Denna världsberömda motorcykeltillverkare grundades 1903 i Milwaukee, Wisconsin. Tillsammans med indisk motorcykel överlevde den den stora depressionen samt myriader av äganderättigheter, ekonomiska omvälvningar och akut konkurrens från överlägsna varumärken runt om i världen samt produktkvalitet. Trots alla dessa fallgropar är varumärket Harley-Davidson ett känt namn över hela världen.

20-årige William s. Harvey kom på och ritade planer för en liten motor med en 116cc förskjutning. Motorn hade 4 ”svänghjul och skulle användas på den vanliga pedalcykelramen. Med Arthur Davidson, en barndomsvän, startade de butiken hemma hos sin gemensamma vän Henry Melk och arbetade på motorn eller de närmaste åren. De avslutade det 1903 med hjälp av Arthurs bror, Walter. De testkörde på kraftcykeln och upptäckte att den inte kunde klättra uppför backen runt Milwaukee utan pedaler. De lade ner det första experimentet till ett inlärningsexperiment.

Dessa tre unga män gick inte tillbaka, och de konstruerade en motor med en förskjutning på 405cc som kom med svänghjul på 9,75 ”som väger 28 kg. de använde en avancerad loop-ram som liknade Joseph Merkels skapelse från 1903 som gav honom monikern ”Flying Merkel”. De hade också lite hjälp från Ole Evinrude, den utombordsmotorer som pionjären för att bygga den större motorn. Den här fungerade bra och så föddes Harley-Davidson Motorcyklar.

År 1913 gav Harley-Davidson sin närmaste konkurrent, Indian en löpning eller sina pengar. De dominerade tävlingar i motorcykelracing och efter 1914 var de laget att slå.

Företaget är känt för sin helikoptermotorcykelstil. I början marknadsförde Harley de tunga cyklarna som var luftkylda och kom med motorförskjutningar som var mer än 700cc. Det har dock utvidgat sina produkter till att omfatta medelviktiga streetcyklar och den nuvarande VRSC till sina plattformar. De två produkterna introducerades 2015 respektive 2002.

Harley-Davidsons tillverkas i fabriker baserade i York, Pennsylvania; Bawal, Indien; och Manaus, Brasilien. Företaget började bygga en ny fabrik i Thailand i slutet av 2018. Motorcyklarna säljs globalt. Licenser och varor tillhandahålls under varumärket Harley-Davidson. Merchandise inkluderar heminredning, tillbehör, leksaker, videospel och kläder bland andra.