Det är löjligt hur många förväntningar och konventioner som finns kring förlossning och föräldraskap. Men under skrivandet av två böcker om denna livstid har jag insett att det finns några saker som du helt enkelt inte kan förutse: saker som människor inte pratar om, ibland för att de är ledsna, ibland obekväma, ibland bara helt konstigt. Jag tycker att vi borde prata om dem – och mer än så borde vi använda data för att verkligen förstå dem. (Jag är ekonom; jag älskar data). Att erkänna uppgifterna kan ofta avlasta en stor del av trycket på föräldrarna, antingen genom att återspegla upplevelser som känns isolerande just nu eller genom att presentera oss för ett större urval av val än vi kanske trodde att vi hade. I den andan har jag en serie bitar i Slate den här veckan om hur data hjälper till att belysa födseln och föräldraskapets mest underdiskuterade ämnen.

Min vän Jane’s son föddes tre månader efter min egen dotter. Nu när de går i andra klass märker du knappast denna åldersskillnad alls, men tidigt var det svårt att tro att det någonsin skulle vara sant. När Benjamin föddes verkade Penelope som en jätte. När han var ett diskett 6 veckor gammalt barn var hon 4 och en halv månad gammal, på god väg mot att bli en riktig, solid baby.

Men sedan kom gåande. Vid ett år, som det genomsnittliga barnet, stod Benjamin upp och började leka omkring. Inte Penelope. När han gick var hon femton månader gammal och tycktes inte visa någon benägenhet. Ibland är det lätt att ignorera det sätt som dina barn skiljer sig från genomsnittet, men att gå var så synligt, så framträdande. Dessutom såg vi Benjamin hela tiden, så det var svårt att undvika jämförelser.

Vid Penelopes 15 månader långa barnbesök sa vår mycket praktiska och pragmatiska barnläkare, Dr Li, att jag inte skulle oroa mig för att hon inte gick. ”Om hon inte går efter 18 månader”, sa hon, ”ringer vi in tidigt ingripande. Men oroa dig inte! Hon kommer att ta reda på det. ” Jag hade inte Dr Lis avslappnade självförtroende eller bredd av erfarenhet. Jag försökte förklara för Penelope hur man går; hon brydde sig inte. Jag försökte ge incitament som var ineffektiva. Du minns: Hon var en bebis.

Och sedan, ungefär två veckor efter läkarbesöket, gick Penelope. Precis som det var ingen stor sak. Kanske för att hon var så gammal när hon lärde sig, föll hon inte heller mycket, hon gick bara från att krypa runt till att gå normalt på en dag eller två. Och sedan glömde jag genast min rädsla för att hon aldrig skulle gå och gick vidare till andra neuroser. (Det finns alltid fler neuroser runt hörnet när du föräldrar.)

Jag tycker inte att min upplevelse var unik. För tillfället får fysiska milstolpar – sittande, krypande, promenader, löpning – en extra stor betydelse. Du är i en helt ny och förvirrande värld som förälder, och milstolpar verkar som nästan den enda kartan över territoriet. På motsvarande sätt tenderar misslyckande att uppnå dessa milstolpar vid den tidpunkt vi förväntar oss att oroa föräldrar. Jag tror att en del av problemet är att de flesta diskussioner om detta fokuserar på medelåldern – som i ”De flesta barn går runt ett år.” Detta stämmer, men det saknar det (kanske överraskande) faktum att det finns en mycket, mycket bred fördelning i vad som är typiskt. (Det finns en helt annan konversation att föra om hur vi idealiserar ”typiska” hos barn, men det är för en annan dag.)

För att få en uppfattning om denna fördelning kan vi gå till informationen, samlad från friska barn som vanligtvis utvecklas. Specifikt kan vi använda data som samlats in och samlats av Världshälsoorganisationen för att inte bara titta på medelåldern för promenader (vilket verkligen är cirka ett år) utan hela fördelningen. Åldersintervallet visualiseras i diagrammet nedan. Vad vi ser av detta är att de tidigaste vandrarna är cirka 8 månader och de senaste är nära 18 månader. Detta är ett förvånansvärt stort utbud för föräldrar att bearbeta. På ett stort antal dimensioner skiljer sig en åtta månader gammal från en 18 månader gammal, och ändå är båda normala åldrar för första steg. Det ger dig en uppfattning om hur olika barn redan är vid denna tidpunkt, och det ger dig också en känsla av hur du ska se milstolpar: som ett intervall.

Litteraturen om utveckling innehåller alla möjliga andra överraskande fakta om de stora områdena i fysiska milstolpar, de flesta av dem ganska tröstande. Till exempel kryper en stor del av barn aldrig alls eller kryper på ovanliga sätt. Jag antar att många barnläkare har ställt frågor från föräldrar om varför deras barn rör sig som en tummask genom huset.

Detta är i stort sett lugnande, men du kan också ha kvar den kvarvarande frågan om något av detta är förutsägbart. Om ditt barn inte går förrän i 17 månader, är hon dömd att väljas sist i kickball-laget? Arbetar som jag gör med ett antal högkvalificerade ekonomer, jag känner ett nära släktskap med denna kohort. Det finns faktiskt mycket lite bevis på de långsiktiga effekterna av sen gång. Praktiskt taget alla barn – ja, till och med de allra flesta av dem som är försenade utanför det normala området – slutar gå och springa. Om du frågar, ”förutser tidig gång att gå?” svaret blir: ”Nej, alla går.”

När det gäller att vara en elitidrottsman är uppgifterna lika tunna. Jag vet inte om det bara är att forskare inte är intresserade av att förutsäga elitidrott. Kanske är problemet att även om det fanns någon relation är resultatet så osannolikt att vi aldrig skulle se det i uppgifterna. Att ta sig till OS är att vi inte är ett realistiskt mål för de flesta.

Så bli inte förvånad om ditt barn är en sen rullator, en sen sökrobot eller en tidig rullator eller en icke-sökrobot. Som med de flesta frågor inom föräldraskap är nyckeln att inte få panik när saker och ting inte går precis som du förväntar dig.

Slate har relationer med olika online-återförsäljare. Om du köper något via våra länkar kan Slate tjäna en medlemsprovision. Vi uppdaterar länkar när det är möjligt, men notera att erbjudanden kan löpa ut och att alla priser kan ändras. Alla priser var uppdaterade vid tidpunkten för publiceringen.