Lawmen’s Heated Gun Battle in Hot Springs

När det gäller att namnge de vildaste städerna i vilda västern, gruvstaden Tombstone, Arizona Territory, vävstolar nära toppen på mest någons lista. Tombstone, när det blomstrade i början av 1880-talet, innehöll spel, skott, politiska fraktioner som delade upp brottsbekämpande samhälle och naturligtvis skottkampen nära O.K. Corral, där tre Earp-bröder och Doc Holliday dödade tre samarbetsvilliga cowboys. Å andra sidan skulle semesterorten Hot Springs, Arkansas, som fick sitt namn från de geotermiska källorna i området, förmodligen inte ens göra en sådan ”vildaste” lista. Ändå kunde man hitta en het tid också i den gamla staden. Hot Springs hade massor av spel, dess andel av skjutningar, brottsbekämpare som definitivt inte såg öga mot öga och två chockerande skjutningar på samma dag – det första resulterade i inga dödsfall, men det andra lämnade fem män döda.

Arkansas shootout som hade ett högre kroppsantal än den berömda Tombstone-striden 1881 inträffade den 16 mars 1899 och ställde lagmän mot lagmän – Garland County Sheriff’s Office vs. Hot Springs Police Department. Nyheter om Shootout på Central Avenue gjorde tidningarna från New York City till Kalifornien (även om det blev gamla nyheter snabbt) och lämnade stadsfäderna nödställda. Efter vapenskämten rusade besökarnas linjer för att ta nästa tåg ut ur staden. Hot Springs berodde på turisthandeln för sin ekonomiska hälsa, och en strid mellan lokala badge-bärare mitt på Central Avenue var inte precis bra för affärer.

Hot Springs, cirka 52 miles sydväst om Little Rock , var en webbplats välkänd för amerikanska indianer. Den lilla byn som växte upp runt källorna i slutet av 1820-talet kallades Thermopolis, men den första riktiga semesterperioden var sommaren 1832. Det året undertecknade USA: s president Andrew Jackson en särskild kongresshandling för att skydda det som blev känt som Hot Fjädrar. Scenservice från Little Rock började tre år senare, och 1851 infördes Hot Springs som en stad. Platsen blev praktiskt taget öde under inbördeskriget men upplevde en efterkrigstidens befolkningsboom när fler och fler besökare vågade dit för att bada i – och även dricka – det legendariska vattnet. I mitten av 1870-talet hade den federala regeringen börjat förvaltningen av Hot Springs Reservation (som skulle döpas om till Hot Springs National Park 1921).

Den 15 januari 1874 togs en obestämd summa pengar när en scenbil rånades fem mil öster om Hot Springs på vägen till Malvern, Ark. Rånet har fästs på den berömda James-Younger Gang, även om vissa historiker säger något annat. Cirka åtta månader senare inträffade ytterligare ett rån cirka tio mil öster om Hot Springs, där tjuvarna tog cirka 1 000 dollar.

Samma år beslutade den framgångsrika affärsmannen Joseph ’Diamond Jo’ Reynolds att ta en scen från järnvägsstation vid Malvern till Hot Springs, där det lugnande vattnet skulle hjälpa hans reumatism. Det specifika steget hölls inte, men den fruktansvärda ojämna åkturen sägs ha inspirerat Diamond Jo att bygga en 22 mil lång förbindande smalspårig järnväg mellan Malvern och Hot Springs. Med denna mer bekväma transport blev Hot Springs en av favoritmålen inte bara för engångs New Yorker Reynolds utan också för många andra rika människor från hela landet. Några av dessa besökare ville ha mer än bara heta termalbad. Lokalbefolkningen var snabb att följa, och vattenhål sprang fram till den punkt där en besökare skrev hem: ”Jag tror att det finns en salong i varannan butik.” Det växte också upp bordeller och spelanläggningar. I slutet av 1870-talet hade spel, som förmodligen fanns i Hot Springs redan 1849, blivit en lokal tillväxtindustri som konkurrerade med det helande vattnet. Frågan om vem som skulle kontrollera spelandet blev en fråga som påverkade varje val under många år.

