Av Michael Marshall

Med tillstånd av Mark-Oliver Rödel från Berlinmuseet för naturhistoria i Tyskland

Världens största groda bygger bon i strömmar, vilket verkar innebära att stenar som väger upp till två kilo flyttas. Denna tunga lyftning kan förklara varför Goliatgrodor har utvecklats så stora kroppar.

Goliatgrodor (Conraua Goliat) kan vara 34 centimeter långa och väga över 3,2 kg. De finns bara i Kamerun och Ekvatorialguinea, där de bor nära vattendrag.

Trots sin berömmelse som världens största grodor vet man nästan ingenting om dem, säger Mark-Oliver Rödel vid Berlinmuseet för naturliga Historia i Tyskland. ”Hela den afrikanska kontinenten, och i synnerhet centrala Afrika, är extremt underskattade”, säger han, och groiatgrodor är svåra att studera eftersom de är ”skitna”.

Goliatgrodor är hotade, delvis för att de jagas på köttet, så Rödels team övervägde om de skulle börja ett avelsprogram i fångenskap. De insåg att de behövde veta mer om hur grodorna reproducerar och pratade med kamerunska grodjägare som berättade för dem att de vuxna bygger och bevakar dammar i floder. ”Det lät väldigt fascinerande och helt oväntat”, säger Rödel, så teamet började utforska Mpoula-floden i västra Kamerun för boplatser.

En, två, tre, lyft

De fann att goljat grodbön är små pooler i strömmar. Vissa är naturliga, men andra byggs av grodorna genom att rensa stenar från bäcken. Vissa stenar flyttades synligt från dag till dag, eftersom de hade vänt upp och ner. bon rensades alltid från skräp som löv. Ett typiskt bo hade flera hundra ägg, som utvecklades till grodyngel och så småningom små grodor. Vuxna grodor bevakade boen hela natten.

Det är inte klart varför grodorna rensar boet av skräp, varav mycket kan vara mat. Rödel misstänker att det ger de vuxna en tydlig bild av rovdjur som räkor och fisk, som är ett hot mot grodynglarna.

Med tillstånd av Mark-Oliver Rödel från Berlinmuseet för naturhistoria på tyska

Teamet lyckades inte se grodorna flytta tunga stenar, men flera lokala människor gav uttalanden om att de hade sett det, och många stenar hade tydligt flyttats. Rödel planerar att återvända med fler kameror för att fånga grodorna. Han misstänker att de gör det med bakbenen, som är mycket starkare än deras främre ben och driver sina extrema hopp – Goliatgrodor kan hoppa 5 meter i en ram.

Detta tunga lyft kan förklara storleken på goliatgrodor, argumenterar Rödel. Han påpekar att vissa andra rejäla grodor också gräver betydligt. I Sydamerika bygger Rosenbergs gladiatorgrodor bon för sina grodyngel, medan man i södra Afrika manliga afrikanska bullgrabbar gräver kanaler som är flera meter långa för att leda sina grodyngel i nya pooler om den ursprungliga dammen torkar ut.