Vem var Attila Hun?

Attila Hun (c406–453) var ledaren för antika nomadiska människor som kallas hunerna från 434 till 453 e.Kr. och härskare över det Hunniska riket. Han var en mäktig krigsherre och en skicklig politiker som höll en mångfald konfederation av stammar tillsammans i årtionden. Han var också en framgångsrik brottsherre och utpressade pengar från sina fiender med en hänsynslöshet som överträffade alla senare mafia-don, säger Miles Russell.

Tyvärr vet vi väldigt lite om mannen själv, för hunerna misslyckades med att skriva sin egen version av historien. I själva verket kanske ”Attila” inte har varit hans riktiga namn, för ”Ata-ila” kan översättas som ”Little-Father”, liknar kanske titeln ”Atatürk” (”Turks far”) som senare ges till Mustafa Kemal, Turkiets första president. För information kring Attilas liv och världsbild måste vi förlita oss på skrivandet av hans bitteraste fiender, romarna.

Attila och hans äldre bror Bleda föddes i den hunniska aristokratin tidigt på femte århundradet, var brorsöner. av kung Rugila. Hunerna var ett nomadiskt, pastoralistiskt samhälle som från fjärde århundradet e.Kr. hade flyttat västerut mot det romerska riket. När de växte upp hade Bleda och Attila lärt sig att rida nästan så snart de kunde gå. De skulle också ha utbildats som bågskyttar, för hunerna var kända för att kunna skicka pilar med stor noggrannhet från hästryggen i strid. Han var säkert känd för att ha haft många fruar, polygami som hjälpte till att binda ihop de hunniska klanerna.

När kung Rugila dog 434 lyckades han av hans brorsöner. Vi vet inte hur Bleda och Attila kom fram, men de verkar ha åtminstone tolererat varandra och lyckats medregera i över ett decennium. År 445 var dock Bleda död. Några antydde att Attilas engagemang och, även om det inte finns några direkta bevis, skulle avsändande av sin bror i ett försök till makt verkligen passa vad vi senare känner till hans karaktär.

• Hjälpte en kråka verkligen Rom att besegra Carthage?

Hur fick han sitt fruktansvärda rykte?

Attila är en av historiens mest ökända personligheter: bogey-man, ”God’s Scourge”, brutishness personified, the villest av barbarerna som rev i köttet av det förfallna romerska riket i mitten av femte århundradet e.Kr. Men med tanke på vad han uppnådde är det svårt att förstå varför, säger John Man. Hans imperium var på sin höjd i bara åtta år, inkluderade aldrig mer än några hektar romersk mark och försvann omedelbart efter sin död 453. Han var i slutändan ett misslyckande. Varför hans fruktansvärda rykte?

nakna ben från Attilas uppkomst. Hunerna sprang från dunkel på stepparna i Centralasien under fjärde århundradet. Möjligen var deras förfäder ett folk som kallades t han Xiongnu – Hun-nu på mongoliska – som styrde ett stort imperium i Mongoliet i 300 år, tills Kina bröt dem isär under det andra århundradet e.Kr. Om hunerna var Xiongnu verkar de ha glömt sin tidigare ära när de rörde sig västerut. De kom först till grekernas uppmärksamhet omkring 375 som pastoral nomader och experter på monterat bågskytte, som kunde skjuta med extraordinär noggrannhet och kraft medan de var i full galopp. År 378 gick de med i goterna för att förstöra en romersk armé vid Adrianople (dagens Edirne, i Turkiet).

Roms härlighetens dagar fanns redan tidigare. I ett sekel hade imperiet fallit samman. Dess två halvor, västra och östra, latin och grekiska, hade varit alltmer motstridiga sedan Konstantin grundade Konstantinopel – ”Nya Rom” – 330. Uppdelningen växte efter att varje halva förvärvade sin egen kejsare 364. Familjeband och historia var inte tillräckligt för att försvara ett splittrat imperium mot hotet från germanska stammar som pressar in från bortom Rhen och Donau. Detta barbariska hot intensifierades när hunerna, med sina mycket olika turkiska rötter, kom fram från det som nu är Ukraina. Deras färdigheter förde dem in i dagens Ungern, där Attila i sinom tid dödade sin medregent och bror Bleda för att ta ensam makt 444 eller 445. Andra stammar utnämndes snart som allierade, så att Attila kunde distribuera styrkor som ingen någonsin hade sett tidigare, förstärktes hans monterade krigare med infanteri och belägringsmaskiner.

