När det gäller pressen är vissa spår, campingplatser och företag stängda på grund av Covid-19-försiktighetsåtgärder. För att kontrollera säkerhetsprotokoll och potentiella stängningar, kontrollera enskilda webbplatser innan du går.

Jag förväntade mig inte att se älgen, vilket är löjligt att säga med tanke på att jag sprang genom ett område som är känt för att locka till sig dem: Kawuneeche Valley, på västra sidan av Rocky Mountain National Park. Jag hade precis börjat springa och var bara cirka 200 meter från bilen, så jag befann mig inte i ett huvudrum för djurliv. Men där stod det på den motsatta sidan av Colorado River, så lång som jag och tusen pund tyngre, med ett massivt rack.

Det är saken med parken: imponerande sevärdheter kommer lätt här. Älg samlas i flockar på östra sidan, medan älgar patrullerar den andra. Däremellan finns stora hornfår, berglejon och svarta björnar. Och det är bara djurlivet. Parken på 265 807 tunnland, som ligger i norra Colorado, erbjuder några av de bästa tillgångarna till högalpin terräng i landet, tack vare Trail Ridge Road – den högsta asfalterade motorvägen i Amerika – som toppar på en 12183-fots topp, en på mer än hundra i parken högre än 11.000 fot.

De nedre höjderna, under 9000 fot och kallas montan, domineras av breda, gräsbevuxna ängar fyllda med mer än 350 mil spår. Den subalpina miljön, från 9000 och 11000 fot, består av naturliga sjöar, stenblock och vintergröna skogar, och majoriteten av stigarna slingrar sig genom dessa hisnande landskap. Och vid 11 000 fot börjar det alpina ekosystemet: träd viker för vindblåst tundra, klippiga toppar och cirque glaciärer, och folkmassorna försvinner och lämnar dig med ”taket” på parken mest för dig själv.

Jag tillbringade tre år i Denver och utforskade parken så ofta som möjligt, gled ner över dess glaciärer och vaktade efter min snart fru på primitiva campingplatser djupt i backcountry. Senare, efter att ha flyttat från Colorado, skulle min fru och jag geek ut på att visa parken för våra barn under långa familjeresor. De skulle tjäna sina första Junior Ranger-märken här. Så småningom skulle vi hålla en minnesgudstjänst för min frus farfar på kanten av hans favoritbackcountry-sjö. Det finns något personligt att hitta av vem som helst i detta landskap, en utmärkning även i ett parksystem som bara skyddar de mest fantastiska strängarna i landet.

Vad du behöver veta innan du besöker

Höjdsjuka är verklig. Det kan vara lika milt som lätt huvudvärk eller så svårt som kräkningar och desorientering. Om du kommer från havsnivå, försök att ta det lugnt när du först anländer och planera tuffare vandringar senare under ditt besök. Drick mycket vatten hela dagen och ät regelbundet.

Var uppmärksam på vägarna. Parken kan få snöstormar i juni, och vissa år kommer snö att dröja kvar i juli, vilket påverkar vilka vägar som är öppna. Parken erbjuder väguppdateringar i realtid på sin webbplats, så kolla informationen regelbundet.

Förvänta dig ett oförutsägbart väder. Temperaturen kan variera med 20 till 30 grader mellan höga höjder och de nedre dalarna, och sommar åskväder kommer snabbt. Om du vandrar över trädgränsen, håll ögonen på horisonten för att skissiga moln bildas och ha alltid en flyktväg i åtanke. Midsommar snöstormar är inte heller okända. Allt detta för att säga: var beredd på alla slags väder i denna park, oavsett hur varmt det är när dagen börjar. Ta med extra lager och bär alltid ett regnskal i din förpackning.

Planera för folkmassor. Rocky Mountain National Park är den tredje mest besökta parken i landet, och den blir bara mer populär – besöket slog rekordmässigt antal år 2019 och tog nästan 4,7 miljoner människor. Parkeringsplatser i natursköna områden som Bear Lake fylls innan frukost, och Trail Ridge Road är full av minibussar och husbilar klockan 10 AM. Om du vill se några av parkens signaturfunktioner, acceptera att folkmassorna är en del av upplevelsen. Om du vill minimera interaktionen med dessa folkmassor, börja så tidigt som möjligt – väsentligen innan gryningen – och gå till Grand Lake på västra sidan; ungefär 80 procent av alla besökare går in genom Estes Park, på östra sidan. Var inte orolig för parkeringsplatserna; parken har ett bra pendelsystem som tar dig till populära trailheads. Använd den.

