Denna fråga om varför vi är ”utrustade för kärlek har redan besvarats via evolutionsteorin: Vi älskar eftersom vi” menade att reproducera. Arter fortsätter genom reproduktion, och fortsättning av arten är ytterst viktig i evolutionen. Eftersom parning är det yttersta målet, är känslor av romantisk kärlek bara ett medel mot detta mål. Ändå fann undersökningen 2005 att områdena som orsakar sexuell upphetsning i hjärnan inte är fullt aktiva när människor blir kär. De två regionerna överlappar varandra, men upplevelserna är inte desamma.

Detta gör inte ”inte motbevisa idén att kärlek finns för att främja reproduktion, men det väcker verkligen nya frågor. Specifikt, varför fortsätter vi att känna kärlek även efter att vi har reproducerat? Det aktuella svaret bygger också på evolutionen: Kombinationen av belöning och anknytning leder till ett bestående missbruk för en viss individ – vår partner.

På grund av föreningen med belöningsmotivation och dess medföljande utsläpp av dopamin, liknar den första rusningen av romantisk kärlek missbruk snarare än känslor. Med tiden kan andra neurotransmittorer dock spela en större roll för att bilda långvarig bindning som varar längre än våra reproduktiva år.

Kemikalierna vasopressin och oxytocin hjälper människor och cirka 3 procent av andra däggdjursarter att uppleva varaktig , monogam kärlek. Dessa två kemikalier är förknippade med vår förmåga att bilda minnen från andra och hjälpa oss att känna igen andra människor. De släpptes också tillsammans med dopamin under sex.

Denna kombination av dopamin (som inducerar känslor av njutning), oxytocin (som är associerad med känslor av bindning) och vasopressin (som också främjar bindning och tillåter socialt erkännande) leder till ett lärt beteende där vi faktiskt blir beroende av vår kompis. Oavsett om det är synet på den person vi är kär i eller injektionen av något läkemedel, om båda utlöser liknande frisättningar, människor kan uppleva både på samma sätt och bli beroende också.

Samma kemikalier kan också spela en roll i familjär kärlek, som den mellan förälder och barn eller bland syskon. Det kemiska oxytocinet spelar till exempel en roll i föräldrabindning. Det frigörs hos mödrar under förlossningen, och det spelar en roll i produktionen och frisättningen av bröstmjölk.

Vi upplever därför kärlek att främja de relationer som kan leda till reproduktion och för att upprätthålla relationer med avkomman från dessa relationer.