När du känner att en nysning byggs upp men det verkar inte vilja komma ut, kanske du har hört rådet att titta in i ett ljus. Tanken är att den ska utlösa en reflex som får dig att nysa, och det visar sig att detta råkar baseras mer på vetenskap än urban legend.

Sjutton till 35 procent av befolkningen beräknas vara benägen. till den fotiska nysreflexen (PSR), även känd som — inget skämt — ACHOO (autosomalt dominerande tvångssyndrom med helio-oftalmiska utbrott av nysningar). PSR är reflexivt nysning av ljus, särskilt ljus från solen. Varför detta inträffar har varit förbryllande forskare i årtusenden. Aristoteles misstänkte att det var värmen från solen på någons näsa som väckte nysningen. Francis Bacon testade denna teori 2000 år senare genom att gå in i solljuset med slutna ögon för att upptäcka att värme ensam inte var tillräckligt för att orsaka reaktionen. Han antog att när ljuset fick någon att se vatten, så läckte fukten ut i näsan och irriterade den till nysningen. Denna hypotes var inte så långt ifrån, med tanke på att nysningar vanligtvis orsakas av irriterande i näsan, men idag tror forskare att fenomenet har mer att göra med våra hjärnor än våra näsor.

Du nysar när hjärnans trigeminusnerv, nerven som är ansvarig för ansikts känslor och rörelser, känner irriterande som damm eller hår i din nerv. Denna nerv ligger nära optisk nerv, som känner av synen. Om din optiska nerv känner av en plötslig övergång från svagt ljus till starkt ljus, svarar den genom att förtränga ögats pupiller. För personer som drabbas av PSR antas det att denna signal tolkas felaktigt av din trigeminusnerv, vilket resulterar i en nysning. Personer som är känsliga för ljusinducerad nysning har sina föräldrar att tacka. Egenskapen är autosomalt dominerande, vilket betyder att den inte dyker upp på X- eller Y-kromosomen. Allt som krävs s en kopia av genen för att egenskapen ska uttryckas, så om en förälder har PSR finns det 50/50 chans att deras barn också kommer att göra det.

ACHOO kan låta som ett dumt tillstånd (av flera skäl), men det kan ha några verkliga konsekvenser. Eftersom en nysning åtföljs av ögonblicklig synförlust kan en solig dag visa sig vara problematisk för åtdragare, utomhusidrottare och till och med bilförare med syndromet. En uppsats från 1993 som publicerades i tidskriften Military Medicine tog upp poängen att detta fenomen kan vara livshotande för stridspiloter. Lyckligtvis upptäcktes att detta kunde undvikas med ett grundläggande solglasögon.