I februari 1884 inträffade en slagsmål på Central Avenue mellan två spelfraktioner, kända som Flynns och Dorans. Frank ’Boss Gambler’ Flynns kontroll över de flesta spelhusen på Central Avenue hade utmanats av major S.A. Doran, en konfedererad veteran som vägrade att underkasta sig Flynns mobbning. Varje man hade anställt beväpnade män för att skydda sina intressen. Flynns planer på att överföra major Doran gick inte, men Dorans beväpnade män gick snart till jobbet och öppnade eld på Flynn och hans två bröder när de åkte i en hästdragen hytt längs Bath House Row. I bakhållet och den efterföljande pistolstriden dödades tre män och tre andra, inklusive Frank Flynn, sårades. Inom några timmar hade en vaksam grupp, kallad trettonskommittén, bildats, och dessa vaktmän hyrde många spelare vid bajonett pekar på tågen för hastiga avgångar.

Spel i spa-staden hade slagit, men för länge återupplivades det och kom starkare än någonsin.”Liberalerna” visste att spel var bra för affärer, så de strävade efter att göra Hot Springs till en vidöppen stad igen. ”Konservativa”, som tyckte att uppfriskande vatten var tillräckligt för att lugna en mans själ, kämpade för att undertrycka spel och hålla Hot Springs friskare och säkrare för både medborgare och besökare. Borgmästarpositionen ifrågasattes varmt vartannat år. Den valda borgmästaren fick välja sin polischef, som hade mycket makt där på 1880- och 90-talet. Spel och prostitution blomstrade antingen eller torkade ut beroende på borgmästarens och polischefens politik.

I valet till borgmästare 1897 besegrade den oberoende kandidaten William L. Gordon den liberala sittande W.W. Vattnen. Thomas C. Toler, som varit polischef vid tiden för Flynn-Dorans spelkamp, hjälpte Gordon att bli vald, så Gordon utsåg honom till chefens jobb igen. Toler var faktiskt en liberal med kopplingar i spelgemenskapen. Till skillnad från borgmästare Gordon gillade Toler Hot Springs bättre när det var en öppen stad. De två männen argumenterade snart om politik, och Gordon försökte avfärda den populära Toler. Byrådsmedlemmarna ställde sig på chefen, så Gordon ryggade bakom.

Med ett nytt val i april 1899 kastade Toler plötsligt sitt stöd till den oberoende kandidaten C.W. Fry. Fry meddelade att om han skulle väljas skulle han utse Tom Toler till polischef igen. Problemen började bryggas i en stad som nu hade några asfalterade gator, liksom elektriska vagnar eller gatubilar, som flyttade hundratals besökare varje dag. Den demokratiska borgmästarkandidaten, den unga affärsmannen George Belding, fick stöd av kanske den mäktigaste mannen i Garland County, sheriff Robert L. Williams. Belding försäkrade Williams att om han skulle väljas till borgmästare skulle han göra till chefsfullmäktig kaffe, Williams, till sheriffens bror, till polischef. En sådan utveckling skulle innebära kontroll över hela länet för bröderna Williams. Fram till valet 1899 fick de att stöta på huvudet, hade Toler och Bob Williams varit varma vänner.

Toler, 45, var en erfaren lagman och hade anställts som suppleant i början av 1870-talet av den första sheriffen i Garland County, William Little, och utnämndes sedan till polischef 1883. Under Flynn-Doran-striden följande februari hade han avväpnat stridarna och slaktat några av dem till fängelse. Därefter hängde en av de beväpnade män som Major Doran, Edward Howell, höll sig runt i staden och hotade att döda Chief Toler vid synen. Toler gick över till Howells favoritdryckningsanläggning, Opera House Saloon, och sköt skjutmannen till döds. Det styrdes självförsvar.

En annan gång fick Toler det bästa av ett Hot Springs-möte med O.K. Corral-deltagare Wyatt Earp, åtminstone enligt utgåvan av Arkansas-demokraten den 17 mars 1899: ’För ett dussin eller flera år sedan fick Wyatt Earp, en ökänd västerländsk mördare, att gå ut ur Hot Springs.’ Earp, rapporterade tidningen. , hade en otur och blev arg på det. Chief Toler anlände och tog Earp åt sidan och berättade för honom att Hot Springs välkomnade besökare men inte ville ha bråkmakare. Earp pressade inte på frågan, men natten därpå kallades Toler igen för att Wyatt drack, förlorade och agerade grovt en gång till. Vid den tidpunkten informerade Toler Earp om att han ”utsändes” utanför staden, och Wyatt lämnade Hot Springs utan ytterligare händelser.

