De flesta kanadensare är inte vana vid att oroa sig för farligt heta temperaturer, men värmeböljor blir allt vanligare. 2009 dog över 150 personer i British Columbia på grund av en värmebölja och 2010 dog mer än 280 människor på grund av extrem värme i Quebec.

Klimatförändringarna innebär att värmeriskerna kommer att bli värre, eftersom den globala uppvärmningen betyder inte bara varmare medeltemperatur: det betyder också mer intensiva extrema värme. Vi kan förvänta oss att se fler mycket varma dagar och nätter, och värmeböljor kommer sannolikt att bli vanligare, mer ihållande och farligare.

Dessa effekter kommer att bli särskilt allvarliga i våra städer och städer, eftersom de tenderar att vara mycket varmare än det omgivande landskapet. Detta kallas ”stadsvärmeöneffekten” och det hotar över 30 miljoner kanadensare med mycket ökade värmerisker, eftersom över 4 av 5 personer i Kanada bor i stadsmiljöer.

Luna Khirfan är en arkitekt och professor i stadsplanering vid University of Waterloo, hon konstaterar att stadsvärmeöeffekter är ”ett faktum som vänder mot alla städer” och måste beaktas i hur vi planerar, bygger och lever i stadsmiljöer.

Urban Heat Islands

Den urbana värmeöneffekten sker eftersom de tätt packade byggnaderna och de asfalterade ytorna som utgör våra städer förstärker och fångar upp värmen mycket mer effektivt än naturliga ekosystem och landsbygdsområden, som ofta är skuggade av träd och vegetation och kyls av avdunstande fukt. Dessutom genererar städer också sin egen värme, som släpps ut från källor som ugnar, luftkonditioneringsapparater och fordon.

På en solig dag kan asfalterade ytor vara anmärkningsvärda 27-50 ° C varmare än luften . Skillnaden märks särskilt på natten när trottoaren och byggnaderna under dagen fortsätter att värma staden efter att solen har gått ner. Stora städer kan vara så mycket som 12 ° C varmare än deras omgivande miljöer på kvällen.

Kanadas framtida klimat är varmare

Som Klimatatlas visar visar klimatmodeller att Kanadas urbana centrum kommer att se en dramatisk ökning av det årliga antalet extremt varma dagar på grund av fortsatt global uppvärmning. Prognoser för 2051-2080 visar att många kanadensiska städer i genomsnitt kommer att se minst fyra gånger så många + 30 ° C dagar per år som tidigare (förutsatt att de globala utsläppen av växthusgaser fortsätter att öka snabbt).

Antal +30 ° C dagar / år

Dessa siffror kommer från Klimatatlas-kartan över mycket heta dagar.

Särskilt oroande är det faktum att dessa klimatmodellprojektioner faktiskt inte tar hänsyn till stadsvärmeöeffekten. Följaktligen kommer antalet farligt varma dagar och nätter i Kanadas städer sannolikt att vara ännu högre än vad våra kartor indikerar.

Städer som redan har att göra med intermittenta höga hetvågor kommer att se att det blir mycket värre och samhällen som inte tidigare har haft att göra med allvarliga värmeproblem måste ta reda på hur man kan börja hantera denna farliga folkhälsofara. Återigen är Andrea Reimer direkt när man överväger den utmaning som Vancouver står inför: ”Extrem värme – vi är inte vana vid det. Våra byggnader är inte byggda för det.”

Vad kan vi göra?

Att hantera extrem värme kan vara utmanande. I Kanada är det vanliga svaret att förlita sig på luftkonditionering. Tyvärr, toppar i användningen av luftkonditioneringsapparater under värmeböljor placerar en enorm belastning på det elektriska systemet och kan orsaka strömavbrott eller strömavbrott som förvärrar situationen. Och om den elektricitet som driver luftkonditioneringsapparater genereras av fossila bränslen med hög kolhalt, kommer användningen av dem för att hantera värme förvärrar den globala uppvärmningen som skapade värmen i första hand. och kallt väderkomfort är också utmärkt för att hantera hög värme. Högeffektiva byggnader som förbrukar lite energi ökar till exempel kapaciteten för det elektriska systemet att klara perioder med högt luftkonditioneringsbehov. Välisolerade byggnader håller värmen ute på sommaren, precis som de håller kylan ute på vintern, vilket ökar komforten och minskar behovet av luftkonditionering i första hand.

Luna Khirfan konstaterar att byggnader i många delar av världen är utformade för att hantera värme genom att ”använda de naturliga funktionerna i ekosystemet” och att stadsplanerare och arkitekter kan hjälpa till att mildra stadsvärmen i Kanada genom att ägna mer uppmärksamhet åt passiva kylningsdesignelement, såsom fönsters placering och grönt tak.

För att minska sjukdomar och dödsfall på grund av händelser med hög värme måste städer vidta omfattande åtgärder som minskar sårbarheten hos högriskmedborgare, särskilt äldre, familjer med låg inkomst och hemlösa. City of Toronto, till exempel, ger tillgång till luftkonditionerade anläggningar under värmeböljor. Ökad tillgång till pooler, stänkskydd och dricksvatten kan också erbjuda stadsbor mycket välbehövlig lättnad. I Vancouver konstaterar Reimer att staden har en historia o f hantera risker för kallt väder, men inte riskerna med värme: ”brukade inte ha en extrem värmestrategi. Vi hade en extremt kall strategi för att skydda utsatta människor. Vi har nu infört en strategi för extremt varmt väder ”.

Vissa kommuner blir också kreativa när det gäller att ta itu med de faktorer som orsakar den urbana värmeöeffekten i första hand genom att måla tak och andra ytor i ljusa, reflekterande färger för att återspegla mer av solens strålar och skapa och utvidga gröna utrymmen som parker eller stadsskogar och använda naturliga system för stormvattenhantering.

Luna Khirfan argumenterar för att vi behöver en rad kreativa svar som kan antas genom smart, proaktiv stadsplanering: ”Vi behöver mer grönt utrymme. Vi behöver mer trädkapell för att lindra den urbana värmeöneffekten. Så det är något som är känt. Blå infrastruktur, vattenfunktioner i staden, också, hjälper också till med problemet med stadsvärmeöeffekt. ”

Kanske viktigast av allt, vi kan undanröja hotet från mycket höga temperaturer genom att förhindra global uppvärmning. från att bli värre. Att vidta åtgärder för att begränsa den globala klimatförändringen innebär att vi kommer att behöva hantera färre värmerelaterade problem i framtiden. Se avsnittet vidta åtgärder för berättelser och idéer om hur kanadensare kan göra meningsfulla förändringar.

Ytterligare läsning

• ”Hot day deaths, sommaren 2009: Vad hände och hur man kan förhindra ett återfall ”
• Science Media Center of Canada.” Klimatförändringar, extrem värme och hälsa: Skydda kanadensare från hälsoeffekterna av extrem värme ”
• Urban Heat Islands
• provinsen Ontario. ”A Harmonized Heat Warning and Information System for Ontario (HWIS)”
• Health Canada. ”Klimatförändringar och hälsa.”
• Canadas regering. ”Extrem värme: värmeböljor”
• Canadian Environmental Health Atlas. ”Heat Waves”
• Institute for Catastrophic Loss Reduction. Städer anpassade till extrem värme: firar lokalt ledarskap