Fråga: ”Vad var Sanhedrin?”
Svar: Termen Sanhedrin är från ett grekiskt ord som betyder ”församling” eller ”råd” och kommer från den hellenistiska perioden, men konceptet är ett som går tillbaka till Bibeln. I Torahn befaller Gud Mose att ”ge mig sjuttio av Israels äldste som är kända för er som ledare och tjänstemän bland folket. Låt dem komma till mötestältet så att de kan stå där med er” (4 Mos 11:16 ). I Moseboken sextonde kapitlet läser vi också i vers 18: ”Ni ska utse domare och befäl i alla era städer som Herren er Gud ger er, enligt era stammar och de ska döma folket med rättfärdig dom . ” Landet delades upp mellan stammarna, och i de områden där stammarna hade sin närvaro fanns det städer och byar, och i varje stad och varje by skulle det vara en domstol. Om det fanns 120 män som familjeöverhuvud, hade en lokal domstol där kallad Sanhedrin. I mindre städer där det inte fanns 120 män som familjeöverhuvud fanns det antingen tre domare, om staden var mycket liten, eller sju domare som satt som domstol, både domare och juryn, i alla rättsliga frågor.
Stora Sanhedrin var det högsta domstolen i det forntida Israel, bestående av 70 man och översteprästen. Under andra tempeltiden träffades Stora Sanhedrin i templet i Jerusalem. Domstolen sammanträdde varje dag utom festivaler och på sabbaten. Sanhedrin som organ hävdade befogenheter som mindre judiska domstolar inte hade. Som sådan var de de enda som kunde pröva kungen eller utvidga gränserna för templet och Jerusalem och var de som som alla lagfrågor äntligen ställdes Sanhedrinets bindande beslut var år 358, då den hebreiska kalendern antogs. Sanhedrin upplöstes efter fortsatt förföljelse av det romerska riket. Under århundradena har det gjorts försök att återuppliva institutionen, såsom Grand Sanhedrin som Napoleon Bonaparte sammankallade.
I Nya testamentet är Sanhedrin mest känt för sin del i serien av mock-försök som resulterade i korsfästelsen av Jesus. Sanhedrin började med en informell undersökning av Jesus inför Annas, den fungerande översteprästen (Johannes 18: 12-14, 19-23), följt av en formell session inför hela Sanhedrin (Matteus 26: 57-68). Där fattades beslutet att vända Jesus över de romerska myndigheterna för att prövas och korsfästas.