Toler, som bodde med en kvinna som i officiella register kallas Mrs. Toler, var den typ av polischef som medborgarna i Hot Springs ville ha. Han och hans tiomaniga avdelning samlade in tillräckligt med böter för att betala styrkens löner, men de tillämpade lagen utan någon onödig svårighet för turisthandeln.

Tolers befälhavare, kapten Lee Haley, var en målare av handel, men han hade vågat sig till brottsbekämpning och gillade det. Haley, 33, hade gift sig med en lokal flicka och de hade två barn. Sergeant Thomas F. Goslee, en yrkesskrivare, ansågs vara en ledande officer, orädd och helt lojal mot Toler. Haley, Goslee och Toler skulle alla vara inblandade i striden den 16 mars med sheriffkontorets medlemmar, liksom detektiv James E. Hart. Känd av många Hot Springs-invånare som ”farbror Jim”, var den engelsktfödda Hart i 40-talet men såg betydligt äldre ut. Utnämnd till polischef av borgmästare D. Kimbell 1887 hade Hart visat sig vara alltför raksträckt för alla och accepterat en degradering för att stanna kvar hos avdelningen. Han hade en fru som var blind och tre barn.

Hot Springs polisavdelning stödde sin chef men inte mer än Garland County Sheriff’s Office stödde sin sheriff, Bob Williams. Född i Kentucky den 22 januari 1851 hade Bob flyttat med sin familj till Texas under inbördeskriget. Efter kriget försökte familjen Williams odla i Arkansas Polk County. Bob gifte sig med Martha Allen där 1872, och paret flyttade till Hot Springs 1878.När han väl hade haft ekonomisk framgång som ägare till en handelsbutik, gick hans föräldrar med honom i Hot Springs, liksom hans äldre syster, Matilda Watt, och hennes familj och hans yngre bror, JC Williams, som alla kallade ”Kaffe”. Bob Williams gick in i sheriffens lopp 1886 och vann som demokrat. Han omvaldes 1888 och 1890 och röstades sedan in som borgmästare 1893. Han valde att inte söka en andra mandatperiod. När han bestämde sig för att vilja bli sheriff igen 1898, körde han framgångsrikt som självständig.

Bob Williams var en avgående person, artig mot kvinnor och vänlig mot de flesta män, utom de som inte var överens med honom för mycket. . Hans bror Coffee hade större brister. Han drack för mycket och tillbringade för mycket tid på att hänga runt spelklubbarna. Flera av hans affärsföretag hade inte fungerat, och Bob hade varit tvungen att rädda honom några gånger. Men Bob hade utsett sin bror till ställföreträdande sheriff, och Coffee hade hanterat hans uppgifter väl. Bob Williams utsåg också två brorsöner, Sam och Will Watt, till suppleanter. Sam visade bra omdöme och ro på jobbet, men Will var lite instabil och mer impulsiv. Sheriffens 22-åriga son, Johnny O. Williams, ledde handelsbutiken i mars 1899, men han hade åkt på flera saker som hans far ledde och han älskade att gå ut och öva målskytte med Uncle Coffee. Bob Williams vän Dave Young var en biträdande sheriff på deltid som ibland arbetade i en spritaffär. Sist men inte minst av suppleanterna var Ed Spear, en lång, för tidigt skallig man som hade varit i sin del av problem men nu var en lojal och stödjande suppleant, mycket i Sheriff Bob Williams inre krets.

På morgonen den 16 mars 1899 träffades en konferens av ledare för det oberoende partiet i stadshuskontoret för polischef Toler. Borgmästerskandidaten C.W. Fry var närvarande tillsammans med ett dussin eller flera andra personer, inklusive flera poliser. Vad som sägs vid mötet är inte känt, men det är självklart att officerarna fick höra att om Fry valdes, skulle Toler omnämns till polischef och alla poliser skulle kunna behålla sina jobb. Så snart mötet avslutades ringde en oidentifierad man Bob Williams vid tingshuset och berättade för honom allt om det. Den arga sheriffen stormade sedan in i centrum. När han anlände till Central Avenue klockan 13:30 såg han sin kompis Dave Young. Under lunch på Klondike Saloon klagade Williams på Young över det störande mötet i stadshuset. Vid den tiden hade sergeant Tom Goslee från Hot Springs polisavdelning en bit paj på Corrinne Remingtons café. Därefter åkte han till Tobe och Yorks frisersalong på 614 Central för en snabb frisyr. Goslee hade lämnat sin .44-kaliber service revolver i sitt skrivbord, men han bar en två-skott derringer.