Hur man kommer dit

Rocky Mountain National Park fungerar som en slags port till bergen bortom Denver och Boulder.De flesta flyger till Denver, 80 mil sydost, och antingen hyr en bil eller hoppar den dagliga pendeln som tar besökare från flygplatsen till staden Estes Park och huvudentrén, Beaver Meadows. De andra tre ingångarna, Fall River och Wild Basic på östra sidan och Grand Lake på västra sidan, får mycket färre besökare. Parken kör en gratis pendelbuss från Estes Park Visitor Center till populära stigar som Glacier Basin och Bear Lake, men det finns ingen kollektivtrafik till västra sidan av parken.

Den bästa tiden på året att besöka

De flesta besöker parken på sommaren, vilket har lika mycket att göra med vädret som allmänheten -skolschema. Med tanke på dess läge och höga höjd har parken en begränsad sommarsäsong, och de flesta vägar är snöpackade under vintermånaderna.

Vinter

Om du verkligen vill undkomma folkmassan och inte har något emot temperaturen i tonåren är vintern din sylt. Trail Ridge Road, den enda vägen som korsar parken, är vanligtvis stängd från slutet av oktober till maj på grund av snö, medan laviner är en oro och snödjup påverkar spårets tillgång. Men många av parkens gångvägar, som Old Fall River Road och till och med delar av Trail Ridge Road, blir längdskidåkning och lekplatser för snöskor under vintern. Det finns till och med en övergiven skidort, Hidden Valley, som ligger på östra sidan av parken som lockar åkare och backcountry-skidåkare. Grand Lake, staden på västra sidan av parken, har ett nordiskt centralt centrum med 35 kilometer preparerade stigar.

Vår

Snö dröjer långt in i maj i dessa alpina omgivningar, så våren tenderar att vara en varmare fortsättning på vintern, med temperaturer som svävar mellan 30 och 50 grader. Men djurlivet börjar bli mer aktivt under denna period, särskilt bighornfåren som lammar på våren. Om du vill undvika snön, håll dig till Estes Park-sidan, som blir betydligt mindre i april och maj än Grand Lake-sidan. Några år ser lägre höjder temperaturerna på sextiotalet i slutet av april.

Sommar

Trail Ridge Road är vanligtvis öppen vid Memorial Day, och saker hoppar verkligen i juni. Du hittar fortfarande snödrivningar i högre höjder (vi körde igenom i juli ett år och snöbredden på sidorna av Trail Ridge Road var högre än min skåpbil), men du hittar också vildblommor som dyker upp i hela höjdtundra och ängar med lägre höjder från juni till augusti (gå till East Inlet Trail eller Cub Lake för garanterad syn). Temperaturerna kan nå mitten av åttiotalet, men du kan också stöta på en freak snöstorm i de högsta höjderna. Åskväder eftermiddag är vanligt.

Höst

Du kan argumentera för att månaderna september och oktober är den bästa tiden att besöka parken, speciellt om du kan svänga en resa i mitten av veckan när majoriteten av potentiella besökare arbetar eller i skolan. Medan hösten kan medföra enstaka snöstormar, förblir vägarna och spåren öppna i oktober de flesta åren. Temperaturen är mild under dagen och når höga femtiotalet, och aspens börjar förändras i mitten av september. Den magiska föreställningen matchas bara av älgspåret – när stora män börjar slåss och kämpar för kvinnlig tillgivenhet – som börjar i september och fortsätter till oktober och kan bevittnas i Horseshoe Park-området vid gryning och skymning.

Boende i och runt Rocky Mountain National Park

Detta är en av få nationalparker utan övernattningslogi, men det finns fem främre lantliga campingplatser (från $ 30). Aspenglen, Glacier Basin och Moraine Park fylls i god tid i förväg (gör bokningar upp till sex månader före ditt datum), medan Longs Peak och Timber Creek Campings är först till kvarn. Moraine Park, nära den östra kanten av parken, är den enda campingen som är öppen under vintern och den är tillgänglig efter först till kvarn-principen under den säsongen.

