. Istället föreslår Spokane Fire Department bara ett års förlängning av ett kontrakt som erkänner de förändringar som COVID-19 medför.

Dessa justeringar inkluderar strängare rengöring av utrustning och förlust av personal som behövde vara Medan många av ”triggerpunkterna” ännu inte har träffats sa Schaeffer att det nya kontraktet skulle möjliggöra AMR-flexibilitet om en andra våg av viruset träffar Spokane.

Samtalsvolymen har inte ökat sedan pandemin startade, men AMR kan se en ökning av patienterna om COVID-19 sprider sig.

Enligt det föreslagna ettåriga avtalet skulle AMR tillåtas ta ut en högre skattesats för sin tjänst. Om staden förnyade det femåriga avtalet med AMR, skulle företaget se en ökning med 2% av sina priser. Enligt det ettåriga förslaget kunde företaget ta ut mer. Även om det exakta beloppet ännu inte måste fastställas kan det handla om ett hopp på 28%.

Rådsmannen Michael Cathcart sa till The Spokesman-Review att han undrar om AMR är det enda lönsamma alternativet.

”Jag skulle vara mer intresserad av att gå ut och se vilken typ av bud det finns och vilka alternativ som finns”, sa Cathcart. ”Du vill se till att du får den mest effektiva och effektiva ambulanstjänsten du kanske kan. ”

Rådets ordförande Breean Beggs sa att han också var skeptisk till förslaget.

” Det här är priser som våra medlemmar i samhället betalar och försäkringsbolagen betalar, så jag skulle vilja att prata med våra samhällsmedlemmar och försäkringsbolag – och även arbetarna vid AMR, ”sa Beggs.

Staden skulle också tillåta AMR att kompensera för det minskade antalet tillgängliga sjukvårdare med mindre skickliga EMT och avstå från påföljder som debiteras AMR för längre svarstider om deras fordon är ur drift för att möjliggöra sanering.

”Anledningen till detta, som vi ser över hela landet, är mängden (dekontaminering) som måste inträffa efter att en patient har transporterats. … Just nu är alla våra patienter som vi antar är COVID-positiva tills det inte har bevisats något annat, ”sade Schaeffer.

Men det nya avtalet skulle också uppmana AMR att svara på icke-brådskande medicinska samtal utan hjälp av Spokane Fire Department, i ett försök att spara de senare resurserna under pandemin.

För att motivera ränteökningen jämförde Spokane-tjänstemän Spokanes priser med andra samhällen i Stillahavsområdet i april. Företaget tar ut en mycket lägre basränta för grundläggande livsstöd och avancerade livsstödstjänster i Spokane än Tacoma eller Seattle.

Stadstjänstemän noterar att cirka 75% av de människor som använder ambulanstjänsten i Spokane täcks av Medicare eller Medicaid och därför inte skulle påverkas direkt av hastighetsökningen. Resten täcks vanligtvis av privata försäkringsbolag som förhandlar direkt med AMR.

”Vi vill se till att utgifterna för människorna i vårt samhälle (som) är mest utsatta är mycket minimala”, säger Mike Lopez, integrerad sjukvårdschef för Spokane Fire Department .

Det föreslagna avtalet diskuterades av kommunfullmäktiges kommitté för allmän säkerhet och hälsa på måndag, men inga beslut fattades.