Några fruktflugor festar på köttätande blommor. En ny studie upptäckte hur fruktflugor skiljer söta växter från sura växter. Joao Paulo Burini / Getty Images

Kanske har din mamma sagt till dig att du fångar fler flugor med honung än vinäger, vilket betyder att det att vara trevlig får dig fler vänner än att vara oförskämd eller elak. Naturligtvis har de flesta lite intresse av att fånga en fluga. Men om du verkligen behövde, skulle du bäst lägga ut en skål med sockervatten snarare än en fylld med vinäger, för den senare kommer sannolikt att stöta bort, stöta bort, stöta bort. Forskare har alltid känt att det är sant, men bara just nu har räknat ut varför detta händer. En studie, publicerad den 5 februari 2019 i tidskriften Cell Reports, upptäckte den första sura smakreceptorn i ett djur. Inte säker på varför detta är viktigt? Tja, förmågan att upptäcka ett livsmedel syrainnehåll är bokstavligen en fråga om liv och död.

”Sur smak möjliggör detektering av vätejoner och organiska syror. Det är en av de fem grundläggande smakerna och tillsammans med andra kemiska och strukturella egenskaper, tillåter djur från flugor till människor att skilja mellan livsmedel som är säkra och tilltalande från andra alternativ som är farliga, ”skrev forskarna i studien. ”Även om låga nivåer av vissa syror är attraktiva, är höga nivåer motbjudande. Motviljan är vettig, eftersom livsmedel som är mycket sura kan bli bortskämda på grund av överdriven mikrobiell tillväxt och, om de konsumeras, kan leda till negativa effekter.”

Forskarna studerade vanliga fruktflugor presenterade med sitt val av vanlig socker och socker blandat med olika syrakoncentrationer. Genom sin observation drog de slutsatsen att ett specifikt protein, känt som IR7a, är nödvändigt för att flugorna ska ta upp närvaron av ättiksyra, som är den aktiva ingrediensen i ättika. Proteinet hjälpte också flugorna att bestämma huruvida de skulle dricka eller inte. Flugorna som inte hade proteinet hade tur.

Detta är avgörande eftersom forskarna misstänker att flugor skiljer mellan olika typer av sura föreningar för att undvika mikrobiell tillväxt. En annan viktig tillämpning på denna forskning har att göra med närvaron av IR7a-proteinet i sjukdomspridande insektsvektorer. Samma laboratorium tittar nu på en myggart som sprider dödliga sjukdomar som gul feber, denguefeber och Zika. , som smak, för att upptäcka mänskligt byte.

”Jag tycker det är mycket värdefullt att lära sig vad receptorerna är i insekter i allmänhet, inte bara för att det är intressant grundvetenskap, men det kan leda till idéer för att kontrollera hur myggor lockas till människor ”, förklarade forskare och UC Santa Barbara-professor Craig Montell i ett pressmeddelande.