Hur länge kan du hålla andan? Jag försöker nu. De första 30 sekunderna är enkla. Jag är redo att ge upp 45 sekunder men jag fortsätter igenom och det verkar bli lättare ett tag. Men när sekundvisaren klickar över en minut vet jag att jag har lånad tid. Mitt hjärta slår. Jag släppte en liten andedräkt och det hjälper. Så småningom ger jag efter, driver ut den förbrukade luften i lungorna och tar en enorm gasp. (Och fortsätt att andas efter några fler andetag och uppmanar min man att fråga vad i all världen jag gör). Jag klarar en minut och 12 sekunder. Jag är ganska imponerad av mig själv.

Andningsförmågan blir extremt viktig i vissa sporter, särskilt fridykning. År 2006 spelade jag in ett program om lungornas anatomi och fysiologi för en BBC-serie som heter, något konstigt, Don’t Die Young. Jag hade turen att träffa Sam Kirby (nu Sam Amps), som var kapten för det brittiska freedive-laget. Vid en pool i Bristol lärde hon mig några enkla övningar som hjälper mig att hålla andan längre medan jag simmar under vattnet. I slutet av sessionen hade jag inte knäckt fridykning – jag hade knäckt en av Sams värdefulla monofins på botten av poolen och jag tror att jag lyckats ha en underbar 90 sekunder med andfåddhet, tillräckligt för att låta mig simma en bredd. Sam simmade tre bredder med lätthet. Hon kunde hålla andan i fem minuter medan hon simmade. Fem!

Jag frågade hur hon gjorde det: väldigt långsam andning i flera minuter före varje dyk, sedan ett stort, djupt andetag innan hon dök in. Hon sa också att träning hjälpte henne att motstå lusten att andas långt längre än de flesta.

Vissa har föreslagit att förmågan att frivilligt hålla andan är ett bevis på en vattnig episod i mänsklig utveckling. Det har till och med sagts att människor har en förmåga att sänka hjärtfrekvensen och ämnesomsättningen för att hålla andan längre. Andra anatomiska och fysiologiska bitar – vår hårlöshet, fördelningen av vårt subkutana fett och till och med vår tendens att gå på två ben – har kopplats till en vattenfas av evolutionär utveckling. Tyvärr misslyckas den sammanlagda ”hypotesen för apa i vatten” inte. Det är en romantisk uppfattning som kan tilltala oss, men med det kalla ljuset som faller på det vetenskapliga beviset avslöjas det att det inte är något annat än en fiktion. / p>

När vi tittar på frivillig andning håller det sig att vi verkligen inte är unika bland icke-vattenlevande däggdjur när vi kan hålla andan. (Med detta sagt är det svårt att undersöka det hos andra däggdjur, till skillnad från människor tenderar de att inte följa dem när du ber dem hålla andan.) Och experimentella bevis visar att hjärtfrekvensen inte sjunker under andning. Det gör det åtminstone inte om du håller andan på land. När du är nedsänkt i kallt vatten är det en annan historia: att kyla ansiktet leder till en långsammare hjärtfrekvens hos de flesta. Men återigen, detta är inte ett bevis på apa-härkomst, eftersom det visar sig vara ett mycket allmänt kännetecken för luftandande ryggradsdjur. örat är bara en av de fysiologiska reaktioner som ibland beskrivs tillsammans som ”dykningsreflexen för däggdjur”. Men fysiologiska svar som kan vara användbara vid dykning är också – och kanske ännu viktigare – användbara för att inte drunkna.

Medan vår förmåga att andas håll kanske inte är så speciellt, när vi jämför oss med andra djur visar det sig nu mycket användbart inom ett visst område av medicin. Strålbehandling för bröstcancer innebär riktning av strålning, mycket exakt, mot tumören. Detta kan kräva strålning i flera minuter, och det görs vanligtvis i korta skurar, mellan andetag. Men om patienten kan hålla bröstet helt stilla i flera minuter betyder det att hela dosen kan levereras på rätt ställe på en gång. Problemet är naturligtvis att de flesta, precis som jag, kämpar för att hålla andan mycket längre än en minut. Men läkare vid universitetssjukhuset Birmingham har nyligen utfört noggranna experiment som visar att om patienter ventileras med syrerik luft innan de försöker andas, kan de lyckas hålla andan i imponerande fem och en halv minut. / p>

Överraskande verkar tricket ligga, inte för att lura kroppens vanliga sensorer för låga syre- eller höga koldioxidnivåer i blodet utan för att lura membranet. När du andas in dras du i musklerna i ditt membran och drar den platt så att bröstvolymen ökar – och luft dras in i dina lungor. När du håller andan håller du membranet i detta sammandragna tillstånd.Konstnärligt höja syrenivåerna och minska koldioxidnivåerna innan du andas, som i Birminghams strålterapi-experiment, kan fungera genom att fördröja trötthet i membranet. Och – inte så användbart om du försöker hålla bröstet helt stilla – att andas ut lite luft låter membranet slappna av lite och hjälper dig att förlänga andfådd, precis som jag hittade när jag försökte hålla mig i andfåddhet. Och så är det ditt membran, den viktigaste andningsmuskelen, som också är ansvarig när det gäller att nå brytpunkten för din andfåddhet. Så småningom, även om du har lurat det ett tag, är signalerna från membranet alldeles för starka och du måste ge efter – och andas.

• Dela på Facebook
• Dela på Twitter
• Dela via e-post
• Dela på LinkedIn
• Dela på Pinterest
• Dela på WhatsApp
• Dela på Messenger