Williams och Young avslutade sin måltid och gick norrut på Central till hörnet av Spring Street, där de stannade för att prata lite mer framför Joseph Mazzis salong. När Goslee kom ut från barberaren tvärs över gatan ropade sheriffen till honom. Goslee väntade på att en vagnbil skulle passera och gick sedan över till de två smilande männen. Istället för att skaka Goslees hand gav Williams sergenten ett papper. ”Det här är de människor som höll ett valmöte på polischefen i morse mot Belding,” sa sheriffen. Goslee kunde se sitt eget namn på listan. ”Och jag vill veta vad du menar med att arbeta mot mig,” krävde Williams. Goslee svarade lugnt: ”Jag är inte ovänlig mot Belding och har inte tagit någon aktiv del i det valmöte du har hänvisat till.” Men då såg han det lämpligt att försvara polischef Toler och till och med anklaga Williams för att vara Toler fiende. Sheriffen kallade Goslee ”en lögnare och en fegis” och började en lång tirad. När Williams tycktes flytta handen mot sin kappa, svarade Goslee med att dra sin derringer. ”Jag vill inte ha några problem från dig, eftersom du är lensmannen i länet”, sade sergenten, ”men jag kommer att försvara mig om jag tvingas.”

Dave Young gick mellan de två männen och placerade försiktigt en hand på varje mans axel. ”Pojkar, pojkar, det kommer inte att göra”, sa han. Senare berättade han för en bekant, ”Jag tror att Goslee skulle ha dödat Bob Williams om jag inte hade gått mellan de två.” Som det var öppnade sheriffen sin kappa och sa, ”Som ni ser är jag inte beväpnad, ’men han fortsatte att röra på Goslee. Sedan såg sheriffen sin son Johnny komma ut från salongen i stadshuset vid korsningen mellan Central och Prospect och bröt sig för att hälsa på honom. Enligt vittnen överlämnade Johnny Williams sin far en kortrör .44-revolver och ropade sedan till en vän som passerade honom en annan revolver.

Någon ropade ”Se upp!” Och skottlossning följde snabbt. Vittnen var splittrade över vem som avfyrade det första skottet, men Goslee skulle ha varit en dåre att starta en vapenskytt på gatan beväpnad med endast en två-skott derringer. Hur som helst hade sergenten snart tömt båda tunnorna och drog sig tillbaka under eld.En kula saknade knappt hans huvud och inbäddade i dörrkarmen på Justice W.A. Kirks kontor. Andra kulor ricochetterades mot tegelväggen i F.J. Mobbs apotek. Bob och Johnny Williams fortsatte att skjuta tills deras vapen var tomma, men de kunde inte få sin man. Goslee gled nerför en gränd och snubblade in i lobbyn på Sumpter House, inte sårad men dåligt skakad. Goslee stannade kvar på det lilla hotellet tills Chief Toler och en annan officer anlände för att eskortera honom till stadshuset.

Toler meddelade David Cloud, åklagarmyndigheten i Garland County, som snabbt tog uttalanden från sergeant Goslee och Sheriff Williams. Var och en skyllde på varandra. Cloud trodde på Goslee och utfärdade en order för Bob Williams arrestering. Sheriffen gjorde borgen, men anklagelsen mot honom gjorde inget för att förbättra hans humör. Även om 14 skott hade skjutits, hade ingen skadats i skottkampen. Kreditera dåligt skytte eller dum lycka. Men besväret var inte över, inte på lång sikt. Mindre än tre timmar senare skulle deras skytte förbättras eller deras tur skulle ta slut – två av dem skulle vara döda och den tredje åtalades för mord. Hot Springs huvudgata och Toler kallade Goslee in på sitt kontor och sa att den flyktiga situationen måste avlägsnas innan ytterligare problem inträffade. Han föreslog att sergeanten skulle träffa Johnny Williams, skaka hand och kanske ta en drink medan han själv skulle försöka plocka upp saker med sheriff Bob Williams. Toler kallade sedan till ett möte i sitt hem och ville inte riskera ytterligare en läcka från ”City Hall-spionen.” På plats var CW Fry, Sergeant Goslee, Captain Haley, Arlington Hotel-ägaren Samuel H. Stitt och storfastighetsägaren George M. French. Chefen gick igenom dagens händelser och de diskuterade sina planer för hur man kunde minska spänningen mellan de två brottsbekämpande avdelningarna.

