President Donald Trump tilldelade sin första presidentmedaljer av frihet någonsin denna månad till sju mottagare: Babe Ruth, Elvis Presley, Antonin Scalia, Orrin Hatch, Roger Staubach, Alan Page och Miriam Adelson. Det är landets högsta civila ära.

Dessa ceremonier, som normalt inträffar en eller två gånger per år, ger amerikanerna en möjlighet att fira prestationerna hos olika människor som har gjort ett viktigt bidrag till den amerikanska kulturen. Eftersom presidenten väljer mottagare med total diskretion – amerikanska eller på annat sätt, levande eller döda – säger den här utmärkelsen också mycket om presidenten själv.

Vilka prestationer eller bidrag anser presidenten vara viktiga? Vilka grupper av människor vinner lättast hans tjänst? Och hur hoppas han kunna forma sitt arv, utifrån det företag som han väljer att behålla?

För att ta reda på det har vi analyserat varje presidentmedalj av frihet som någonsin tilldelats och de presidenter som tilldelade dem – inklusive Trump.

Vad är presidentmedaljen för frihet?

Priset inrättades av president John F. Kennedy 1963 för att erkänna ”varje person som har gjort ett särskilt förtjänstfullt bidrag till (1) Förenta staternas säkerhet eller nationella intressen, eller (2) världen fred eller (3) kulturella eller andra betydelsefulla offentliga eller privata ansträngningar. ”

Som en ensidig makt för den verkställande makten har presidenter ett brett utrymme för diskretion att välja mottagare. Men presidenter använder ofta priset för politiska ändamål – för att få positiv uppmärksamhet i media, forma sitt arv eller belöna sina anhängare.

Vår forskning visar att politiseringen av medaljen har ökat över tiden. Före 1981 var presidentmedaljen av frihetsceremonier sporadiska och erkände endast cirka fem mottagare åt gången.

Detta förändrades när President Ronald Reagan – en mediakunnig, tidigare Hollywood-skådespelare – började vara värd för stora ceremonier som var utformade för att maximera allmänhetens uppmärksamhet. President Barack Obama har sedan höjt ribban. 2016 tilldelade han 20 medaljer till mottagare inklusive idrottare som Michael Jordan och underhållare som Bruce. Springsteen. Faktum är att Obama har rekordet för att utdela flest medaljer totalt: 115. Det är ungefär 14 per år i genomsnitt.

Vem får en medalj?

Mycket av det beror på om huruvida presidenten är en demokrat eller en republikan, men så är inte alltid fallet. Till exempel väljer presidenter från båda partier ofta politiker och offentliga anställda.

Obama tilldelade sin senaste presidentmedalj av frihet till sin vice president Joe Biden.

President Trump hedrade Utahs senator Orrin Hatch och före detta högsta domstolen Antonin Scalia. Inte överraskande går dessa utmärkelser vanligtvis till presidentens politiska allierade.

Vi ser också tydliga partiska skillnader. Till exempel är det mer sannolikt att demokratiska presidenter tilldelar presidentens frihetsmedalj till ledare för medborgerliga rättigheter, arbetsorganisatörer och människor i färg. Det är mer sannolikt att republikaner skänker medaljen till militärledare, vita människor och konservativa redaktörer och kunniga. Med andra ord tenderar presidenter att tilldela presidentmedaljer för frihet till medlemmar i deras partis viktigaste valkretsgrupper.

President Trumps val

President Trumps första omgång medaljer är ovanlig i minst en respekt: Han väntade 20 månader på att tilldela dem, längre än någon annan president. Detta är förvånande för en president som tycker om att styra media och utöva ensidig verkställande makt.

Trumps sju val inkluderar tre idrottare och tre postuma utmärkelser – långt över märket för tidigare mottagare, varav 5 procent var idrottare och 10 procent kände igen postumt. En av dessa är basebollens stora Babe Ruth, som dog för 70 år sedan 1948.

Trumps val skiljer sig också markant från hans föregångare, Barack Obama. Medan Obama valde den hittills mest olika uppsättningen mottagare – varav 36 procent var kvinnor och 39 procent personer i färg – Trump har valt sex män och sex vita människor, av sju mottagare.

Och medan Trumps urval av Miriam Adelson – en läkare, filantrop och, kanske viktigast av allt, en GOP-megadonator – har varit kontroversiell, han är knappast den första presidenten som tilldelar landets högsta civila ära till en framstående politisk supporter. Obama tilldelade för första gången medaljen till Oprah Winfrey – som gav honom en viktig godkännande i 2008 års primärer. Han tilldelade den också till demokratiska aktivister som Barbra Streisand och Bruce Springsteen.Men storleken och omfattningen av Adelsons politiska bidrag – mer än 113 miljoner dollar i kombination med sin man, Sheldon – skiljer henne från tidigare mottagare.

Vem kommer Trump att välja nästa?

Trumps framtida val kommer att berätta ännu mer om vem han är och vilket arv han vill lämna som president. Faktum är att om dessa första utmärkelser är någon indikation kan Trump använda sina medaljval för att associera sig med kulturikoner som ännu inte hävdats av andra presidenter – som han gjorde genom att välja Elvis i år.

Vad är nästa, då ?

Varför inte ”de stora presidenterna” – tänk George Washington? Eller stora uppfinnare – tänk George Washington Carver?

Om Donald Trumps uppdrag är att ”göra Amerika stort igen”, Presidentens medalj av frihet kan vara vår bästa indikation på hur storhet ser ut för honom.