Många tamilska ledare som Periyar bestämde sig för att det moraliska var att göra samhället så att människor från bakåtriktade kaster har ekonomisk och social jämlikhet med dem i framåtriktade.

Detta skulle realiseras genom The Self-Respect Movement.

Som ett resultat av denna rörelse ansågs inte äktenskap mellan kaster längre vara tabu. , men faktiskt uppmuntrat. Brahminkastans monopol på att utföra äktenskapsceremonier (som såg att de också betalades för dessa tjänster) bröts också med erkända icke-brahminfirande.

Det försökte också avveckla patriarkatet genom att uppmuntra jämställdhet mellan kvinnor; kämpade för kvinnors rättigheter över sina kroppar (för första gången att främja preventivmedel i en nation som är djupt emot det), liksom att dela med sig av hushållsaktiviteter och barnomsorgsaktiviteter.

Kanske mest revolutionerande av allt – det såg människor släpp sina kastnamn som efternamn. Istället tog folk sin fars förnamn som efternamn.

Eftersom förnamn var relativt flytande och blandade över kaster – detta hade effekten att omedelbart fördunkla människors bakgrund.

Denna rörelse fick dragkraft inte bara med tamilierna i Indien utan även de över Sri Lanka, Singapore, Malaysia och bortom.

Vad är arvet?

Jag kan se detta i min egen familjehistoria. Min farfars namn innehöll hans kastnamn som hans efternamn.

Hans son, min farfar, född i Malaysia omkring 1910 hade inget märkbart kastnamn – ungefär runt den tid då dessa sociala rörelser samlade ånga.

Nu, ett århundrade senare, börjar många tamilianer (särskilt de utomlands) släppa patronymer och gå tillbaka mot att ha stående efternamn i generationer.

Till exempel mina egna barn – dela samma efternamn som jag (i motsats till att jag använder mitt förnamn som deras efternamn). Detta återskapar emellertid inte den sociala stratifieringsfrågan – eftersom cykel av kastidentifiering nu har brutits.

För att identifiera mina barns kast måste någon fråga tillbaka fyra generationer – vilket inte bara är påträngande men kan komma över oförskämd.

För att göra en jämförelse om hur det kan ha fungerat i ett västerländskt sammanhang: Tänk dig alla de engelska folket med efternamn som Mountbatten, Windsor, Hastings, Baker, Miller eller Thatcher (alla med tydliga indikationer på social ställning) började anta patronymer.

På bara ett par generationer – alla efternamn skulle likna George, Thomas, Matthew eller David (vilket i sin tur inte indikerar någon historisk familjeställning eller anslutning).

Om engelsmännen sedan släppte utövandet av patronymer och helt enkelt skickade sitt eget nuvarande efternamn till sina barn – kommer du för alltid att ha en serie av Georges, Thomases, Matthews och Davids – med mycket liten förmåga för utomstående att avgöra om dina blodlinjer länkar red tillbaka till House of Windsor, eller någon bagare från Midlands.