Kära Mona,

Om vi antar att alla som förfaller befordras till ett fredligt liv efter livet, vad skulle himmelens demografi vara?

Shannah, 27 , San Francisco

Kära Shannah,

Jag vet inte mycket om efterlivet, men det är OK eftersom din fråga typ av kokar ner till: ”Hur många människor har någonsin dött?” Där kan jag ge dig några svar. Men först vill jag börja med lite förväntningshantering. När det gäller de dödas demografi kommer jag inte att ge dig några siffror till två decimaler. Det här är ungefär som en ”gissa hur många jellybeans är i burken” tävling. Om jag är smart med min metod kan jag komma ganska nära ett anständigt svar, men det är fortfarande en spekulativ uppskattning. Här är vad jag har: ungefär 100 825 272 791 människor har någonsin dött. Låt oss kalla det 100,8 miljarder om du kämpar för att läsa ett nummer så länge.

Den siffran kommer med hjälp av Carl Haub, en senior demograf vid Population Reference Bureau, en ideell organisation som studerar befolkningstrender. Haub, som jag pratade med telefon förra veckan, har forskat på demografi sedan människans gryning (det är omfattningen av hans forskning; han började sitt arbete med detta ämne först på 1980-talet). Han är en av många som vill uppskatta en något annorlunda siffra: antalet människor som någonsin har levt, snarare än antalet människor som någonsin har dött. Din fråga, Shannah, utelämnar människor som lever idag, men de flesta demografer är intresserade av en kumulativ total som inkluderar den nuvarande befolkningen. Det låter kanske konstigt, men data om dödsfall spelar ingen roll för dessa beräkningar – vi är bara intresserade av ett kumulativt antal födslar. Jag använder Haubs siffror mest för att han har varit transparent om sina antaganden.

Från och med 2015 uppskattar Haub att totalt 108,2 miljarder människor någonsin har fötts i historien om världen. Men jag subtraherar cirka 7,4 miljarder av dem som lever idag för att få dig uppskattningen på 100,8 miljarder. Det betyder att 6,8 procent av alla som någonsin har levt lever idag. Eller, på ett annat sätt, de döda överträffar de levande 14 till 1.

Som du kan förvänta dig har det totala antalet döda vuxit mycket över tiden. US Census Bureau har samlat flera av källorna för historisk världsbefolkning. Uppskattningarna skiljer sig åt av två huvudskäl – demograferna är inte alla överens om vilket datum som ska tas som utgångspunkt för människors liv och de uppskattar också befolkningstillväxten annorlunda. Haub sa till mig att han tar 50 000 f.Kr. som utgångspunkt (baserad på forskning från Förenta nationerna om när modern Homo sapiens kanske har dykt upp) och antar att befolkningstillväxten var ganska mycket konstant fram till 1850 (krig och hungersnöd kan göra detta antagande fel, men vem ska verkligen säga med tanke på frånvaro av statistikbyråer under medeltiden?). Sammantaget uppskattar han alltså att den mänskliga befolkningen växte från två personer under 50 000 f.Kr. till 2,5 miljarder människor 1950.

Som jag sa tidigare (och som du antagligen gissat) är de flesta av de människor som har fötts inte längre med oss. Det som verkligen är fascinerande är dock hur förhållandet mellan död och levande förväntas förändras i framtiden. År 2050 förväntas världens befolkning växa till 9,7 miljarder. Vilket innebär att de levande skulle utgöra 8,6 procent av de som någonsin har fötts om 35 år. Och de döda skulle överträffa de levande 11 till 1.

Om du tycker att dessa siffror är skakiga (och du borde, Shannah!), Blir det skakigare när det gäller mer detaljerad demografi – du kan glömma bort data på saker som funktionshinder eller migration. Jag försökte titta på grunderna: ålder, plats och kön.

Att hitta hur gamla människor var när de dog är svårt när du tar 50 000 f.Kr. som utgångspunkt. Det är inte förvånande att korrekta uppgifter om livslängden genom hela mänsklighetens historia är ganska knappa, men antalet som finns är lågt. Under kopparåldern, mellan 3500 och 2000 f.Kr., förväntades människor leva i cirka 36 år, medan mellan 4000 och 3000 f.Kr. i den neolitiska åldern är uppskattningarna så låga som 17 år. Från och med 2013 är den genomsnittliga globala livslängden vid födseln 71 år. Det verkar säkert att anta att de dödas demografi är betydligt yngre än demos levande demografi.

Sedan finns det människor som kommer ifrån. Detta innebär ännu mer diskussion bland historiker och antropologer om huruvida människor har sitt ursprung på en plats åt gången eller på flera platser flera gånger. Länder och kontinenter åt sidan har landsbygdslivet blivit mindre vanligt – enligt American Association for the Advancement of Science är människor mer urbaniserade nu än vid någon tidpunkt i mänsklighetens historia.1950 bodde bara 29 procent av världen i städer, men 2014 hade det stigit till 54 procent. Vilket innebär att de flesta döda i mänsklighetens historia kommer att vara landsmänniskor.

Slutligen sex. Globalt föds fler pojkbebisar än flickbebisar – även om det exakta könsförhållandet vid födseln varierar beroende på land. Om det alltid hade varit fallet skulle det finnas fler döda män än döda kvinnor – men jag kan inte hitta några uppgifter om globala könsförhållanden 1850, än mindre 50 000 f.Kr., för att veta säkert.

Trots årtusenden utan exakta uppgifter kan jag säga med viss säkerhet att du och jag, Shannah, (och alla som läser detta) är i minoritet, med tanke på att mindre än tio procent av alla som någonsin föddes lever idag.

Hoppas att siffrorna hjälper,

Mona

Har du en fråga du vill svara på här? Skicka det till @MonaChalabi eller [email protected].