När Toler ringde Bob Williams på sitt kontor och bad att träffas för drycker kl. 17:30 gick William motvilligt med men sa att det måste bli ett kort möte eftersom hans dotter Florence firade sin 21-årsdag den kvällen. Williams kontaktade sedan sin bror, Chief Vice Sheriff Coffee Williams, vid Arkansaw Club, ett utarbetat spel- och sportpalats, och bad honom att återvända till sheriffens kontor. Efter det hörde sheriffen från sin son Johnny, som sa att Goslee hade ringt honom för att sätta upp ett vänligt möte. Bob Williams var misstänksam. När kaffe anlände bad sheriffen honom att följa Johnny till mötet. Kaffe gick till skrivbordet och tog fram en revolver som han fastnade i midjebandets baksida. Därefter satte chefsjefen på en brun kostymrock, tillräckligt lång för att dölja pistolen. Kaffe gick sedan med brorson Johnny på östra sidan av Central Avenue, på väg norrut. De fick snart sällskap av vice Ed Spear, och de tre männen slutade för att prata. Tillbaka på tingshuset informerade Bob Williams brorsönerna Sam och Will Watt om vad som pågick och spände fast på en gammal Colt-revolver. De gick sedan ut mot Central Avenue. Inte länge gick Dave Young med dem.

Efter det lilla mötet i Toler’s hus slutade, gick polischefen, kapten Haley och sergeant Goslee söderut på Central Avenue. Strax efter att ha passerat Oliver och Finneys livsmedelsbutik på 607 Central såg de Coffee Williams, Johnny Williams och Ed Spear gå norrut på samma sida av gatan. När de två grupperna närmade sig varandra steg Johnny Williams upp och sträckte ut handen till Goslee. Sergenten skakade hand och sa, ’Johnny, jag är officer och kan inte skjuta runt på gatorna.’ Young Williams log och sa, ’Okej, Tom, jag vill ha alla för min vän.’

För att se hur bra det gick flyttade Chief Toler och kapten Haley nerför trottoaren till Lemp’s Beer Depot, där Haleys svåger, Louis Hinkle, var bartender. Lemps vikbara dörrar var öppna öppna så att kunderna kunde stå i baren och ändå njuta av den friska luften. Haley lutade sig mot ena änden av baren för att prata med Hinkle. Chief Vice Sheriff Coffee Williams och Vice Spear hade också drivit upp på trottoaren och var nu bara några meter från Haley.

Haley såg att Spear stod där, ”Ed, jag förstår att du har sagt till folk att om jag släpper ut huvudet kommer du att skjuta av det. ”Anklagelsen verkade bedöva Spear ett ögonblick. Då sade ställföreträdaren: ”Haley, någon som sa att jag sa att det är en jävla lögnare.” Hinkle anstöt när Spear förnekade. ”Gör du mig inte en lögnare”, snarrade han. Hinkle lade sedan en av sina kraftfulla armar runt Spears hals och lutade huvudet uppåt. I sin andra arm höll den tuffa bartendern en Anheuser-Busch-kniv med ett 6-tums blad. Det var ingen bluff. I en rörelse slog Hinkle ner Spears hals.

Med en stark blödning i halsen kämpade Spear för att befria sig. Hinkle var inte redo att släppa taget. ”Sluta, för Guds skull,” bad Haley.Chief Toler och sergeant Goslee började båda mot de kämpande männen och tänkte bryta isär dem. Innan de kom dit snodde Spear delvis fritt, tillräckligt så att han kunde rycka ut sin .45-kaliberrevolver och dra i avtryckaren. Kulan slog Hinkle i halsen och gick ut under hans öra. Bartendern släppte Spear och vaklade bakåt. Coffee Williams tog tillfället i akt att dra ut sin revolver och skjuta Hinkle i bröstet.