Den bästa campingen på landsbygden är vid Aspenglen, beläget nära östra ingången till Fall River, en kort resa utanför Trail Ridge Road. De 52 platserna omges av Douglasgranar och lodgepole och ponderosa tallar. Fånga en av de fem avskilda walk-in-tältplatserna på slingan. För en mer primitiv upplevelse, dyka upp tidigt på en av de 26 platserna endast för tält vid Longs Peak, som ligger vid parkens sydöstra gräns i en höjd av 9 500 fot och placerar dig inom dagvandringsavstånd från Chasm Lake och parkens signatur Longs Peak, nås med en 15 mil lång tur-och-retur-vandring via nyckelhålsvägen (diskuteras nedan).Planera att ta med all din mat eftersom Trail Ridge Store, bredvid Alpine Visitor Center, är den enda restaurangen inuti parken.

Parken har 120 utsedda backpackingplatser utspridda från de relativt låga höjderna Big Meadows, nära Grand Lake, till campingarna i Boulder Field som ligger över 12 000 fot på väg till Longs Peak-toppmötet. Få ett vildmarkstillstånd ($ 30) vid huvudkontorets vildmarkskontor bredvid Beaver Meadows Visitor Center (nära Estes Park-ingångspunkten) eller vid Kawuneeche Visitor Center (nära Grand Lake-ingången).

Beyond the Park

Om du behöver en säng och el (ingen skam i det) måste du titta utanför parken. Du hittar valfri logi i både Grand Lake och Estes Park. På Grand Lake-sidan av parken har Colorado Cabin Adventures en handfull timmerboende på North Fork i Colorado River (från $ 160). I Estes Park finns det gott om fristående stugor och stugor att hyra, inklusive Solitude Cabins, en samling av 30 fastigheter spridda över nio tunnland som följer stränga rengöringsprotokoll (från $ 275).

Vad du ska göra medan du är där

Vandring

Ja, Emerald Lake Trail är kommer att bli trångt, men du kan inte slå pengarna på den här 3,5 mils rundtur, som ligger i kanten av några av parkens vackraste alpina sjöar och har utsikt över dramatiska toppar, inklusive Longs och Hallett. Priset når Emerald Lake, som inramas av de 12 000 fot stora bergen i Continental Divide. Håll utkik efter älg vid sjöarnas och pikas och marmoter i klipporna längs leden.

Colorado har 14 namngivna glaciärer, varav sex ligger inom parkens gränser. Andrews Glacier kan vara den mest spektakulära och roligaste att utforska. Det är en populär träningsplats för nybörjare som vill testa sina färdigheter med isyxa och stegjärna, och den mjuka lutningen (mindre än 30 grader) gör att du inte behöver oroa dig för lavinrisk. Att nå glaciären kräver en tuff tio mil tur-retur-vandring som börjar vid Glacier Gorge Trailhead på östra sidan av parken och sedan passerar Alberta Falls och Loch på väg till Andrews Tarn, en liten sjö som samlar glaciärvatten längst ner av Andrews Glacier. De flesta dagar är allt du behöver ett bra par vintervandringsskor och några vandringsstavar för att komma till botten av glaciären. Om du bestämmer dig för att utforska glaciären ordentligt och klättra upp på toppen med teknisk utrustning, håll utkik efter sprickor, som har varit kända att bildas här.

Pröva parkens höga tundra längs den 4,8 mil långa punkten Ute Trail, som börjar strax väster om Alpine Visitor Center vid höjdpunkten längs Trail Ridge Road. Hela rutten ligger ovanför trädgränsen och toppar 11,660 fot längs Tombstone Ridge, vilket ger utsikt över Forest Canyon, Continental Divide och Longs Peak. På sommaren är detta spår ett perfekt ställe att beundra vildblommor med arter som snölover, alpin solros och vit alpflox som dyker upp efter att snön har smält.

