Som advokat som hanterar veteraners funktionshinderanspråk Jag får ofta frågan ”Varför anställa en advokat på min veteraners funktionshinder när jag kan använda en VSO gratis?” Som veterans advokat för funktionshinder uppskattar jag de många VSO: erna som hjälper funktionshindrade veteraner att navigera i den ansträngande VA-ansökningsprocessen för att skicka in solida anspråk som resulterar i rättvisa betyg. Vi hänvisar många veterinärer till VSO: er när det är vettigt.

Men Jag hör också de frågor som cirkulerar bland veteraner om hela ”Advokaterna vs VSO” -frågan när det gäller invaliditetsförmåner. Det kanske mest oroande är tanken att det är upprörande och oetiskt för en advokat att ta ut en avgift för att representera en veterans funktionshinder – särskilt när veteranen kan använda en VSO gratis.

Jag tror att jag förstår denna förvirring. och vill ta en stund att prata med detta och kanske få en bättre förståelse.

Före 2007: Det var David mot Goliat. Verkligen.

Fram till 2007 nekades veteraner faktiskt tillgång till kvalificerade advokater för att företräda dem innan de uttömde alla sina administrativa överklaganden.

I många tankar var detta den federala regeringen medvetet hindrar veteraner från att få en effektiv representation i monetära fordringar mot regeringen. Även om regeringen hade många advokater på sin sida, hindrades funktionshindrade veteraner i huvudsak från juridisk representation. Faktum är att veteraner önskade att de hade möjlighet att anställa advokater för att hjälpa dem att slå tillbaka när VA gav dem låga betyg eller oskäliga avslag på anspråk.

Före 2007 skulle många advokatbyråer göra välgörenhetsarbete (pro bono) för veteraner ibland. Men advokatbyråer behöver en lönecheck för att hålla lamporna tända, betala sekreterare, advokatbyråer, hyra och mer. Så dessa advokatbyråer kan ta bara ett eller två fall per år.

En sådan knapp sakbelastning repade knappt ytan på de juridiska och medicinska komplexiteten i många VA-påståenden. Advokater kunde inte utveckla den färdighet och expertis som krävs för att effektivt representera veteraner. Vill du ha en hjärnkirurg som gjorde en eller två operationer per år?

2007: Kongressen ändrar lagen och veteraner kan anställa advokater

På uppmaning från veteraner och veteraners förespråksgrupper, lagen som hindrade veterinärer från att anställa erfarna advokater ändrades 2007. Veteraner kunde nu anställa kvalificerade advokater för att representera dem, och tidigare i processen. Kort sagt hade veteraner tillgång till advokater som verkligen visste hur de kunde hjälpa dem även i de mest komplexa fallen. Detta har dramatiskt ökat framgångsgraden för hur många veteraner som kan vinna sina anspråk.

Regeringen reglerar hur mycket advokater kan anklaga veteraner.

Det är viktigt att notera att advokater kan laddar inte bara vad de vill när de representerar veteraner. Alla advokatavgifter måste godkännas av VA. Advokater är vanligtvis överens om att ta ut en 20% beredskapsavgift på en veterans rygg på grund av förmåner. Vad det egentligen betyder är att advokaten går med på att arbeta gratis om inte och tills målet kan vinnas. Ofta kan det ta många månader eller till och med år. Kort sagt, varje veterinär med ett meriterande krav har råd att anställa en kvalificerad advokat.

Är en 20% beredskapsavgift rimlig? Sätt detta i sammanhang med verkliga beredskapsavgiftsprocent: advokater för medicinsk felbehandling debiterar 45-50% beredskapsavgift, bilvrakadvokater tar 33-40% och till och med SSDI-advokater debiterar fordringar 25%.

Är 20% lite högt om lite arbete görs av advokaten? För det första är det svårt att ha ett riktigt grepp om mängden arbete en advokat lägger till ett VA-krav. Som nämnts ovan kan ofta dessa fall ta många månader om inte år att lösa.

För det andra är advokaten som vet det enda som behöver göras för att vinna, ovärderligt. Tänk på historien om ingenjören som debiterade $ 1000 för att vrida på en skruv för att fixa en viktig del av utrustningen. $ 1 för att vrida skruven, $ 999 för att veta vilken skruv som ska vridas.

För det tredje, i slutet av veteranerna hävdar, om de 20% verkar riktigt höga i förhållande till advokatens arbete, kan veteranen bestrida beloppet av advokatavgifter som VA håller tillbaka för att betala advokaten.

Slutligen hjälper det att förstå den lite kända historien om advokatavgifter i ersättningskrav för veteraner.

Vad är skillnaden mellan VSO och advokatrepresentation? Det är mer än du tror.

