Till skillnad från söta mandlar måste bittra mandlar bearbetas för att extrahera en söt mandelsmak. Utan bearbetning eller matlagning kan råa bittera mandlar vara dödliga.

Faren för bittra mandlar

Bitter mandel är en mängd vanliga, söta mandlar. Bittra mandlar innehåller spår av preussinsyra – även känd som hydrocyansyra – i sitt råa tillstånd. Hydrocyanic acid är en lösning av cyanväte och vatten. Biprodukten är en organisk version av det välkända giftet, cyanid. De värsta symptomen på att äta bittra mandlar kan inkludera att nervsystemet stängs av, andningssvårigheter och till och med döden. Så få som sju till tio obearbetade bittra mandlar kan döda ett barn, och ungefär ett dussin till 70 nötter kan döda en 150- pund vuxen. Det exakta antalet beror på mutternas storlek.

Bitter mandel tappar sin toxicitet när de kokas; ändå är försäljning av oraffinerade nötter förbjuden i USA. Bittera mandlar används fortfarande i områden i Europa och andra länder. Bitter mandel säljs på apotek i Tyskland och är en ingrediens i julstollen, eller julfruktkaka, tillverkad i Tyskland. Bitter mandel används för att göra marsipan och kakor i Europa och kan användas för att göra en slags söt sirap i Grekland.

Bitter mandel kan bearbetas för att göra mandelextrakt och mandel -smakade likörer. När den kokas eller bakas läcker preussinsyran ut.

Skillnaderna mellan bittra och söta mandlar

Alla mandlar faller i en av två kategorier. Mandlar är antingen söta eller bittra. Söta mandlar kallas vetenskapligt Prunus dulcis, dulcis är latin för ”söt”. Du kan skopa ut en handfull söta mandlar och äta dem på plats. De kan smulas och strö på toppen av desserter och andra rätter. Kommersiellt skördas de från gårdar i USA, Australien, Sydafrika och Medelhavet, där nötterna växer på träd.

Bittera mandlar växer också på träd och de ser inte mycket annorlunda ut än söta mandlar. Bittra mandlar tenderar att vara lite mindre och ha spetsigare ändar. Bittera mandlar ger vanligtvis en betydligt starkare doft och används ofta för att tillverka icke-ätbara produkter som tvålar eller parfymer. De har ett betydande mättat fettinnehåll. Bittra mandlar är infödda i Asien och Mellanöstern men kan växa i USA, och träden används dekorativt i landskapsarkitektur. I USA är det bara nötterna som inte kan säljas. Bittra mandlar kallas vetenskapligt Prunus dulcis var. amara, ordet amara betyder ”bitter” på latin.

Det är inte troligt att du munar på en handfull bittra mandlar eftersom muttern, som namnet antyder, inte smakar bra. Muttern är bokstavligen bitter, resultatet av att växa till mognad i sina skott snarare än att blomstra på grund av en recessiv gen. Denna bittra smak kommer från amygdalin, en kemisk förening i muttern som skyddar muttern från att ätas i naturen. Amygdalin delar sig i två delar när det utsätts för fukt: en intensiv mandelsmak som faktiskt är ätlig och hydrocyansyra som gör nötterna dödliga.

Läkemedelsanvändning

Ironiskt nog rapporteras det att bittera mandlar har medicinsk användning inom folkmedicinen. Bittra mandlar säljs eller används inte kommersiellt eller farmaceutiskt i USA. Enligt folkrecept sägs bittra mandlar hjälpa till att behandla hosta, muskelspasmer, smärta, klåda och andra tillstånd, även om deras effekt aldrig har bevisats i studier.

På 1970- och 1980-talet undersöktes en ingrediens i bittra mandlar, vitamin B17, som ett cancerläkemedel. Flera människor reste från USA för att få vitamin B17-regimen bara för att dö av problem relaterade till cyanidförgiftning. En av dessa personer var den berömda amerikanska skådespelaren Steve McQueen.