Hur stor var hans imperium?

I mitten av femte århundradet hade Attila skapat ett imperium som sträckte sig från Östersjön till Balkan, från Rhen till Svarta havet. Sedan slog han från sitt huvudkontor i södra Ungern djupt in i Roms östra och västra delar, i fyra stora kampanjer och flera mindre. Hun-krigare som korsade Balkan på väg till Konstantinopel 441 kunde ha vattnat sina hästar i Loire 451 och sedan nästa år badat i Po.

I verkligheten emellertid detta enorma ”imperium ’var inte mer än en lös koalition av stammar, bundna samman av Attilas geni och militärmakt, säger Miles Russell. Priscus, en sändebud som skickades från Konstantinopel till Attilas domstol, kom ansikte mot ansikte med kungen och observerade att ”han var en mycket klok rådgivare, barmhärtig mot dem som sökte den och lojal mot dem som han hade accepterat som vänner”. så generös kunde han vara gentemot sina anhängare att Priscus noterade att många ansåg att livet med hunerna var bättre än i det romerska riket; korruption, orättvisa och beskattning var allt okänt. Medan Attila levde var hans imperium en framgångsrik affärsverksamhet. / p>

Hunerna upptäckte snart att stora mängder kontanter kunde pressas ut från det romerska riket bara från hot, både direkta och underförstådda. Under 420- och 30-talet betalade den östra romerska kejsaren Theodosius II hundarna 350 kg guld a år bara för att hålla sig borta. År 442 hade detta ökat till 1000 kg. När Theodosius år 447 vägrade att betala tog Attila en armé direkt in på Balkan och började bränna städer. Theodosius kapitulerade snabbt och gick genast med på att reglera efterskott och starta om betala mig nt, Attila höjde den årliga summan till 2100 pund guld. Den Hunniska kungen var uppenbarligen inte en man att korsa.

• De åtta blodigaste romerska kejsarna i historien

Medveten om den effekt som romerska lyx kan ha på hans människor, Attila kontrollerade tätt all rörelse över gränsen. Han förordnade att ingen Hun kunde bosätta sig i den romerska världen eller tjäna i dess armé, alla ’desertörer’ återlämnades till honom för bestraffning av den underhållna romerska staten. Attila instruerade kejsaren Theodosius att skapa ett ingenmansland längs gränsen och kunde begränsa alla former av direktkontakt, denna tidiga ”järnridå” som skapade kulturell apartheid mellan romare och Hun. Nu var romerska sändebud tvungna att komma direkt till Attilas huvudstad vid Margus (Požarevac, nära Belgrad) för att förhandla om fördrag och betala skyddspengar.

Priscus, som ger ett ögonvittnesredovisning till livet inom Attilas domstol, noterar att efter att ha fått vänta ett antal dagar blev ambassadörer inbjudna till en bankett i den stora salen. Här satt Attila, klädd enkelt och utan prydnad, på en upphöjd soffa vid företagets huvud. Enligt Priscus fick gästerna alla ”en lyxig måltid, serverad på silverplatta”, men Attila, som någonsin varit medveten om festens teatraliska natur, ”åt ingenting annat än kött på en trägraver”. Hans kopp var också av trä, medan besökarna drack av bägare av guld.

Hur makt hungrig var han?

