Ett exempel på ”vinterdöd.” Foto av Julie Kacmarcik.

När de kalla vintermånaderna närmar sig, har du någonsin undrat hur en ”kallblodig critter” som en groda kan överleva? Lyckligtvis har de utvecklat speciella beteenden och fysiska processer för att överleva vintern. Akvatiska grodor som Southern Leopard Frog (Lithobates sphenocephalus) och American Bullfrog (Lithobates catesbeianus) vilar vanligtvis under vattnet.

En vanlig missuppfattning är att de vilar som en vattensköldpadda och begraver sig i lera vid botten av en damm eller bäck. Men till skillnad från en viloläge har en groda inte förmågan att sakta ner sin ämnesomsättning så drastiskt att den kan överleva på den begränsade syretillförseln som finns i lera. Viloläge för vattenlevande grodor måste därför vara nära syrerikt vatten och tillbringa en stor del av vintern bara på toppen av leran eller bara delvis begravd. De kan till och med ibland långsamt simma runt. Men om grodan dyker upp för tidigt kan det leda till katastrof. ”Winter kill” inträffar när en groda lockas ut ur sin viloläge av en tidig uppvärmningsperiod följt upp av ett snabbt frysande temperaturfall.

Trägroda. Foto av JD Willson.

Terrestriska grodor övervintrar normalt på land. Amerikanska paddor (Anaxyrus americanus) och östra spadefootar (Scaphiopus holbrookii) gräver djupt i jorden, säkert under Vissa grodor, som Barking Treefrog (Hyla gratiosa) och Mountain Chorus Frog (Pseudacris brachyophona), är inte bra grävare och söker istället djupa sprickor och sprickor i stockar eller stenar, eller bara gräver ner så långt som de kan i lövkullen eller under rotmattor. Grodor har också varit kända för att använda gnagarehålar för att vila.

Även om dessa vilolägen inte är lika väl skyddade från frysningstemperaturer dör grodor vanligtvis inte. denna period producerar levern stora mängder glukos för att öka blodsockernivån, vilket fungerar som ett ”frostskyddsmedel” genom att begränsa bildandet av iskristaller. Utan denna fysiska process skulle isgallret skada vävnad och resultera i grodornas död. Wood Frogs (Lithobates sylvaticus) exemplifierar bäst detta fenomen. De kan nästan frysas helt utan hjärnaktivitet eller hjärtslag. När utomhustemperaturerna börjar värmas och deras viloläge värms upp över frysningen, kommer grodans frysta delar att tina och dess hjärta och lungor återupptar aktivitet. Kolla in följande YouTube-video för att faktiskt se en ”Tina upp” Wood Frog och komma tillbaka till livet!

Denna artikel presenteras som en del av vår året långa Virginia är för grodor kampanj. Besök kampanjens webbsida för att lära dig mer om Virginia 28 grodorarter och hur du kan bli involverad i deras bevarande. Är du en lärare? Kolla in Virginia är för Frogs Teacher’s Corner för groda- relaterade lektionsplaner och aktiviteter.