Peak Bagging

Vid 14,259 fot är Longs Peak Rocky Mountain National Parks högsta berg och dess enda fjortonåring. Beroende på din erfarenhetsnivå är det möjligt att slå ut detta toppmöte på en lång dag eller slå läger vid basen av Longs och göra det till ett tvådagars äventyr. Även om detta ofta är den första fjortonåren för mer avancerade klättrare, är vägen en serie av rena vertikala klippor, smala avsatser och vinterförhållanden året runt, och exponeringen på den sista milen av uppstigningen är tillräckligt stor för att vända många blivande toppmöten borta. Den 15 mil långa nyckelhålsrutten, som börjar vid Longs Peak Trailhead på östra sidan av parken, är det vanligaste tillvägagångssättet. Följ East Longs Peak Trail sex miles till den ovan nämnda Boulder Field-campingen ($ 30 per natt; boka en reservation sex månader i förväg), där torra stenmurar hjälper till att skydda de nio etablerade tältplatserna från de onda vindarna på 12.740 fot. Webbplatserna sitter strax före toppmötets hemsträcka, vilket ger dig chansen att göra denna expedition till ett äventyr över natten. Från och med den här tiden blir det verkligt när du gräver den etablerade leden och följer en serie varder och målade tjurögon genom själva nyckelhålet, ett stenigt hack mellan Longs och Storm Peaks och på den branta södra sluttningen av Longs. Kärnan korsar Narrows, en exponerad avsats med dödliga konsekvenser om saker går fel. Var noga med att prova detta när det inte finns någon is på rutten och vid mindre trånga tider.

Bergsklättring

Vandring kan vara den främsta tidsfördrivet i Rocky Mountain National Park, men du kan argumentera för att det här verkligen är en klättrars park, tack vare massiva klippor som dominerar dess höga -höjdstoppar. Det finns nästan 500 etablerade stigningar, varav de flesta är alpina affärer som kräver stora dagar med långa tillvägagångssätt. Huvuddelen av klättringen är traditionell, och mycket av det kräver flera stigningar och nedfarter som är mycket skissigare än stigningarna. Det finns många rutter i intervallet 5.9 till 5.10, även om det finns stora linjer för nybörjare, inklusive Blitzen Ridge, en alpin rutt som kombinerar klass 4-kryptering med 5,4-klassad traditionell klättring på 13,514-fots Ypsilon Mountain i norra delen av parken. Longs Peak har de mest etablerade rutterna, från 5,4 till 5,12. Du kan till och med hitta destinationsvärd stenblockering i parkens centrala Chaos Canyon, som ligger nära Emerald Lake på 10.000 fot och har minst 100 problem, med något för alla. Men för en solid introduktion till hur bergsklättring är i parken, gå till Glacier Gorge-området, sju miles söder om Beaver Meadows ingång på Bear Lake Road, och klättra upp på norra kanten av Spearhead, ett sju-pitch äventyr med en sex mil lång tillvägagångssätt som kräver viss ruttupptäckt. När du har tagit upp dig, förvänta dig en 5,6 stigning med lite av allt – kannor, sprickor, hörn och en kort klättring till toppen, där en fantastisk utsikt över ravinen ligger nedanför.

Visning av djurliv

Medan många av de stora djuren, som grizzlybjörnar och gråvargar, utrotades från parken i början av 1900-talet, finns det gott om karismatisk megafauna som bor inom dess gränser. Parken uppskattar sin älgpopulation till mellan 600 och 800, medan storhornfåren har nått en befolkning på 350. Älgen återintroducerades till parken på 1970-talet och blomstrar, särskilt i ängarna på västra sidan av den kontinentala klyftan. Om du har tur får du se massor av vilda djur från din bil, men det är mycket roligare att spionera djur (på säkert avstånd) när du är till fots. Den 10,6 mil långa East Inlet Trail till Lone Pine Lake, på västsidan av parken, erbjuder ett bra tillfälle att se älgar och vandringen passerar Adams Falls och slutar vid Spirit Lake, så det är en vinst till och med om det inte finns någon älg i sikte. Bighorn får är aktiva hela dagen och kan ofta ses posera på klippor i högre höjder. De gillar också saltavlagringar på ängen runt fårsjöarna. Du kommer att se så många älg att du slutar räkna, särskilt på östra sidan, som är hem för massiva flockar – du kommer till och med se dem i staden Estes Park. Om du vandrar i de subalpina områdena i parkens centrala Bear Lake, håll utkik efter pikas och marmoter, som sprider runt outcroppings genom hela skogen. Svarta björnar gör det möjligt att undvika människor, så de ses inte ofta.