Av de få fakta som kan fastställas är en sak klar – vi har att göra med en häpnadsväckande personlighet som tar tag i fantasin, säger John Man. Driven av överdriven ambition och ett beroende av byte, försökte Attila mycket mer än han någonsin kunde uppnå.Han bestämde sig för att styra så mycket av världen som han kunde fånga, och hans ambition fick honom att riskera allt mot överväldigande odds. År 447 var han vid de höga och fullständigt ogenomträngliga murarna i Konstantinopel, kanske i hopp om att dra nytta av skador orsakade av en jordbävning nyligen. För sent: när han kom dit över Balkan hade väggarna lagats.

Beviset tyder på att Attilas ambition inte bara var personlig. Det var en politisk nödvändighet. För att hålla sina rastlösa hövdingar glada behövde han plundring. Först innebar det räder; sedan krig; och slutligen, när hans imperium växte, storskalig erövring.

Men erövring skulle medföra utmaningar av en annan ordning. Attila skulle behöva lära sig regeringens konst, såsom registerföring, beskattning och administration. Om han inte i grunden förändrade sitt folks kultur, byggde städer och gick med i västvärlden, skulle hans imperium aldrig vara säkert från hotet om krig och eventuellt nederlag. Attila anställde sekreterare och sändebud för att spela i politik, men som en analfabeter barbarisk krigsledare kunde han inte överväga ett bosatt liv. Detta var det dilemma som Djengis Khan löste 800 år senare, men inte Attila. Hans enda svar var krig och mer krig. Så år 450 tänkte han tanken att vända mot väst. Ingenting avslöjade hans missbruk till krig mer än det häpnadsväckande sättet på vilket han motiverade det.

• Genghis Khans brutala briljans

Historien gäller Honoria, syster av kejsaren Valentinian III, som båda var baserade vid hovet i Ravenna. Honoria var en ambitiös ung kvinna, avundsjuk på sin bror, med egna lägenheter och följe, men ingen verklig auktoritet. Uttråkad av sitt rikedomsliv hade hon en affär med sin kammare, Eugenius.

Affären upptäcktes, Eugenius avrättades och Honoria förlovade sig med en rik konsul. I sitt förfall och fall av det romerska riket skildrar Gibbon Honoria som en yr tonåring. I själva verket var hon en planlös trettio. Något av raseri bestämde hon sig för att hämnas på sin bror och ta makten för sig själv. Hon visste att Attila hade planer på att invadera Gallien och skickade en lojal eunuk Hyacinthus till Attila och bad honom rädda henne från ett avskyvärt äktenskap och lovade kontanter. Hyacinthus bar sin ring som ett löfte om god tro, med innebörden att hon var villig att bli Attilas fru. Honorias handlingar upptäcktes. När han återvände halshöggs Hyacinthus.

Vad hände därefter?

Under tiden hade Attila förberett sig för invasion. Han var tvungen att gå snabbt för att förhindra en attack från Konstantinopel, och han hittade den perfekta ursäkten i Honorias galna erbjudande. Han skickade en rad meddelanden till Valentinian med allt vildare krav: gör Honoria till medregent, sade ett meddelande; en sekund beordrade Valentinian att lämna över hälften av hans imperium som Honorias medgift; en tredje sändebud bar de förolämpande orden: ”Min herre har genom mig beordrat att förbereda ditt palats för honom”. Valentinian avvisade dessa krav och Attila hade sin ursäkt.

Våren 451 e.Kr. korsade Attila floden Rhen i spetsen för en stor armé. Anledningarna till denna plötsliga förändring av strategin, från utpressning till militärt ingripande, är oklara. Det kan hända att han, för att behålla makten, krävde en kraftig demonstration av styrka. Alternativt kan det vara så att han kände att det västra romerska riket helt enkelt inte hade betalat honom tillräckligt med respekt (eller guld). Historien berättar att katalysatorn var brevet från Honoria (detaljerad ovan). Oavsett den verkliga anledningen var hunerna nu inne i imperiet och brände, plundrade och dödade ett stort antal civila.

Han var två tredjedelar av vägen över hela Frankrike, kanske med sikte på att hugga Gallien i hälften, när en gemensam romersk och visigotisk styrka stoppade honom vid Orléans. Då var Attilas armé för sträckt för att slåss. Han drog sig tillbaka, tills han tvingades slåss på Catalaunian Plains, de stora öppna vidderna som ligger mellan Châlons och Troyes.

