Varför Trump ' erkänner Golanhöjderna som israeliskt territorium är viktigt
Som svar på påtryckningar från den israeliska regeringen har president Donald Trump via Twitter signalerat att hans administration är redo att erkänna israelisk suveränitet över Golanhöjderna.
Denna förändring av hållning över ett mycket omstridd och strategiskt värdefullt territorium mellan Israel och Syrien möts med glädje, missnöje och likgiltighet av olika sidor i den bredare arabisk-israeliska konflikten, vilket återspeglar reaktioner på ett tidigare USA-drag – att behandla Jerusalem som Israels huvudstad.
Som forskare som undervisar och skriver om Mellanöstern och för närvarande skriver en bok om den arabisk-israeliska konflikten kan jag sätta Trump-administrationens kontroversiella beslut i historiskt och juridiskt sammanhang.
Den arabisk-israeliska konflikten
Israel grep fem territorier från tre länder under kriget 1967: Gazaremsan och Sinaihalvön från Egypten, Östra Jerusalem och Västbanken från Jordanien, och Golanhöjderna från Syrien. FN: s säkerhetsråd svarade genom att anta den så kallade ”land för fred” -resolutionen, eller resolution 242, som föreställde sig att Israel skulle utbyta de ockuperade områdena mot fred och erkännande från omgivande arabstater. Alla medlemmar i FN: s säkerhetsråd godkände resolutionen, inklusive Förenta staterna.
Före 1967-kriget bodde cirka 150 000 syrier i Golanhöjderna, men många blev fördrivna av konflikten. I dag är territoriet hem för cirka 25 000 drusare araber som överväldigande ser sig själva som Syriska medborgare och ungefär 20 000 judiska bosättare som identifierar sig som israeler. Statusen för territoriets invånare, som alla har varit berättigade till medborgarskap sedan 1981, kan inte ändras just nu.
I slutet av kriget var konfliktens båda sidor oeniga om vem som skulle agera först. Arabstaterna vägrade att förhandla förrän Israel drog sig ur de ockuperade områdena, medan Israel vägrade att dra sig tillbaka tills arabstaterna förhandlade fram ett fredsavtal. Som ett resultat fortsatte Israel att ockupera de fem territorierna och byggde bosättningar på dem strax efter att kriget avslutades.
1973 inledde Egypten och Syrien ett krig mot Israel och avancerade till Sinaihalvön och Golanhöjderna i ett försök att återta de ockuperade områdena. Med amerikansk hjälp lyckades Israel behålla kontrollen över territoriet.
I slutet av konflikten förmedlade USA samtal mellan Israel, Egypten och Syrien i ett försök att lösa de fortsatta territoriella tvisterna. Senare returnerade Camp David-överenskommelsen formellt Sinaihalvön till Egypten i utbyte mot fred, i enlighet med resolution 242. Men de återstående fyra territorierna, inklusive Golanhöjderna, förblev under israelisk kontroll.
1981 förklarade den israeliska regeringen att den annekterade Östra Jerusalem och Golanhöjderna och utvidgade sina egna gränser permanent för att täcka de två tillfångatagna territorierna. Som svar antog FN: s säkerhetsråd resolution 497, som fördömde annekteringen av Syriens territorium och förklarade att det strider mot internationell lag.
Israel och Syrien har inlett flera förhandlingsrunder om Golanhöjderna, inklusive hemliga samtal så sent som 2010 som skulle ha resulterat i fullständigt israeliskt tillbakadragande. Starten på det syriska inbördeskriget 2011 förkortade dessa förhandlingar.
Syrien fortsätter ändå att kräva en fullständig återgång av Golanhöjderna. Inget annat land har hittills erkänt israeliska anspråk på territoriet.
En strategisk tillgång
Hela territoriet är cirka 40 miles från norr till söder och i genomsnitt 20 miles från öst till väst. Trots att den är ungefär lika stor som Jacksonville, Florida, är Golan Heights en strategiskt värdefull höghöjdsplatå med utsikt över Syrien och Jordan Valley. Det anses militärt viktigt för både Syrien och Israel, och Israel betraktar också territoriet som en ”buffertzon” som bidrar till dess självförsvar.
Förutom dess militära värde är Golanhöjderna också en strategisk tillgång på grund av dess vattenresurser och bördiga mark. Området rymmer Jordanflodens avloppsbassäng, Tiberiasjön, Yarmukfloden och underjordiska akviferer. Israel extraherar en tredjedel av sitt vatten från Golanhöjderna. I en relativt uttorkad region i världen, är kontrollen över Golans vattenförsörjning ovärderlig.
Golanhöjderna kan också ha olja. Explorerande borrningar antyder att territoriets reservoarer potentiellt kan ge miljarder fat.
Politiska beräkningar
Trump är populär i Israel, särskilt efter att ha erkänt Jerusalem som Israels huvudstad och flyttat den amerikanska ambassaden dit från Tel Aviv. Premiärminister Benjamin Netanyahu använder för närvarande den amerikanska presidentens foton i sina omvalskampanjer för att dra nytta av detta.
Faktum är att vissa analytiker och reportrar har föreslagit att tidpunkten för detta tillkännagivande var politiskt beräknat till stärka Netanyahus kampanj i det kommande israeliska valet den 9 april.
Jag förväntar mig att beslutet att erkänna israelisk suveränitet över Golanhöjderna kommer att stöta på samma svårigheter som drabbade Trump-regeringens politiska förändring med avseende på Jerusalem av två skäl.
För det första vänder det årtionden av konsekvent amerikansk politik som krävde att territoriellt erkännande kommer till följd av direkta förhandlingar snarare än ensidiga förklaringar. För det andra strider den mot internationell rätt, som inte erkänner israelisk suveränitet över territorier ockuperade under 1967-kriget.
För att vara säker är Trumps drag en symbolisk, snarare än juridisk gest. Men med tanke på dimensionerna av Amerikas globala inflytande kan USA: s erkännande ge legitimitet till Israels kontroversiella annekteringspolitik.
Och jag tror att Trumps inställning till tvistiga frågor i den arabisk-israeliska konflikten kommer att undergräva den amerikanska regeringens krav på vara en ärlig mäklare. Enligt min mening gör det mindre sannolikhet för fred i Mellanöstern.