Den italienska astronomen G. Schiaparelli använde denna funktion som noll längdpunkt i sin 1877-karta över Mars. Den fick därefter namnet Sinus Meridiani (”Middle Bay”) av den franska astronomen Camille Flammarion.

En krater i Sinus Meridiani kallades senare Airy, namngiven för att fira byggaren av Greenwich-transit. När rymdfarkosten US Mariner 9 kartlade planeten med en upplösning på cirka 1 kilometer 1972 behövdes en mer exakt definition.

Merton Davies från RAND Corporation analyserade ytfunktioner och utsåg en 0,5 kilometer bred krater , därefter kallad ”Airy-0” (inom den större kratern Airy) som nollpunkt.

Denna krater avbildades en gång av Mariner 9 och en gång av Viking 1-orbiter 1978, och dessa två bilder var grunden för Mars-longitud-systemet för resten av 1900-talet.

USA: s Mars Global Surveyor (MGS) försökte ta en bild av Airy-0 vid varje nära överflygning som de gjorde sedan början av dess kartläggningsuppdrag. Detta visar hur svårt det är att nå ett så litet mål: nio försök krävdes och rymdfarkosten passerade inte direkt över Airy-0 förrän nästan slutet av MGS primära uppdrag i januari 2001.

Ursprungligen utvecklades ett system med ’planetografisk’ latitud och longitud som växer i väster för att användas med vikingobservationerna. US Geological Survey och andra organisationer antog sedan ett system med ”planetocentrisk” latitud och longitud som ökar österut för att göra framtida Mars-kartor och bilder. Båda systemen godkändes för användning på Mars av International Astronomical Union 2000.

(Det ” planetocentriska ” systemet använder koordinater härledda från vinkeln uppmätt från ekvatorn till en punkt på ytan i mitten medan planetografiska systemet använder koordinater som kartläggs på ytan.)

De flesta kartor som producerats före 2002 använder det tidigare koordinatsystemet, men nu är majoriteten av Mars-uppdrag och instrumentteam har nu antagit det senare systemet som definierats för Mars, nämligen det planetocentriska latitud- och östlängdsystemet. Dessa definitioner har antagits allmänt av NASA- och ESA-uppdrag och andra användare av planetdata och kommer sannolikt att förbli i bruk i ett decennium eller mer.

Artiklarna med de senaste Mars-bilderna publicerade på ESA Mars Express webbplats citerar positioner som ges i det senaste systemet, med en longitud från 0-360 grader öster. Detta skiljer sig från jorden, där vi ger longituder som 0-180 grader, öster eller väst.