På morgonen den 20 juni 451 kolliderade båda sidor på Catalaunian Plains, nära Troyes, nordöstra Frankrike. Mer än 160 000 dog på båda sidor, den romerska historikern Jordanes noterade att fälten var ”höga med kroppar” och floderna ”svullna av blod”. Det var nära, men hunerna slogs.

Här förberedde Attila sig för att döda sig på en bål av träsadelar när hans motståndare, den stora romerska generalen Aetius, tillät honom att gå fri. Varför? Möjligen för att han kände att hunerna ännu kan visa sig vara användbara för honom, säger Miles Russell. Kanske låter han helt enkelt en respekterad motståndare dra sig tillbaka med heder intakt. Aetius hade tillbringat sin ungdom som gisslan hos hunerna och hade vuxit upp med Attila. Även om de två männen var på motsatta sidor hade de uppenbarligen stor respekt för varandra. En annan möjlighet, säger John Man, är att Aetius fruktade att Attilas fall skulle innebära en återuppkomst av västgotarna, Roms gamla fiender och nu deras nuvarande allierade, så han blev av med dem båda, västgotarna tillbaka till sitt hemland i sydvästra Frankrike, Attila till Ungern.

Oavsett anledning, att låta Attila gå fritt skulle i slutändan visa sig vara ett dyrt misstag. Attila kunde inte vara nöjd med denna tur, för han hade slut på kontanter för att hålla sina trupper nöjda. Året därpå återvände Attila med en ännu större armé, den här gången slog djupt in i norra Italien och siktade mot själva Rom. I händelse av att ha tagit ett dussin städer i Po-dalen stoppades hunerna av sjukdom och hungersnöd, inte av militärt nederlag, och återvände till Ungern för sista gången.

• Vad var Romerska rikets största nederlag?

Attilas reträtt från Italien

Efter förstörelsen av Aquileia skickade den västerländska kejsaren Valentinian ambassadörer till Attila i hopp om att förhandla om villkor. Bland sändebudet var Leo, biskop i Rom. Vi vet inte vad som sades vid mötet, men när det var klart packade hunarna sig helt enkelt och gick. Detta spanns av kyrkan som ”Det stora miraklet”, Rom räddades av Guds ord och Leo, hans representant på jorden, och blev förevigad i en tavla av Raphael. Här stirrar den heliga Leo trotsigt Attila nedåt, medan de heliga Peter och Paul bakom sig sjunker ner från himlen, fullt beväpnade och upp för en strid. När han såg detta, drar sig den sataniska Attila tillbaka i fruktansvärd terror.

• 7 kontroversiella helgon i historien

Verkligheten var kanske mer jordnära. Kejsaren erbjöd en fullständig och ovillkorlig överlåtelse, gick med på alla Attilas krav och lovade honom Honoria som hustru och erbjöd en medgift att betala i guld. Attila å sin sida var antagligen också angelägen om att lämna Italien, för inte bara krävde kampanjen sin kost (maten var kort och sjukdomen var rik), men också hans armé började falla sönder.

Hur dog han?

Reträtten från Italien markerade början på slutet för Attila. År 453, kort efter sin reträtt från Italien, tog han en ny fru för att lägga till de många han redan hade. Hennes namn var Ildico, och hon var förmodligen en germansk prinsessa. Under äktenskapskvällen, när Jordanes säger till oss, ”att han hade gett sig upp för överdriven glädje”, fick Attila ett anfall. På morgonen fann skrämda skötare honom död, med Ildico som grät bredvid honom under hennes huvudduk. , Jordanes, nämner en blodutströmning som tydligen hade fyllt kungens lungor och drunknat honom. Senare berättelser berättade om en berusad anfall, eller en hjärtinfarkt orsakad av sexuell överdrift, eller till och med mord i Ildicos händer. Den mest troliga förklaringen, säger John Man, är att vener i slemhinnan, förstorad av år av drickande, sprack, men misslyckades med att väcka honom från en berusad sömn.

