Pioneer 11 flybyEdit

Saturnus besökte först Pioneer 11 i september 1979. Den flög inom 20 000 km från toppen av planetens molnskikt. Bilder med låg upplösning erhölls av planeten och några av dess månar; upplösning av bilderna var inte tillräckligt bra för att urskilja ytfunktioner. Rymdfarkosten studerade också ringarna; bland upptäckterna var den tunna F-ringen och det faktum att mörka luckor i ringarna är ljusa sett mot solen, eller med andra ord, de är inte tomma från material. Pioneer 11 mätte också temperaturen på Titan vid 250 K.

VoyagerEdit

I november 1980 besökte Voyager 1-sonden Saturnus-systemet. Den skickade tillbaka de första högupplösta bilderna av planeten, ringar och satelliter. Ytfunktioner hos olika månar sågs för första gången. B på grund av den tidigare upptäckten av en tjock atmosfär på Titan valde Voyager-styrenheterna vid Jet Propulsion Laboratory för Voyager 1 för att göra en nära inställning till Titan. Detta ökade kraftigt kunskapen om månens atmosfär, men bevisade också att Titans atmosfär är ogenomtränglig i synliga våglängder, så inga ytdetaljer sågs. Flyby ändrade också rymdfarkostens bana ut från solsystemets plan som hindrade Voyager 1 från att slutföra Planetary Grand Tour of Uranus, Neptune och Pluto.

Nästan ett år senare, i augusti 1981, fortsatte Voyager 2 studien av Saturnus-systemet. Fler närbilder av Saturnus månar förvärvades, liksom bevis för förändringar i ringarna. Voyager 2 testade Saturnus övre atmosfär med sin radar för att mäta temperatur- och densitetsprofiler. Voyager 2 fann att vid de högsta nivåerna (tryck på 7 kilopascal) var Saturnus temperatur 70 K (-203 ° C) (dvs 70 grader över absolut noll), medan vid de djupaste uppmätta nivåerna (120 kilopascal) ökade temperaturen till 143 K (-130 ° C). Nordpolen visade sig vara 10 K svalare, även om detta kan vara säsongsbetonat. Tyvärr, under flyby, fastnade sondens vridbara kameraplattform i ett par dagar och en del planerad avbildning förlorades . Saturnus gravitation användes för att rikta rymdfarkostens bana mot Uranus.

Sonderna upptäckte och bekräftade flera nya satelliter som kretsade nära eller inom planetens ringar. De upptäckte också de små Maxwell- och Keeler-luckorna. i ringarna.