USA har stängt sitt generalkonsulat i Jerusalem, som täckte palestinska angelägenheter och fällde sina operationer till den nya ambassaden till Israel i staden.

Statens avdelning sa att fusionen gjordes av effektivitetsskäl och inte signalerade en förändring av politiken för Jerusalem, Västbanken eller Gaza.

Konsulatet hade agerade som en de facto-ambassad mot palestinierna.

En palestinsk tjänsteman kallade flytten ”den sista spiken i kistan för den amerikanska regeringens roll i fredsskapande”.

President Donald Trump förbereder sig för att avslöja en efterlängtad fredsplan i Mellanöstern, men palestinska tjänstemän har vägrat att engagera sig med sina sändebud sedan hans kontroversiella beslut i december 2017 att erkänna Jerusalem som Israels huvudstad och flytta USA: s ambassad till staden från Tel Aviv.

Israel betraktar Jerusalem som sin ”eviga och odelade” huvudstad, medan palestinierna hävdar östra Jerusalem – ockuperat av Israel i 1967-kriget i Mellanöstern – som huvudstad i en framtida palestinsk stat.

USA: s utrikesminister Mike Pompeo meddelade i oktober att konsulatet i Jerusalem skulle gå samman med den amerikanska ambassaden till bilda ett enda diplomatiskt uppdrag.

På måndag sa vice talesman för utrikesdepartementet Robert Palladino att fusionen hade trätt i kraft och lovade ”fullständig kontinuitet i USA: s diplomatiska verksamhet och konsulära tjänster”. drivs av våra globala ansträngningar för att öka effektiviteten i våra diplomatiska engagemang och operationer ”och signalerade inte någon förändring av politiken. frågor om slutlig status, inklusive gränser eller gränser. De specifika gränserna för israelisk suveränitet i Jerusalem är föremål för slutliga statusförhandlingar mellan parterna, ”tillade han.

” Administrationen är fortfarande helt engagerad i ansträngningar för att uppnå en varaktig och omfattande fred som erbjuder en ljusare framtid för Israel och palestinierna. ”

• USA stoppar allt stöd till palestinier
• Trump: Tvåstatslösning fungerar bäst
• Vad gör Jerusalem så heligt?

BBC: s Tom Bateman i Jerusalem säger att sammanslagningen markerar en betydande nedgradering av det amerikanska diplomatiska uppdraget till palestinierna.

Den palestinskt vända närvaron i Jerusalem kommer att nu känd som ”Enheten för palestinska frågor”, som kommer att rapportera till Washington via USA: s ambassad till Israel, tillägger vår korrespondent.

Hanan Ashrawi, en medlem av den exekutiva kommittén för Palestina Liberation Organization (PLO) ), sade: ”Trump-administrationen har för avsikt att lämna inget utrymme för tvivel om dess fientlighet gentemot det palestinska folket och deras ofrånkomliga rättigheter, liksom dess fulla åsidosättande av internationell rätt och dess skyldigheter enligt lagen.”

”Att slå samman USA: s konsulat i Jerusalem med USA: s ambassad till Israel, som nu är olagligt beläget i Jerusalem, är inte ett administrativt beslut. Det är en handling av politiskt angrepp på palestinska rättigheter och identitet och en förnekelse av konsulatets historiska status och funktion, med anor från nästan 200 år. ” för den nuvarande amerikanska regeringen att söka fred och stabilitet ”i regionen.

Jerusalems status går till hjärtat av den israelisk-palestinska konflikten.

Israels suveränitet över Jerusalem har aldrig erkänts internationellt, och enligt 1993 Israel-palestinska fredsavtal, Jerusalems slutliga status är tänkt att diskuteras i de senare stadierna av fredsförhandlingar.

Sedan 1967 har Israel byggt ett dussin bosättningar, hem för cirka 200 000 judar, i öst Jerusalem. Dessa anses vara olagliga enligt internationell rätt, även om Israel bestrider detta.

I december 2017 röstade FN: s medlemsländer beslutsamt vid generalförsamlingen för en resolution som effektivt förklarade USA: s erkännande av Jerusalem som Israels huvudstad till vara ”ogiltig” och kräva att den avbryts.