Ett av de mest kända namnen i grekisk mytologi är Hercules. Hercules föddes som halvgud. Hans far var Zeus, och hans mor var den dödliga prinsessan Alcmene. Zeus var gift med Hera, kvinnans gudinna, när han födde Hercules till Alcmene. Zeus otrohet skulle uppröra Heras som i slutändan skulle leda Hercules till att döda sin fru och barn.

Heras hämnd

Alcmene födde Hercules och uppfostrade honom med sin man, Amphitryon. Eftersom Hercules var en demigud föddes han med övermänsklig styrka, vilket var tydligt under de första månaderna av hans liv. Hera var hämndlysten och hatade Hercules eftersom han påminde Hera om sin otrogna man, Zeus. Hera försökte döda Hercules som ett spädbarn och skickade ormar i hans spjälsäng för att förgifta honom. Hercules strypte ormarna som Hera hade skickat in i hans spjälsäng, men Heras hämnd skulle inte stanna där.

När Hercules växte till en vuxen, gifte han sig med Megara och hade många söner. Att veta hur mycket Hercules älskade sin fru och barn, skickade Hera galenskap mot Hercules som fick honom att döda sin fru och sina barn och tog bort allt som Hercules älskade.

Hercules söker vägledning

När Hercules återfår sin känsla, han inser vad han har gjort mot sin familj och han övervinns av sorg. Hercules vände sig till Apollo, en gud som kunde erbjuda läkning, kunskap och profetior. Apollo berättade för Hercules att han måste tjäna Eurystheus, kungen av Tiryns, för att kompensera för sina felaktigheter.

De tolv arbetarna

Hera, fortfarande fast besluten att utrota Hercules från världen, föreslog att Eurystheus att han beordrar Hercules att fullgöra tolv omöjliga arbeten. Hera trodde att Hercules skulle dö i ett försök att slutföra detta arbete som slutligen skulle utrota honom från världen.

1. Döda det Nemean lejonet. I staden Nemea fanns ett oövervinnligt lejon som förde förödelse och rädsla för staden. Hercules beordrades att döda lejonet och ta tillbaka hans hud. Hercules kunde använda sin brutala styrka och smarta tapperhet för att kväva lejonet till döds och föra huden till Eurystheus.

2. Slakta Lernean Hydra. Att bo i träsket i staden Lerna var en niohuvad orm som skulle skrämma området. Hydra var giftig med ett odödligt huvud som inte kunde dödas. Hercules åkte mot Lerna med sin brorson Iolaus. Med hjälp av Iolaus kunde Hercules döda den niohuvade hydraen.

3. Fånga den gyllene hinden. I Grekland var staden Ceryneia där en hind bodde. Detta rådjur hade gyllene horn och bronshover och var heligt för Artemis, gudinnan för jakt och djur; därför skulle Hercules inte döda den. Istället jagade Hercules rådjur varje dag i ett år. Ett tillfälle att skjuta rådjur presenterade sig och Hercules tog det. På väg hem mötte Hercules Artemis och Apollo och var tvungen att förklara sin anledning till att gripa hjorten. Hercules berättade för dem om hans tjänarskap mot Eurystheus. Artemis och Apollo kom överens om att låta Hercules ta hinden under förutsättning att Hercules tar tillbaka hinden oskadd.

4. Fånga det Erymanthian vildsvinet. Eurystheus beordrade Hercules att föra honom vildsvinet från Erymanthos berg. Hercules besökte sin vän och centaur, Pholos. De två åt och drack vin, vilket lockade andra kentaurer till grottan. Hercules dödade centaurerna med sina pilar, vilket tyvärr skulle bli Pholos fall. Pholos tog upp en pil och ifrågasatte hur den var så dödlig när han av misstag släppte den förgiftade pilen på foten och dödade sig själv. Hercules upptäckte Pholos, begravde honom och började jaga vildsvinet. Hercules kunde driva det rädda vildsvinet i snö där han fångade vildsvinet i ett nät och förde vildsvinet till Eurystheus.

5. Rengör kung Augeas stall. Kung Augeas hade en stall som rymde över 1000 nötkreatur. Hercules närmade sig kung Augeas och erbjöd sig att städa stallen på en dag och bad om en tiondel av hans boskap i gengäld. Kung Augeas gick med på villkoren, under intrycket att Hercules inte skulle kunna slutföra uppgiften. Med sin snabba förstånd och smarta uppfinningsrikhet bar Hercules öppningar i stallen och omdirigerade de två huvudfloderna, Alpheus och Peneus, för att rusa genom stallen och spola ut avfallet. Kung Augeas fick veta att Hercules hade beordrats att rengöra stallen av Eurystheus och vägrade att betala Hercules med en tiondel av hans boskap. Hercules tog saken till en domare där domaren bestämde att Hercules skulle belönas för hans slutförande. Hercules återvände hem där Eurystheus berättade för honom att hans arbete inte räknades eftersom han hade använt floderna för att städa stallet, samt accepterat en belöning för detta arbete.

