Beignet. Zeppole. Puff puff. Oliebol. Oavsett vad du kallar det, och var du än är i världen, kommer du säkert att hitta någon form av stekt degmjölk som är unikt för den regionen och kulturen. Här i USA är det munkar (aka donuts) —och, pojke, älskar vi dem. Sedan 2011 har donutförsäljningen ökat stadigt och industrins intäkter toppade 16 miljarder dollar 2015. Det är en lottadeg! (Tyvärr, jag kan inte motstå en bra bulle-ordlek.)

Så, var kom munkar från och varför är de så populära?

Rising Up from Contested Origins

Föddes munkar i Storbritannien?

Så länge människor har odlat spannmål och stekt mat har vi ätit något som liknar munkar. Enligt Michael Krondl, livsmedelshistoriker och författare till ”The Donut: History, Recipes, and Lore from Boston to Berlin” åt de forntida grekerna och romarna små kakor som var stekta och doppade i honung. Variationer av detta tandiga mellanmål åtnjöts hela tiden Europa i århundraden. Ordet munk verkar dock ha sitt ursprung i nordöstra England omkring 1750.

Krondl förklarar att det var då som första receptet, som krävde att man skulle ta ”deg på en valnötsstorlek” och steka den, kom på tryck. Han hävdar att munkar var en obskur brittisk specialitet gjord av invånarna i Hertfordshire för Fat Tuesday, medan resten av England firade karneval genom att göra pannkakor. Dessutom var invandrare från Hertfordshire och dess omgivning några av de första som koloniserade New England och tog med sig receptet till Amerika. Resten, som de säger, är historia.

Relaterad läsning: Vad är Paczki och varför är de så populära på fet tisdag?

Eller är munkar holländska?

Men inte så snabbt, säger mathistorikern och författaren Peter G. Rose, som bestämt tror att det var holländarna som uppfann munken. ”Beviset ligger i puddingen”, säger hon, eftersom ett recept på olykoek eller stekt degbollar fyllda med sötsaker – en blandning av mandel, russin, hackade äpplen och kanel – publicerades första gången 1667 i en kokbok från Nederländerna. med titeln ”The Sensible Cook.” När holländska invandrare bosatte sig i Hudson River Valley på 1600-talet tog de med sig receptet. Det utvecklades genom åren till något som mycket mer liknar dagens version av munken, med tillsats av ägg och smör för att lätta smeten.

Troligtvis är både Krondl och Rose korrekta, eftersom historien visar att vissa rätter uppfanns nästan samtidigt i olika kulturer runt om i världen . Under tiden är kakmunk mycket en amerikansk uppfinning. Enligt Krondl använde New Englanders omkring 1830, när syrning gjordes kommersiellt, för att få degen att höjas snabbare, i motsats till den traditionella metoden att använda jäst. När det gäller hålet i munken, säger han, är den mest rationella förklaringen till att genom att ta bort mitten från en degkula hjälper den att laga mer jämnt på kortare tid.

A Holey Tale

Sedan finns det historien om Hanson Gregory, en ung sjöman från Maine vars mamma förmodligen skapade munken som ett bärbart mellanmål för hennes son att njuta av med sina skeppskamrater på långa resor. Legenden säger att när Gregory blev sjökapten uppfann han hålet i munken genom att tränga igenom dess centrum med en eker av hans kaptenhjul. Så mycket som vi kanske vill att det ska vara sant avslöjade Gregory i en intervju år senare att historien om hålet var ren fiktion.

En annan underhållande berättelse som involverade New England valfångstfartyg på 1800-talet är dock uppenbarligen korrekt. När det gäller sätt att försörja sig, kan valfångst vara ganska lukrativt, men det var också mycket farligt. När de väl harpunerat en val behövde besättningen snabbt arbeta med att ta bort späckaren och smälta ner den i olja i gigantiska grytor, kallade trypoter, på fartygets däck. För att hålla dem motiverade skulle kaptener belöna sitt besättning för varje 1000 fat de producerade med ett stort parti munkar stekt i – du gissade det – varm valolja, som sägs lukta mycket fiskig. Besättningen slog upp dem, oavsett.

Donut Mania

Även om det kan verka som om det finns en munkbutik som dyker upp i varje hörn idag, är vår uppenbara besatthet med denna ring- formad godis är inget nytt. Krondl påpekar att National Dunking Association grundades på 1930-talet av Donut Corporation of America för att öka konsumtionen och främja idén att dunka munkar i din dryck som du väljer, som kaffe, te eller mjölk. Människor över hela landet gick vild för den tiden, även om dunking munkar ansågs déclassé.

Dunkin med rätt namn Donuts, ett av branschens mest kända varumärken, säljer cirka 2,9 miljoner munkar och munhål globalt per år. Patricia Healy, chef för integrerad marknadsföring för Dunkin ’Brands, tillskriver den senaste ökningen av munkarens popularitet till en kombination av nostalgi och smakinnovation. Från början till slut säger hon, ”hela processen att utveckla en ny munk tar 18 månader i Dunkin ’Test Kitchen.” Detta inkluderar regionala specialiteter, såsom jordnötspinnen i upstate New York, gräddmunk i Chicago och fläskflossmunk i Asien.

Om marknadstrenderna är något som tyder på, är munkrillan långt ifrån över. Denna månad rullar KFC ut sin (o) heliga stekta kycklingmunksmörgås rikstäckande. Vem vet vad nästa innovation kommer att bli?

Och när det gäller munkens historia kanske dess verkliga ursprung aldrig kommer att bestämmas. Men låt inte det hindra dig från att dela detta urval av munkar med dina kollegor över en låda med crullers på kontoret – när det gäller underhållningsvärde är det säkert en slam dunk.

Relaterad läsning: Dessa Los Angeles-munkar är redo för deras närbild