Den 1 januari kan vara en dag med ånger och eftertanke – behövde jag verkligen det femte glaset bubblande igår kväll? – blandat med hopp och optimism för framtiden när vi planerar att förnya gymmedlemmar eller äntligen reda ut våra skatteregister. Denna januari-ritual med att se framåt och bakåt passar den första dagen i en månad uppkallad efter Janus, den romerska början och slutguden.

Himlens dörrvakt

I romersk mytologi , Janus var en kung av Latium (en region i centrala Italien), som hade sitt palats på Janiculum-kullen, på den västra stranden av floden Tibern. Enligt den romerska intellektuella Macrobius fick Janus gudomliga utmärkelser på grund av sin egen religiösa hängivenhet, eftersom han var ett fromt exempel för hela sitt folk.

Janus vördades stolt som en unik romersk gud, snarare än en som antogs från den grekiska panteonen. Alla former av övergång kom inom hans räckvidd – början och slut, ingångar, utgångar och gångar. Namnet Janus (Ianus på latin, eftersom alfabetet inte hade j) är etymologiskt relaterat till ianua, det latinska ordet för dörr. Janus själv var himmelens övervakare eller dörrvakt.

Kultstatyn av Janus avbildade guden med två huvuden. Detta innebar att han kunde se framåt och bakåt och inne och ute samtidigt utan att vända. Janus höll en personal i sin högra hand för att vägleda resenärer längs rätt rutt och en nyckel i vänster för att öppna grindarna.

Krig och fred

Janus är känd förknippad med övergången mellan fred och krig. Numa, den legendariska andra kungen i Rom, som var känd för sin religiösa fromhet, sägs ha grundat en helgedom för Janus Geminus (”dubbelt”) i Forum Romanum, nära Senathuset. plats där Janus hade bubblat upp en källa med hett kokande vatten för att motverka en attack mot Rom av Sabinerna.

Helgedomen var ett hölje bildat av två välvda portar i vardera änden, sammanfogade av väggar till bilda en gång. En bronsstaty av Janus stod i mitten med ett huvud vänt mot varje port. Enligt historikern Livy avsåg Numa helgedomen:

som ett index för fred och krig, att när det är öppet kan det tyda på att nationen var i vapen, när den stängdes att alla folk runt omkring fredsades.

Janus portar sägs ha stannat i 43 år under Numa, men förblev sällan så därefter, även om den första kejsaren Augustus skröt att han stängde helgedomen tre gånger. Nero firade senare sin avslutning av fred med Parthia genom att prägla mynt som visar Janus portar ordentligt stängda.

Gott nytt år

Romarna trodde att januari månad lades till i kalendern av Numa. Föreningen mellan Janus och kalendern cementerades genom byggandet av 12 altare, ett för varje månad på året, i Janus tempel i Forum Holitorium (grönsaksmarknaden). Poeten Martial beskrev sålunda Janus som ”årets stamfader och fader”.

Från 153 f.Kr. tillträdde konsulerna (republikens överdomar) den första dagen i januari (som Romarna kallade Kalends). De nya konsulerna bjöd Janus böner och präster tillägnade stavade blandade med salt och en traditionell kornkaka, känd som Ianual, till guden. Romarna delade ut nyårsgåvor med datum, fikon och honung till sina vänner, i hopp om att det kommande året skulle bli söt såväl som mynt – ett tecken på hopp om välstånd. vin först före andra gudar. Detta berodde på att som dörrvakt för himlen var Janus den väg genom vilken man nådde de andra gudarna, till och med Jupiter själv. Texten om jordbruk, skriven av Cato den äldre, beskriver hur erbjudanden skulle göras till Janus, Jupiter och Juno som en del av offret före skörden för ensu är en bra gröda.

Så om du känner dig mellan två världar den 1 januari, varför inte gå ut och fira romersk stil? Packa ihop några sötsaker att dela, ta tag i dina nycklar och stäng dörren 2017.

I morgon: Förklaring: gudarna bakom veckodagarna.