BANKKRIGEN

Kongressen grundade Förenta staternas Bank 1791 som en viktig pelare för Alexander Hamiltons finansiella program, men dess tjugoåriga stadga upphörde 1811. Kongressen, som svängdes av majoritetens fientlighet mot banken som en institution som tillgodoser den rika eliten, förnyade inte stadgan vid den tiden. I stället godkände kongressen en ny nationell bank – USA: s andra bank – 1816. Även den hade en tjugoårig stadga, som skulle löpa ut 1836.

Förenta statens andra bank Stater skapades för att stabilisera banksystemet. Mer än två hundra banker fanns i USA 1816, och nästan alla utfärdade papperspengar. Med andra ord stod medborgarna inför en förvirrande papperspengar utan standardvärde. Faktum är att problemet med papperspengar hade bidragit avsevärt till paniken 1819.

På 1820-talet flyttade nationalbanken in i en magnifik ny byggnad i Philadelphia. Trots kongressens godkännande av Förenta staternas andra bank fortsatte många människor att se det som ett verktyg för de rika, en antidemokratisk kraft. President Jackson var bland dem; han hade haft sina egna ekonomiska kriser under sina dagar när han spekulerade i mark, en upplevelse som hade gjort honom orolig för papperspengar. För Jackson var hård valuta – det vill säga guld eller silver – det mycket bättre alternativet. Presidenten ogillade också personligen bankens direktör, Nicholas Biddle.

En stor del av massdemokratins lockelse för politiker var möjligheten att fånga vanliga amerikaners ilska och förbittring mot vad de såg som privilegierna för några. En av bankens ledande motståndare var Thomas Hart Benton, en senator från Missouri, som förklarade att banken tjänade ”för att göra de rika rikare och de fattiga fattigare.” De självviktiga uttalandena från Biddle, som hävdade att de hade mer makt än president Jackson, hjälpte till att stimulera känslor som Bentons.

I omvalskampanjen 1832 hoppades Jacksons motståndare i kongressen, inklusive Henry Clay, att använda deras stöd till banken till deras fördel. I januari 1832 satte de i kraft lagstiftning som skulle omchartera den, även om dess stadga inte skulle löpa ut förrän 1836. När räkningen för omchartering gick över och kom till president Jackson, han använde sin verkställande myndighet för att lägga ned veto mot åtgärden.

Förlusten av USA: s andra bank visar Jacksons förmåga att fokusera på de specifika frågor som väckte den demokratiska majoriteten. Jackson förstod människors ilska och misstro mot bank, som stod som ett emblem för speciellt privilegium och stor regering. Han använde skickligt den uppfattningen till sin fördel och presenterade bankfrågan som en kamp för vanliga människor mot en våldsam elitklass som inte brydde sig om något för allmänheten och jagade bara sina egna själviska mål. Som Jackson skildrade det var hans kamp för små regeringar och vanliga amerikaner. Hans ståndpunkt mot vad bankmotståndare kallade ”monsterbanken” visade sig vara mycket populär, och den demokratiska pressen lioniserade honom för det. I valet 1832 fick Jackson nästan 53 procent av de populära rösterna mot sin motståndare Henry Clay.

General Jackson Slaying the Many Headed Monster (1836) , skildrar konstnären Henry R. Robinson president Jackson med hjälp av en käpp märkt ”Veto” för att slåss mot en orm med många huvuden som representerar statsbanker, som stödde nationalbanken. I strid med Martin Van Buren och Jack Downing adresserar Jackson det största chefen, Nicholas Biddle, direktören för den nationella banken: ”Biddle thou Monster Avaunt !! …”.

Jacksons veto var bara en del av kriget mot ”monsterbanken.” År 1833 tog presidenten ut insättningarna från nationalbanken och placerade dem i statsbanker. Biddle, bankens direktör, svarade på sig genom att begränsa lån till statsbankerna, vilket resulterade i en minskning av penningmängden. Den finansiella oron ökade först när Jackson utfärdade en verkställande order som kallades Specie Circular, som krävde att västra markförsäljning endast bedrivs med guld eller silver. Tyvärr visade sig denna politik vara en katastrof när Bank of England, källan till mycket av den hårda valutan som lånades av amerikanska företag, minskade dramatiskt på lån till USA. Utan flöde av hård valuta från England tappade amerikanska insättare guld och silver från sina egna inhemska banker, vilket gjorde hård valuta knapp. Förutom den ekonomiska nöden i slutet av 1830-talet sjönk bomullspriserna och bidrog till en finansiell kris som kallades Panik 1837.Denna ekonomiska panik skulle visa sig vara politiskt användbar för Jacksons motståndare de närmaste åren och Van Buren, vald till president 1836, skulle betala priset för Jacksons preferenser för hård valuta.