6. Besegra Stymphalian Birds.En stor flock fåglar samlades vid staden Stymphalos, så Eurystheus beordrade Hercules att driva bort fåglarna. Fåglarna var hårda människoätare, så Hercules var tvungen att avgöra hur fåglarna säkert kunde tas bort från staden. Athena besökte Hercules och gav honom en ljudande klappa för att hjälpa honom att skrämma bort fåglarna. När fåglarna flög, sköt Hercules dem med pil och båge, medan resten flög bort från staden.

7. Fånga den kretensiska tjuren. Hercules besökte staden Kreta där kung Minos gav Hercules tillstånd att ta bort denna tjur. Denna tjur förstörde staden och skrämde invånarna. Hercules kunde brottas med tjuren till marken och ta honom tillbaka till Eurystheus.

8. Ta tillbaka Mares of Diomedes. Kung Diomedes av Thrakien utbildade ston i sin by för att äta människokött. Hercules tog med sig hjälp med att gripa stonarna. En följeslagare av Hercules, Abderus, dödades av en av stonarna. Hercules skulle begrava Abderus och etablera staden Abdera till hans ära. Hercules skulle döda kung Diomedes, mata hästarna för att lugna dem och föra hästarna tillbaka till Eurystheus.

9. Skaffa bältet av Hippolyta. Drottning Hippolyta var ledare för en krigsstam och hade ett läderbälte som fick henne av Ares, krigsguden, eftersom hon var den bästa krigaren bland alla Amazoner. Eurystheus ville ha bältet som en gåva till sin dotter Admete. När Hercules anlände till Amazons land kom Hippolyta till Hercules och frågade varför han var där. Sanningsenligt berättade Hercules för Hippolyta att han behövde hennes bälte för att ta tillbaka till Eurystheus. Hippolyta gick med på att låta Hercules ha bältet, men inte innan Hera, förklädd som en Amazon-krigare, berättade för stammen att Hercules var där för att ta Hippolyta. Stammen blev orolig och klädde sig i rustning när de konfronterade Hercules. Hercules såg deras rustning och vapen och antog att Hippolyta hade skickat sin stam för att döda honom, så Hercules dödade Hippolyta och återvände med sitt bälte.

10. Skaffa Geryons nötkreatur. Hercules var tvungen att resa till ön Erytheia för att hämta boskapen. På vägen dödade han många djur för att lokalisera boskapen. När han väl hittat nötkreaturen och började resan hem, lossnade tjurar inom nötkreaturen. Hercules skulle behöva överge besättningen för att hitta de som hade sprungit iväg. Hercules samlade äntligen besättningen och tog dem till Eurystheus som offrade besättningen för Hera.

11. Ta med Hesperides gyllene äpplen. Eurystheus hade ursprungligen gett Hercules tio arbeten att slutföra, men eftersom två av dem diskvalificerades av Eurystheus gav han Hercules ytterligare två arbeten att slutföra. I detta arbete skulle Hercules stjäla äpplen från Hesperides trädgård. Hercules reste världen över på jakt efter äpplen och, efter råd från Prometheus, fick han veta att Atlas skulle stjäla äpplen. Hercules höll upp himlen och jorden medan Atlas stal äpplen. Atlas bad om att ta äpplen till Eurystheus, och Hercules gick med på vilket han bad Atlas hålla i himlen och jorden medan han justerade sina kläder. När Atlas tog himlen och jorden tillbaka på sina axlar, lämnade Hercules och återvände till Eurystheus för att leverera de gyllene äpplen.

12. Fånga Cerberus. Den tolfte och sista uppgiften var att fånga odjuret, Cerberus. Cerberus var en trehövdad hund som skyddade portarna till underjorden för att hindra den levande världen från att komma in. Med tanke på att han inte kunde komma in i underjorden genom denna ingång, reste Hercules genom en djup grotta för att komma in i underjorden. Hercules kämpade med många djur och monster i hela underjorden tills han nådde Hades. Hercules frågade Hades om han kunde ta Cerberus till ytan. Hades gick med på det, bara om Hercules kunde hålla takten med sina bara händer och inga vapen. Hercules kunde underkasta Cerberus och ta honom till Eurystheus, som krävde att han skulle återlämna Cerberus till underjorden.