Är du en av de 166 miljoner tittarna på Beyoncé och Jay-Zs ”Apesh * t” -video som filmades förra året på Louvren? I den ses Jay-Z rappa framför Pyramiden, nu en ikonisk symbol för världens största museum. Men Pyramiden, som fyller 30 år i år, ansågs inte alltid vara en ikon.

”Synd, det är bara en synd, sade en åskådare gömd bakom stora solglasögon när hon justerade en glatt svart regnrock på axlarna. Det var 1985, och på den klassiska innergården i Louvren stod en 71 meter hög modellstruktur av glas- och stålpyramiden som snart skulle uppföras. Denna parisisk var entydig. ”Varför en pyramid?” frågade hon. ”Det får dig att tänka på Egypten.” Andra applåderade dock nyheten. ”Det är viktigt att hålla jämna steg med tiden”, sa en äldre herre.

Fyra månader efter att han valdes 1981 meddelade Frankrikes president François Mitterand världen att han lanserade en massiv projektet menade att ”återställa Louvren ursprungliga syfte.” Faktum är att en hel flygel av det som tidigare var ett kungligt palats ockuperades av finansministeriet. Museet hade inte renoverats på decennier, besökare sipprade in genom små, opraktiska dörrar och ute, trafik och föroreningar verkar kväva det gamla kungliga slottet.

Vilken utmaning! Tanken var, enkelt uttryckt, att förvandla ett 1800-talspalats i hjärtat av Paris till ett samtida museum. För detta massiva projekt handplockade Mr. Mitterand den kinesisk-amerikanska arkitekten I.M. Pei, känd för sitt fantastiska arbete vid National Gallery i Washington samt Fine Arts Museum i Boston. Herr Pei som skulle komma med en dramatisk design.

”Vi måste ge det nya Louvren ett centrum, sade arkitekten talar vid ett pressevenemang, ”En mottagning, ett generöst område med ljus och med utrymme.” Det behövde inte vara en pyramid, förklarade han, det kunde vara ”en kupol, en båge eller en kub.” Men estetiskt, ”insisterade han,” det är den form jag tycker är mest tilltalande för ögat. ” En stor polemik exploderade i media och allmänheten, men i slutändan gick Mr. Pei och presidenten framåt.

Pyramiden, som kronar den nya underjordiska ingången till museet, invigdes i Mars 1989. 70 trianglar och 603 diamantformade glasstycken installerades, en efter en, på en struktur gjord av 190 000 pund stål och 210 000 pund aluminium. Herr Pei sökte absolut transparens och det tog två år för tillverkaren, Saint-Gobain, att skapa den absoluta vita arkitekten sökte.

Men projektet gick långt utöver bara Pyramiden. Hela museet tänktes om och renoverades. Under den nya ingången skapade herr Pei vad som utgjorde en korsning som ledde till byggnadens olika vingar. Det totala projektet skulle kosta 1,5 miljarder euro.

Idag är ”Louvren det enda museet med ett konstverk som ingång”, säger Jean-Luc Martinez, president-direktör för Louvren Museum. Förra året gick rekord 10,2 miljoner besökare in i Louvren.