Turkiska språket tillhör Altay-grenen av den ural-altaiska språkfamiljen, samma som finska och ungerska språk. Det är det västligaste av de turkiska språken som talas över Centralasien och klassificeras i allmänhet som medlem i sydvästgruppen, även känd som Oguz-gruppen. Andra turkiska språk, som alla är nära besläktade, inkluderar azerbajdzjanska (azeri), kazakiska, kirgiziska, tatariska, turkmeniska, uiguriska, uzbekiska och många andra som talas från Balkan över Centralasien till nordvästra Kina och södra Sibirien. Turkiska språk är ofta grupperade med mongoliska och tungusiska språk i den altaiska språkfamiljen. Strikt taget bör de ”turkiska” språken som talas mellan Mongoliet och Turkiet kallas turkiska språk, och termen ”turkiska” bör hänvisa till det språk som talas i Turkiet ensam. Det är dock vanligt att hänvisa till alla dessa språk som turkiska och skilja dem med hänvisning till det geografiska området, till exempel det turkiska språket i Azerbajdzjan.

Genom historiens tid har turkarna sprids över ett brett geografiskt område och tar sitt språk med sig. Turkisktalande människor har bott i ett brett område som sträcker sig från dagens Mongoliet till Svarta havets nordkust, Balkan, Östeuropa, Anatolien, Irak och ett brett område i norra Afrika. På grund av avstånden är olika dialekter och accenter har dykt upp. Turkiska är också det språk som talas hemma av människor som bor i de områden som styrdes av det ottomanska riket. Till exempel finns det i Bulgarien över en miljon talare. Cirka 50 000 turkisktalande bor i Uzbekistan, Kazakstan, Kirgizistan , Tadzjikistan och Azerbajdzjan. På Cypern är turkiska ett medofficiellt språk (med grekiska) där det talas som ett första språk av 19 procent av befolkningen, särskilt i norr (KKTC). Över 1,5 miljoner talare finns i Bulgarien, Makedonien och Grekland; över 3 miljoner talare bor i Tyskland (och andra nordeuropeiska länder) där turkar under många år har varit ”gästarbetare.” Cirka 40 000 turkisktalande bor i USA.

Turkiska har seve rala dialekter. De turkiska dialekterna kan delas in i två huvudgrupper: västra dialekter och östra dialekter. Av de stora turkiska dialekterna verkar Danubian vara den enda medlemmen i den västerländska gruppen. Följande dialekter utgör den östra gruppen: Eskisehir, Razgrad, Dinler, Rumelian, Karamanli, Edirne, Gaziantep och Sanliurfa. Det finns några andra klassificeringar som skiljer följande dialektgrupper: sydvästra, centrala anatoliska, östra, rumänska och kastamonu dialekter. Modern standardturk är baserad på Istanbul-dialekten i Anatolien.

Språkets historia är uppdelad i tre huvudgrupper, gammal turkisk (från 7 till 13-talet), mitten av turkisk (från 13: e) till 20) och nya turkiska från 1900-talet och framåt. Under det ottomanska riket invaderade arabiska och persiska ord det turkiska språket och blev därför blandat med tre olika språk. Under den ottomanska perioden som sträckte sig över sex århundraden hämmades den naturliga utvecklingen av turkiskt allvarligt. Turkiska bildade grunden för ottomanska turkiska, det ottomanska rikets skriftspråk. Ottomanska turkiska var i grunden turkiska i struktur, men med en tung överläggning av arabiska och persiska ordförråd och en tillfällig grammatisk påverkan. Ottomanska turkiska existerade samtidigt med talat turkiskt, varvid det senare betraktades som ett ”rännstensspråk” och inte värt att studera. Ottomanska turkiska, och det talade språket representerades båda med ett arabiskt manus.

Sedan fanns det ”nya språk” -rörelsen som startades av Kemal Atatürk. År 1928, fem år efter tillkännagivandet av republiken, ersattes det arabiska alfabetet med det latinska, vilket i sin tur påskyndade rörelsen för att befria språket från främmande ord. Före reformen som introducerade det romerska skriftet skrevs turkiskt i det arabiska. Fram till 1400-talet använde anatoliska turkar det uiguriska manuset för att skriva turkiska. Turkish Language Institute (Türk Dil Kurumu) grundades 1932 för att bedriva språklig forskning och bidra till den naturliga utvecklingen av språket. Som en konsekvens av dessa ansträngningar är modern turkiskt ett litterärt och kulturellt språk som utvecklas naturligt och fritt från främmande influenser. Idag är läskunnigheten i Turkiet över 96%.

Liksom alla turkiska språk är turkiska agglutinativa, det vill säga grammatiska funktioner indikeras genom att lägga till olika suffix till stammar. Separata suffix på substantiv indikerar både kön och antal, men det finns inget grammatiskt kön. Substantiv avvisas i tre böjningar med sex falländelser: nominativ, genitiv, dativ, ackusativ, lokal och ablativ; nummer markeras med ett plural suffix.Verb är överens med sina ämnen i fall och nummer, och som i substantiv, separata identifierbara suffix utför dessa funktioner. Elementens ordning i verbform är: verbstam + spänd aspektmarkör + ämnesfix. Det finns ingen bestämd artikel; numret ”en” kan användas som en obestämd artikel.

Ämne-objekt-verb ordordning på turkiska är en typisk turkisk egenskap, men andra ordningar är möjliga under vissa diskursituationer. Som ett SOV-språk där objekt föregår verbet har turkiska efterpositioner snarare än prepositioner, och relativa satser som föregår verbet.

Turkiska har 8 vokaler och 21 konsonanter. Det har också turkisk vokalharmoni där vokalerna i suffix måste harmonisera med vokalerna i substantiv och verbstammar; alltså, till exempel, om stammen har en rund vokal måste vokalens suffix vara rund, och så vidare. Stress på ord som uttalas isolerat är på den sista stavelsen, men i diskurs är stresstilldelning komplicerad, särskilt i verbet.