Under tiden pågick mer skytte. Medan han sprang på trottoaren mot striden, gick Goslee ner. Johnny Williams hade skjutit honom två gånger, en kula träffade sergenten strax under höger knä och den andra slog honom i höger ljumsa och skar av lårbenet. Sergenten kämpade upp på sin vänstra armbåge och avfyrade tillbaka på Johnny Williams, som var ungefär 35 eller 40 meter bort. Skottet slog sheriffens son i huvudet. Young Williams skrynklade till trottoaren nära ingången till Klondike Saloon. Han skadades dödligt, men Goslee klarade inte heller. Ett skott från Coffee Williams avslutade sergenten.

Tom Toler kom snabbt in i skottet och sköt mot Coffee Williams, som ryggade in på gatan och tog sin tillflykt bakom en parkerad expressvagn. Kaffe avfyrade mot polischefen bakom vagnen, men Toler uppmärksammades snart av ett skott som skjutits mot honom av spelet Ed Spear, som inte lät halsens sår slå honom ur striden. Toler skickade ett par kulor Spears väg, varav en betade Spears högra axel. Med Spear och Coffee Williams som skjuter mot honom från båda sidor och köpmännens dörrar alla låsta bakom honom, kände Toler sig fast. Han sprang norrut på trottoaren och försökte få ett tydligt skott mot kaffe, men biträdande chefen flyttade från baksidan av expressvagnen till fronten och började skjuta sina två sex-skjutare över sätet. Två kulor slog Toler på nästan samma tid – den som fick honom i bakhuvudet förmodligen levererad av Coffee Williams, den som fick honom i bröstet som troligen släpptes av Spear. Antingen skott skulle ha varit dödligt.

Men hur är det med kapten Haley, vars kommentar till Spear till synes öppnade dörren för allt våld som följde? Vittnen rapporterade senare att när det första skottet avfyrades av Spear hade Haley stått bedövad i några sekunder och sedan vänt och sprungit över Central Avenue och så småningom hittat tillflykt i Tobe och Yorks frisersalong. ”Ett skott avfyrades och blod flög i mitt ansikte och ögon och jag drog mig tillbaka in på gatan förblindad,” vittnade Haley senare. Konstigt nog hade varken Spear eller Coffee Williams verkat oroade över att poliskapten var bakom dem på västra sidan av gatan. Faktum är att Haley aldrig återvände till konflikten. Han hade flytt, precis som Ike Clanton hade gjort under Tombstone-striden i oktober 1881.

Efter att Toler gick ner stoppade skjutningen. Hinkle och Goslee var redan döda, Johnny Williams dör på trottoaren och Haley gömde sig. Spear lyckades snubbla in i Klondike Saloon. ”Pojkar, jag är allvarligt sårad,” gasade han. ”För Guds skull skicka en läkare som hjälper mig.”

Han kollapsade sedan på salongolvet, men förvånansvärt nog skulle det inte vara hans sista gasp eller sista kollaps. Coffee Williams gick ut bakom expressvagnen och befann sig stå ensam på gatan. Han rusade över till sin brorson, Johnny Williams, och ropade på läkare. Men kaffe var inte säker på att det var riktigt säkert på gatan. Han höll fortfarande fast i sina två sex-skjutare och backade genom dörren till Klondike.

Medborgarna var långsamma när de öppnade sina dörrar och kom ut för att kontrollera skadorna. Bara några modiga själar hade gjort det när sheriff Bob Williams anlände till scenen med suppleanterna Sam och Will Watt och deltidsrepresentanten Dave Young. Sheriffen såg först kropparna av Hinkle, Goslee och Toler, men hans första ångestrop kom inte förrän han insåg att den fjärde fallna mannen var hans son, Johnny. När han vände sig till sin bror sa sheriffen: ’Herregud, kaffe, gjorde du det här? Är Johnny död? ”Kaffe var färdigt med ett svar:” Ja, Johnny är död, och jag dödade tik-sonen som dödade honom. ”Vid den tidpunkten antog sheriffen antagligen att polisen hade försökt att bakhåll. hans män, utan att veta att det var en stund-kniv av bartendern Hinkle som hade lett till resten. Will Joyce, en vän till sheriffen, vittnade senare om att han såg Bob Williams förbanna och förfölja upp och ner med en revolver i varje hand. Joyce hjälpte till att bära Johnny in i Klondike Saloon medan den unge mans far fortsatte att rasa. Invånare C.H. Weaver, som hade övervägt att köra som borgmästare, försökte lugna sheriffen, men Bob Williams fastnade båda revolverna i Weavers ansikte och förbannade honom. Weaver gick iväg, dåligt skakad men oskadd.