Men det finns en alternativ teori om hur han dog. Miles Russell säger: ”Med tanke på att Attila var känd för måttlighet (åtminstone vad beträffar alkohol) är det mer troligt att han mördades.”

• Mord, komplott och avrättning: sex århundraden av skandalösa kungliga dödsfall

Attilas död berövade hunerna en stor och karisma tic ledare. Inom några år hade deras imperium gått sönder. Det kan ha varit mer än en våldsam, kortlivad rånstat, men det Hunniska rikets inverkan på de politiska, religiösa och kulturella institutionerna i Europa var djupgående. Mötet mellan Leo och Attila visade en vändpunkt för västerriket och visade att det var biskopen i Rom som utövade den ultimata makten. Förmodligen var det detta som cementerade påvedömet och slutade kejsarnas sekulära överhöghet.

Var begravdes han?

Attilas begravning är föremål för ytterligare mysterium. Källorna nämner att hunerna gjorde något med tre metaller, guld, silver och järn, vilket så småningom inspirerade en legend att han begravdes i en trippel kista. (Detta blev populär valuta, särskilt efter en roman, Geza Gardonyi’s The Invisible Man (1902), väckte legenden levande, men nästan säkert var kistan av trä, som högst innehöll några personliga reliker med små symboliska spännen av de tre metallerna.)

Och sedan kom själva begravningen, i hemlighet och utfördes ”i jorden”, inte i en tumulus, med pallbärarna förmodligen dödade för att hålla platsen hemlig. Den här delen kan vara sant, för slavar kunde ha fungerat som gravgrävare och sedan skickats och lämnat bara några få ledare för att skydda hemligheten.

En hemlighet kvarstår. Det finns inga Hun-gravhögar eller fanns det traditionella kungliga kyrkogårdar, eftersom hunarna inte hade varit kvar tillräckligt länge. Hemligheter inspirerar naturligtvis legender. Skattesökande drömmer fortfarande om att hitta en grav fylld med skatter och en guld-silver-och-järn kista. / p>

• Var är Alexander den store begravd? Och andra frågor om hans död …

En barbar kung vid portarna, högt drama, intriger, mord och mysterium: inte konstigt att Attila förblir en arketyp idag, hans skugga fångad av en Amin här, en Saddam där. Deras kvaliteter är Attilas: slarvig, hänsynslös, läskig, ibland charmig, bra på att hitta ja-män att göra sitt bud och aldrig behärska de händelser de släpper loss. Det är den kraft som Attila exemplifierar i våra sinnen. Hans grafskrift, rapporterad av Priscus, sammanfattar honom. Han plyndrade allmänt och ”dog säkert bland sitt eget folk, glad, glad, utan smärta. Vem kan därför tänka på detta som döden, eftersom ingen tror att det kräver hämnd?”

Det är detta det bästa hans folk kan säga om honom – att han var en framgångsrik rånbaron och dog utan att ge dem en ursäkt för att döda i hämnd för hans död. Som en expert, Otto Maenchen-Helfen, säger, låter det ”som en epitaph för en Amerikansk gangster ”.

Och han kunde ha varit så mycket mer, säger John Man. Med lite mer diplomati och ett engagemang för administrationen kunde han ha beslagtagit hela norra Europa, haft Honoria i äktenskap, skapat en dynasti som styrde från Atlanten till Ural, från Alperna till Östersjön.

Dr Miles Russell är universitetslektor i förhistorisk och romersk arkeologi vid Bournemouth University och författare till 15 böcker.

John Man är en historiker och reseskribent med ett särskilt intresse för Mongoliet. Han är författare till Attila The Hun: A Barbarian King and the Fall of Rome (Bantam, 2006)

Denna artikel sammanfogar två funktioner, publicerade i julnumret 2016 av BBC History Revealed och mars 2005 av BBC History Magazine, skrivna av Miles Russell respektive John Man