Cykling på vägar

Trail Ridge Road skär genom hjärtat av parken och förbinder Estes Park med Grand Lake via 48 mil trottoar. Ja, det är huvudvägen in i parken för fordon, men det är också en vägcyklists dröm, som klättrar 4000 meter från Estes Park till toppen, med en solid 11 miles skärning över trädgränsen. En ut-och-tillbaka på Trail Ridge kan vara en av de mest spektakulära århundradena du kan göra i USA. Om du inte är intresserad av att klättra, finns det bussbolag som kör dig till toppen av Trail Ridge Road så att du kan kryssa ner. Om du letar efter grus kan du kolla in Old Fall River Road, nära Estes Park, som var den ursprungliga vägen upp och över Continental Divide. Det är drygt nio mil från punkt till punkt, klättrar 3180 fot, med en genomsnittlig 7-procentig grad och kullängar som max når 20 procent. Du kan göra en mördare under 50 mil som gör att du klättrar Old Fall River Road och bombar trottoaren på Trail Ridge tillbaka till Estes Park. Bonus: båda dessa vägar är vanligtvis öppna för fotgängare och cyklister en månad innan rangers tillåter tillgång till bilar. Om det var en mild vinter kan du njuta av hela aprilmånaden på Trail Ridge utan trafik.

De bästa ställena att äta och dricka runt parken

Estes Park är definitivt den inofficiella porten till Rocky Mountain National Park, så det kan kännas lite turistiskt, men du kan inte argumentera med platsen: omgiven av tre sidor av parken och lite mer hipster sofistikerad än Grand Lake, som lutar mer mot old-school rustik . Beställ online en vildköttfärslimpa och en rökt gammaldags to-go från Bird och Jim. Kind Coffee, i hjärtat av centrum, har ekologiskt droppkaffe för ungefär $ 2 samt en genomsnittlig vegetarisk burrito.Kör 45 minuter från parkens östra kant och du kan pilgrimsfärd till Oskar Blues Brewery i staden Lyons för att plocka upp en sex-pack. Om du kommer genom Grand Lake gör Sagebrush BBQ för närvarande uttagningsorder. På gatan erbjuder World’s End Brewpub and Inn ett bra urval av Colorado-öl.

Om du har tid för en omväg

Ta med din mountainbike och gå västerut från parken till Grand County, där Winter Park Resort driver Trestle, en av de bästa liftcentrerade mountainbike-parkerna i landet, nu med en ny gondol som tar dig till toppen av berget. Tjugo mil norr har Granby Ranch en hiss som betjänar knarriga utförsåkning och flödande längdåkningsspår. Tillbringa en eftermiddag med att återhämta sig i poolerna på Hot Sulphur Springs Resort and Spa, eller sök efter de primitiva Radium Hot Springs, som är huggen ut ur Colorado River söder om staden Kremmling.

Norr om parken, flotta klass III – IV Cache la Poudre River, den enda utsedda National Wild and Scenic River i staten, som passerar genom Arapaho och Roosevelt National Forests. Det är ett idealiskt sätt att upptäcka stora horn på Poudre Canyon-klipporna. På östra sidan av parken kör du genom den 25 mil långa Big Thompson Canyon från Estes Park till Loveland. Granitväggarna är värd för bergsklättrare medan sporadiska utkörningar vid vägen erbjuder främsta flugfiske.

Hur man är en medveten besökare

Parkens ursprungliga bevarandegrupp, Estes Park Protective and Improvement Association, gjorde denna förklaring tillbaka på dagen: ”De som drar blommor upp av sina rötter kommer att fördömas av alla värda människor.” Vi kunde inte komma överens mer, men att vara en bra förvaltare går utöver att inte plocka blommorna. När du vandrar över trädgränsen, stanna på leden. Utforska parkens högalpina tundra är en behandling, men kom ihåg att växter och mark locket som växer på sådana höjder är särskilt känsligt. Använd björnlådorna på campingarna för att förvara maten och ta inte med ved i parken (bergbaggar har förstört tallskogen som omger Grand Lake). Om du besöker parken på vintern och utforska backcountry, följ lavin-säkerhetsprotokoll och bär alltid en avy fyr. Bättre än, gå med en guide om du är osäker på hur du ska hantera den typen av terräng; Colorado Wilderness Rides and Guides har full -dagsturer från $ 210.