Din näsa vet vad som är på väg. Bild via Lucy Chian / Unsplash.

Av Tim Logan, Texas A & M University

När det första fettet tappar av sommarregn faller till den heta, torra marken, har du någonsin märkt en distinkt lukt? Jag har barndomsminnen från familjemedlemmar som var bönder som beskrev hur de alltid kunde ”lukta regn” strax före en storm.

Naturligtvis har regnet i sig ingen doft. Men ögonblick före en regnhändelse, en ”jordig” lukt som kallas petrichor genomsyrar luften. Människor kallar det myskt, friskt – i allmänhet trevligt.

Denna lukt kommer faktiskt från fuktningen av marken. Australiska forskare dokumenterade först processen för petrichorbildning 1964 och forskare från Massachusetts Institute of Technology studerade vidare processens mekanik under 2010-talet.

Petrichors huvudingredienser är gjorda av växter och bakterier som lever i marken. Bild via Vovan /.

Petrichor är en kombination av doftande kemikalier föreningar. En del är från oljor tillverkade av växter. Den viktigaste bidragsgivaren till petrichor är aktinobakterier. Dessa små mikroorganismer finns på landsbygden och i stadsområden samt i marina miljöer. De sönderdelar döda eller sönderfallande organiska ämnen till enkla kemiska föreningar som sedan kan bli näringsämnen för växter och andra organismer som utvecklas.

En biprodukt av deras aktivitet är en organisk förening som kallas geosmin som bidrar till petrichor-doften. Geosmin är en typ av alkohol, som spritalkohol. Alkoholmolekyler tenderar att ha en stark doft, men geosmins komplexa kemiska struktur gör det särskilt märkbart för människor även vid extremt låga nivåer. Våra näsor kan upptäcka några få delar av geosmin per biljon luftmolekyler.

Under en längre torrperiod när det inte har regnat på flera dagar, saktas nedbrytningsaktiviteten för aktinobakterierna. Strax före en regnhändelse blir luften fuktigare och marken börjar fuktas. Denna process hjälper till att påskynda aktiviteten hos aktinobakterierna och mer geosmin bildas.

Innan du ser du det, luktar du det? Bild via.

När regndroppar faller på marken, särskilt porösa ytor som lös jord eller grov betong, stänker de och matar ut små partiklar som kallas aerosoler. Geosminen och andra petrichorföreningar som kan finnas på marken eller upplösta i regndroppen släpps i aerosolform och bärs av vinden till omgivande områden. Om nederbörden är tillräckligt tung kan petrichor-doften resa snabbt medvind och varna människor för att regn snart är på väg.

Doften försvinner så småningom efter att stormen har passerat och marken börjar torka. Detta lämnar aktinobakterierna i väntan – redo att hjälpa oss veta när det kan regna igen.

Tim Logan, instruktionsassistent professor i atmosfärsvetenskap, Texas A & M University

Denna artikel publicerades ursprungligen på The Conversation. Läs originalartikeln.

Nedre raden: Vad luktar regn? Det heter petrichor.

Medlemmar i EarthSky-samhället – inklusive forskare, såväl som vetenskap och naturförfattare från hela världen – väga in vad som är viktigt för dem. Foto av Robert Spurlock.