Av Suzanne Robotti, grundare / president, MedShadow, speciell för vardagens hälsa

Statiner är så allmänt populära hos läkare att Jag har hört en påstå att ”de” borde lägga ”statiner i dricksvattnet.” Statiner sänker kolesterol vilket är bra eftersom högt kolesterol kan leda till hjärtinfarkt eller stroke. Hjärtattacker är den främsta mördaren i USA för män och kvinnor. Så varför var jag så beslutsam att få min man Bob att sluta ta dem?

I Bobs fall hade läkaren föreslagit att han började på statiner som en försiktighetsåtgärd – som en stillasittande, medelålders man med något högt kolesterol, var det väl inom riktlinjerna. Det fanns ingen diskussion om att gå ner i vikt eller äta mer hälsosamt, vilket kan ha sänkt hans kolesterol naturligt. För att vara rättvis är det möjligt att läkaren föreslog det och Bob inte lyssnade.

Statinerna fungerade bra. Utan att ändra sin livsstil en bit, sjönk Bobs kolesterol till inom normala gränser. Prata om att ha din tårta och äta den också!

Men statiner är inte bieffektfria. Klagomål om minnesförlust och muskelsmärta är vanliga. Bobs hjärna var mycket viktig för mig och jag såg honom noga efter tecken på minnesförlust. Jag skulle tillfälligt fråga, ”Bob, vad hette gatan vi bodde på när vi var i Fleetwood?” eller ”Vad är din mammas telefonnummer igen?” Ganska snart anklagade han mig för demens!

Cirka två år för att ta statiner märkte jag att han gnuggade över låren. Han erkände att hans muskler verkade. Det var då min kampanj för att stoppa statiner började på allvar. Muskelsmärta är inte bara statins bieffekt nr 1, men allvarliga muskelsmärtor kan indikera uppkomsten av myosit (en inflammation i musklerna) eller ett ännu allvarligare tillstånd som kallas rabdomyolys (förstörelse av muskelceller), vilket är förstörelsen muskelceller och kan leda till potentiellt livshotande njurskada. Båda är sällsynta, men inte okända. (För mer fullständig information om biverkningar se Behöver du veta: Statiner)

Jag hade precis startat en ideell MedShadow Foundation. Vårt uppdrag är att utbilda allmänheten om biverkningar av läkemedel. På vår webbplats började jag undersöka statiner noggrant. Jag fann att statiner ursprungligen endast var godkända för personer som fick en första hjärtinfarkt för att förhindra en sekund. Det dröjde inte länge innan läkare började ordinera statiner för dem med hög risk för en andra hjärtinfarkt. Och enligt de nya riktlinjerna för 2013 kvalificerar nästan 40% av alla amerikanska vuxna att ta statiner.

Men vissa forskare ifrågasätter hur effektiva statiner är. Utan tvekan sänker de kolesterol, men det har inte bevisats att sänkning av kolesterol leder till en ökad livslängd. Dödligheten på grund av hjärtinfarkt har sjunkit, men många faktorer kan påverka det, inklusive rökavvänjning, defibrulatorer och bättre akutvård. Kardiovaskulär hälsa är mycket komplicerad. Kliniska prövningar av statiner är inkonsekventa med vissa som visar ökad dödlighet, men andra inte.

Denna nya bieffekt av muskelsmärta hade vi båda oroliga. Det finns andra biverkningar av statiner som även om de är sällsynta nu verkade mer möjliga: diabetes och leverskador. När Bob ringde till sin läkare för att fråga om att stoppa statiner och försöka sänka kolesterolet genom en bättre diet, kom läkaren med omedelbart.

De gjorde en plan för att kontrollera kolesterolet då och då om sex månader. Under tiden ändrade Bob sin diet för att lägga till fisk och släppa desserter, för det mesta. Han var i en ålder då många män tappade muskelmassa och det störde honom, så han började frivilligt gå till gymmet.

Sex månader senare kollade Bobs kolesterol och blodtryck ut perfekt – och han hade förlorade ungefär fem pund. Det har gått ungefär fem år och hans läkare har inte föreslagit statiner igen.

Statiner är vanligtvis en livstidsdom. Människor som tål dem, som är de flesta, slutar aldrig. Jag oroade mig för den långsiktiga effekten av statiner på levern. Lever klarar den extra belastningen av moderna läkemedel i allmänhet. Men när vi åldras behöver de flesta av oss några läkemedel för att hålla oss friska och aktiva. Det var min sista men viktigaste anledning att stoppa statinerna. Ju färre droger han tar under sin livstid kommer att begränsa belastningen på hans lever idag. Det gör att de läkemedel han behöver i framtiden kan fungera mer effektivt.

För många människor som ordineras ett statin kan det vara nödvändigt. I många fall – som med min man – är de inte nödvändiga. Faktum är att förändringar i kost och motion kan vara allt som behövs för att sänka kolesterolet. Ännu bättre, dessa förändringar har inte de negativa biverkningarna som statiner gör.

En dag kanske kost och motion inte räcker och Bob kan behöva statiner igen. Jag kanske behöver dem också.Jag är glad att de och så många andra livräddande läkemedel finns. Men jag tror att läkemedel är verktyg som kan användas för mycket. Så mycket som möjligt fortsätter jag att uppmuntra min man, min familj och vänner att överväga riskerna med att ta mediciner – alla har biverkningar. Lär dig för min mans erfarenhet – överväg rimliga alternativ innan du börjar ta ett läkemedel.