Veteraner har alltid haft möjlighet att använda en VSO gratis. Och ja, för veteranen är det som om VSO fungerar gratis. Men ett fynd betyder inte att det är ett bra köp. Du får vad du betalar för.

Många VSO: er gör beundransvärt arbete, men många inte. VSO-representanter är tjänstemän som kan arbeta helt eller deltid.Vissa veterantjänstorganisationer erkänns av VA i syfte att förbereda, presentera och lagföra anspråk enligt lagar som administreras av VA; ändå är vissa INTE erkända av VA för dessa ändamål. De är alla överansträngda och ingen är advokater som är insatta i komplex veteranlag.

Den ”obetalda” VSO har ingen särskild skyldighet gentemot den enskilda veteranen och har ingen ekonomisk motivation att producera resultat. Oavsett om du vinner ditt krav eller är underskattad eller helt nekad, får din VSO betalt sin lön i slutet av dagen. Ditt resultat påverkar dem inte ekonomiskt. Enkelt uttryckt är du och din VSO inte synkroniserade.

En advokats skyldighet till deras klient är absolut och att låta den VA-reglerade beredskapsavgiften sätter advokatens intresse och kundens intresse synkroniseras med varandra.

Det är prisutveckling. Om du ska betala en veterananspråkadvokat då måste den advokaten kunna ge ditt värde ytterligare värde.

Rätt anledning att anställa mig eller någon veterans advokat är att du tror att vi kan hjälpa dig att få ett bättre beslut från VA om ditt påstående att har antingen (1) nekats eller (2) underskattats.

Och precis som någon person skulle göra fråga, du ser bortom advokatens VA-ackreditering. Den sista attackvägen du har, och där många av de mer komplexa målen landar, är hovrätten för veterankrav (CAVC) och det federala domstolssystemet.

• Du vill ha en advokat med år av erfarenhet och en framgångsrik rekord för att pröva VA-överklaganden vid CAVC. Du måste absolut vara advokat för att göra ett krav där.
• Din advokat bör aktivt utöva veteraners handikapplag med grundlig kunskap om VA-rättspraxis.
• Lägg till det, lika Access to Justice Act (EAJA) säger att om du anställer en advokat på CAVC-nivå och vinner måste regeringen betala dina advokatavgifter. Kort sagt tar advokaten ingen avgift från din återbetalda engångsbelopp.

När det krävs ledning av komplex veteranlag

Enkla anspråk är en sak. De är VSO-territorium. På samma sätt kommer det alltid att finnas flerdimensionella och svåra påståenden som kräver en erfaren advokatrepresentation.

Vissa fall innebär betydande medicinsk försämring och yrkeskomplexitet. Till exempel fordringar på total funktionshinder individuell arbetslöshet (TDIU) måste bevisa svårighetsgraden av dina funktionsnedsättningar och hur de hindrar dig från att tjäna pengar. Tilldelning av TDIU beror ofta på att det bevis som du ger till VA är tillräckligt (eller otillräckligt).

Då har du påståenden om flera frågor, PTSD, TBI, militärt sexuellt trauma – dessa och andra påståenden kräver skicklig och erfaren uppmärksamhet och resurser som uppriktigt sagt ligger utanför VSO: s räckvidd. Beslut som fattas i alla dessa påståenden har en betydande inverkan på dessa veteraners liv.

För morgondagens veteraner

Ett viktigaste bidrag händer när advokatkollektiv genom tuff representation och tvister ansträngningar kulminerar i slutändan i meningsfulla förändringar i rättspraxis.

Detta är en avgörande anledning till att många advokater genomgår VA-ackreditering. tro det eller inte, vi vill förbättra varje framtida veterans chans att få sina snabba och förtjänade invaliditetsförmåner från regeringen utan ännu en kamp.

Är en VA-ackrediterad advokat värt det?

De flesta veteraner är med rätta frustrerade och arga på ett VA-system som bara verkar svika dem. David måste kasta stenar mot Goliats byråkrati om och om igen. Det är lätt att skylla på advokater som på något sätt verkar vara en del av detta problem.

Jag kan säga att ackrediterade veteranadvokater som helhet inte är parasiter som försöker lura veteraner. Vårt mål är att hjälpa våra funktionshindrade trupper som skickliga kommunikatörer och tvister. Och vi ger dem 100% hängivenhet i att göra det.

Här på Marc Whitehead & Medarbetare har vi veteraners handikapplagstiftning. Vårt nitiska engagemang är för våra kunder som har tjänat vårt land. När varje dag, vecka och månad räknas tills dina funktionshinder har fått en korrekt betyg och ersättning mottas, kan vår nivå av engagemang, erfarenhet och kunskap på din sida förändra spelet.

Tack för att du hörde mig,

Marc Whitehead