Elproduktionspotential

Många tidvattenkraftteknologier finns inte i industriell skala och därmed bidrar tidvattenenergi till en försumbar del av global energi idag. Det finns dock en stor potential för dess användning, eftersom mycket användbar energi finns i vattenströmmar. Den totala energin i tidvatten över hela världen är 3000 gigawatt (GW, miljarder watt), men uppskattningar av hur mycket av den energin som finns tillgänglig för kraftgenerering genom tidvattenstängningar är mellan 120 och 400 GW, beroende på plats och potential för omvandling. Som jämförelse producerar en typisk ny kolbaserad produktionsanläggning cirka 550 megawatt (MW; miljoner watt). Även om den totala globala elförbrukningen närmade sig 21 000 terawattimmar 2016 (en terawatt = en biljon watt), spekulerar energiexperter i att fullt utbyggda tidvattenkraftsystem skulle kunna tillgodose mycket av denna efterfrågan i framtiden. Uppskattningar av tidvattenströmskraft – som använder havsströmmar för att driva undervattensblad på liknande sätt som vindkraftproduktion – på grunt vatten kan generera cirka 3 800 teravattimmar per år.

I början av 2000-talet hade en del av dessa tekniker blivit kommersiellt tillgängliga. Det största tidvattenkraftverket i världen är Sihwa Lake Tidal Power Station i Sydkorea, som genererar 254 MW el. Ett tidvattenspärrkraftverk i La Rance i Frankrike har varit i drift sedan 1960-talet med 240 MW kapacitet; dess typiska effekt är 0,5 terawattimmar per år. Större elproduktionsinsatser är i horisonten; Till exempel genererade den första fasen av MeyGen-projektet i Skottlands inre ljud 700 megawattimmar el i augusti 2017.

Miljöproblem som tas upp om tidvattenkraftverk är i stor utsträckning inriktade på tidvattensystemen, som kan störa flodmynningens ekosystem under deras konstruktion och drift. Tidvattensstaket och turbiner förväntas ha minimal påverkan på havets ekosystem. Tidvattenstaket har dock potential att skada eller döda flyttfisk, men dessa strukturer kan utformas för att minimera sådana effekter.

Noelle Eckley Selin