Har du någonsin sett en honungsbi på vintern? De flesta människor i tempererade klimat har förmodligen inte. Utan filtar, eldar eller justerbara termostater måste honungsbin hålla fast ganska nära för att hålla sig varm (och levande) på vintern.

När temperaturen på vintern sjunker under 50 ° F (10 ° C), honungsbin drar sig tillbaka till sina nässelfeber och bildar ett vinterkluster för att hålla sig varm – ungefär som en gigantisk tre månader lång slumparty. Men det är inte alla kuddar och kul. Kupans öde beror på hur tillräckligt vinterpopulationen har förberett sig för kylan. För att överleva och hålla sig varm måste honungsbinsvärmen ha en robust population av vinterklara bin, rikligt med honungsbutiker att äta och en säker bikupa. Ett framgångsrikt vinterkluster består av en generation av bin med olika fysiologiska egenskaper än sommarpopulationen – bin som är lite fylligare för att hålla upp värmen och har en längre livslängd för att hålla hela vintern (4–6 månader) istället för bara några veckor).

Honungsbis sociala värld är normalt uppdelad i tre kast: arbetare, drönare och drottningar. Men på vintern dör manliga drönare och lämnar bara de kvinnliga kastarna: arbetarna och drottningen. Den helt kvinnliga svärmen av bin trängs tätt tillsammans för att bilda vinterklustret, med drottningen vid gruppens varmaste, centrala del och arbetarna skakar och skakar runt för att bibehålla en överlevande värme.

I mitten av vinterklustret kan temperaturen stiga så högt som 90–100 ° F (32–37 ° C), medan temperaturen fluktuerar runt ytan av klustret eller manteln 50 ° F-märke. För att upprätthålla sig själva och värmen kryper klustret och klättrar i formation runt bikupan för att nå sina reserver av honung. Under större delen av vintern förblir klustret intakt, men när temperaturen utanför stiger över 50 ° F kommer bin att lämna bikupan för att befria sig från avfall. I klimat där temperaturen sällan, om någonsin, sjunker under 50 ° F fortsätter honungsbikolonin att fungera året runt.