En nations uppdelning är inte bara en linje på dess geografiska karta; den hugger genom sina folks hjärtan. De som var förenade i århundraden står åtskilda, tvingade att erkänna den politiska splittringen mellan relationer, språk och kultur. Bilder från den hjärtvärmande återföreningen av separerade koreanska familjer i februari 2014 speglar smärtan hos den generation som bevittnat klyftan och separerades från sina nära och kära. Nyare generationer identifierar sig som nordkoreaner och sydkoreaner.

Idag är det fortfarande den starkt bevakade demilitariserade zonen (DMZ) mellan Nordkorea och Sydkorea, och de två länderna kan inte vara mer olika från varandra.

En mycket kort historia

Den koreanska halvön var ett enat territorium under Josean-dynastin som regerade över regionen i mer än 500 år, med början från 1392 efter Gorveo-dynastins fall. Denna regel upphörde 1910, med den japanska annekteringen av Korea. Som Japans koloni var Korea under ett grymt japanskt styre i 35 år (1910-1945), en tid då koreanerna kämpade för att bevara sin kultur. Under den japanska regeln var undervisning i koreansk historia och språk inte tillåten i skolor, folk ombads att anta japanska namn och använda japanska som sitt språk. Japanerna brände till och med många dokument som hänför sig till Koreas historia. Jordbruk riktades främst mot att uppfylla Japans krav. Efter Japans nederlag under andra världskriget strävade koreanerna efter att vara en fri nation men var lite medvetna om vad de skulle drabbas av.

Den 38: e parallellen

De mest relevanta frågorna angående splittringen av den koreanska halvön är varför hände det, och vem var ansvarig för det? Japan var på väg att överlämnas 1945, och Sovjetunionen avancerade framåt genom Korea och krossade den japanska armén när nyheten om Japans överlämnande bröt ut. USA hade vid den tidpunkten ingen bas i Korea och fruktade att sovjetstyrkorna skulle ta hela halvön över halvön. Frånvaron av amerikanska trupper berodde främst på en felberäkning av när Japan skulle ge upp. För att begränsa Sovjetunionen från att ta hela halvön, föreslog USA en tillfällig uppdelning av den koreanska halvön mellan USA och Sovjetunionen.

Amerikanska arméöversteoner Charles Bonesteel och Dean Rusk ( framtida amerikanska utrikesministern) ombads att granska och föreslå en skiljelinje på den koreanska kartan. Vid den tiden var amerikanska trupper 500 mil bort, medan de sovjetiska trupperna redan var närvarande i Koreas norra region. De två amerikanska arméofficererna fick cirka trettio minuter för att föreslå en skiljelinje. De valde den naturligt framträdande trettioåttonde parallellen för att markera delningen av regionen. Överste försökte se till att avgränsningen var tillräckligt framträdande och Seoul var på deras sida. Eftersom förslaget accepterades av Sovjetunionen begränsade det de sovjetiska trupperna till den trettioåttonde parallellen medan amerikanska trupper så småningom fick dominans i söder. Vid denna tidpunkt var skillnaden tänkt att vara ett provisoriskt administrationsarrangemang och Korea skulle sammanföras under en ny regering.

De olika politiska ideologier som fanns inom Korea var ytterligare polariserad under påverkan av respektive supermakter som ansvarar för regionen; Sovjeterna stödde kommunismen och USA gynnade kapitalismen. 1947 skulle FN övervaka valet i både norr och söder för att bilda en demokratiskt vald regering. Det fanns en avsevärd brist på förtroende och det planerade valet kunde aldrig ske framgångsrikt. Valet blockerades i norr av sovjeterna, som istället stödde kommunistledaren Kim II Sung som chef för Demokratiska folkrepubliken Korea (DPRK). Scenariot var inte särskilt annorlunda i söder, där Syngman Rhee fick stöd av USA som ledare för Republiken Korea (ROK).

Pågående konflikt

Även om båda ledarna trodde på återföreningen av Korea, var deras ideologier inte bara annorlunda utan också motsatta. Ett år senare, som en del av ett FN-avtal, skulle både USA och sovjeter dra tillbaka sina arméer från halvön.Även om det hände, fanns det fortfarande en stor närvaro i form av rådgivare och diplomater från båda supermakterna.

De nyligen separerade regionerna hänförde sig ofta till skärmytningar över skiljelinjen men det fanns inga formella attacker förrän 1950. I mitten av 1950 såg Nordkorea, med stöd av sovjeterna, en chans att förena hela halvön under kommunistisk styre och inledde en attack mot ROK. Nordkoreas armé uppslukade hela halvön under tre-fyra månader. Men när FN ingrep kom trupper från cirka 15 nationer (med majoritet från USA) som förstärkning för Sydkorea. Frågor komplicerade ytterligare när Kina stödde Nordkorea. 1953 slutade striderna i ett vapenstillestånd och födde den Demilitarized Zone (DMZ), en starkt bevakad gräns nästan längs den trettioåttonde parallellen.

The Bottom Line

Varken supermakternas planerade drag eller det förödande Koreakriget kunde återförena Korea. Idag är Nordkorea och Sydkorea inte bara separerade politiskt och geografiskt, utan nästan sju årtionden av separation har gjort dem till olika världar. Sydkorea tillhör de biljoner dollar ekonomierna medan Nords befolkning fortfarande överlever på stöd. De två nationerna har olika medborgares rättigheter, lagar och ordning, ekonomier, samhällen och vardag. Men historien om tusentals år av Korea som enad nation kommer alltid att vara en påminnelse om dess godtyckliga uppdelning.