Hetiterna var ett gammalt anatoliskt folk som grundade ett imperium i Hattusa i nord-centrala Anatolien omkring 1600 fvt. Hetitiska imperiet nådde sin höjd under mitten av 1300-talet f.Kr. under Suppiluliuma I, när det omfattade ett område som omfattade större delen av Mindre Asien samt delar av norra Levanten och Övre Mesopotamien. Efter c. 1180 f.Kr. slutade imperiet under bronsåldernas kollaps och splittrades i flera oberoende ”neo-hettiska” stadstater, varav några överlevde fram till 800-talet f.Kr..

Hetitiska riket i sin största utsträckning under Suppiluliuma I (c. 1350–1322 fvt) och Mursili II (c. 1321–1295 fvt.) Den ungefärliga utsträckningen av hettitiska regeln (ljusgrön) och hetitiska regeln ca 1350-1300 fvt (grön linje).

Hetitiska språket var medlem i den anatoliska grenen av den indoeuropeiska språkfamiljen. De hänvisade till sitt hemland som Hatti. Det konventionella namnet ”hettiter” beror på till deras första identifiering med de bibliska hettiterna, enligt arkeologin från 1800-talet. Den hebreiska bibeln hänvisar till ”hetiter” i flera avsnitt, och länkar dem till en eponym förfader Heth, en ättling till Ham genom sin son Kanaan. Hetiterna räknas därmed till kanaanéerna. Hetiterna avbildas vanligtvis som ett folk som lever bland Israeliter – Abraham köper den patriarkala begravningsplatsen från ”Efron HaChiti” (hetronen Hetron), och hetiterna tjänar som höga militära officerare i Davids armé. I 2 Kungaboken 7: 6 avbildas de som ett folk med sina egna kungariker.

Trots användningen av Hatti som kärnan i deras territorium bör hettiterna särskiljas från hatianerna, ett tidigare folk som bebodde samma region (fram till början av det andra millenniet fvt) och talade ett annat språk, möjligen i den nordvästra kaukasiska språkgruppen som kallas Hattic.

Hetittiska militären använde framgångsrika vagnar. Trots att deras civilisation trivdes under bronsåldern var hettiterna föregångare till järnåldern och tillverkade artefakter från järn redan från 1300-talet f.Kr. Korrespondens med härskare från andra imperier avslöjar en utländsk efterfrågan på järnvaror.

Efter 1180 f.Kr., upplöstes kungariket i flera oberoende ”neo-” Hetitiska ”stadstater. Den hettitiska civilisationens historia är främst känd från kilformade texter som finns i deras kungarike och från diplomatisk och kommersiell korrespondens som finns i olika arkiv i Egypten och Mellanöstern.

Regering

Chefen för hetitiska staten var kungen, följt av arvtagaren. Vissa tjänstemän utövade dock oberoende myndighet över olika grenar av regeringen. En av de viktigaste av dessa tjänster var Gal Mesedi (chef för de kungliga livvakterna).Det ersattes av Gal Gestin (chefen för vinförvaltarna), som i likhet med Gal Mesedi i allmänhet var medlem i kungafamiljen. Rikets byråkrati leddes av Gal Dubsar (chef för de skriftlärda).

Religion

Hetitisk religion och mytologi påverkades starkt av deras motsvarigheter i hatik, mesopotam och Hurrian. I tidigare tider kan indoeuropeiska element fortfarande tydligt urskiljas.

”Stormgudar” var framträdande i hetititpaneten. Tarhunt kallades ”The Conqueror”, ”The King of Kummiya,” ” Himlens konung, ”och” Herren över Hattis land. ” Som gud för strid och seger, särskilt mot utländska makter, var han främst bland gudarna och avbildades som en skäggig man på två berg och bar en klubb.