Detektiv Jim Hart skulle inte vara så lycklig.Han hade varit över på Diamond Jo Railroad Depot och försökt hålla riffraff och motståndare utanför staden när någon reste fram till honom och meddelade att det var ”stora problem på Central Avenue.” Hart skyndade sig till den chockerande scenen, där han inte gjorde Inte ens bry sig om att ta ut hans revolver, enligt det senare vittnesbördet från fyra personer, inklusive fru Toler. Det betyder inte något för Bob Williams. Sheriffen gick fram till Hart, tog tag i kappans kavaj med sin vänstra hand och sa: ”Här är en annan av dessa tikarsöner!” När han kastade revolveren i sin högra hand avfyrade Williams blank i Harts ansikte. Den olyckliga detektiven föll, hans ansikte svärtade av munstycket och hans hårbotten blåste av. Det hindrade inte vice Will Watt från att sträcka sig över sin farbror-sheriff och skjuta ytterligare två kulor in i Hart. Människor som hade kommit ut ur butiker och hem flydde in igen igen. Men inte fru Toler, som stod med händerna på höfterna och stirrade direkt på Bob Williams. Senare sa hon att sheriffen sa till henne: ’Ja, vi har Toler, och jag önskar att vi hade dig där vi har honom.’ Efter att han sa det gick hon hem utan ett ord – inte för att gråta utan för att få en laddad pistol som hennes avlidne man förvarade i en byrå. Hon slog in pistolen i sjalen och gick tillbaka till Central Avenue i avsikt att ”döda Bob Williams”, men då var sheriffen borta.

Johnny Williams hade ännu inte dött, så Bob Williams hade beställt några män att ta med sin son hem. Den lilla födelsedagsfesten för sheriffens dotter, Florens, var avstängd. Istället gjorde Williamses Johnny så bekväm som möjligt och stannade hos honom tills han dog 9:30 den natten. Tillbaka på Central Avenue låg de andra fallna männen utan uppsikt. Medlemmar av sheriffkontoret agerade fortfarande som om konflikten skulle återupptas. Dave Young, som hade varit obeväpnad och inte hade deltagit i gatukampen, lånade ett dubbelfäste hagelgevär från en av salongerna. Coffee Williams, som hade tömt två revolvrar i striden, försökte få mer ammunition från Babcocks hårdvaruaffär. ”De skulle inte ge mig något”, sa han senare. Brorson Will Watt hittade honom några patroner. Dessa förberedelser var dock inte nödvändiga. Hot Springs-polisavdelningen hade besegrats och blodbadet var över. Otroligt nog, även om fem män hade skjutits ner i Shootout på Central Avenue, var den enda åskådaren som sårades en ung man vid namn Alan Carter, som tog en avvikande kula medan han såg på åtgärden. klaga på de döda kropparna på trottoaren. Slutligen tog konstabel Sam Tate och hans ställföreträdare, Jack Archer, kropparna av Hinkle, Goslee, Toler och Hart med godsvagn till Gross Funeral Home. Tate stod bakom vagnen, med armarna korsade och visade två dragna revolvrar.

Borgmästare W.L. Gordon kallade till ett nödmöte i stadshuset och utsåg L.D. Beldin ersätter den fallna Tom Toler som polischef. Därefter valde Gordon och Beldin 150 män för att utföra beväpnade patruller för att förhindra olagliga handlingar. De kunde dock inte hindra besökare från att lämna staden i massor. ”Tragedin vid Hot Springs som resulterade i dödandet av fem män och det troliga dödliga såret av en sjätte är en av de bedrövligaste sakerna av detta slag som någonsin har inträffat i delstaten Arkansas,” konstaterade Arkansas Gazette. Arkansasdemokraten jämförde gatukampen med dem som hade inträffat tidigare vid västgränsen: ”Det var en hemsk affär i Hot Springs. Fem män dödades och en annan sårades i en gatu-duell är ett rekord som sällan uppnås av de vilda, hänsynslösa elementen i nya västra städer. Det är onödigt att säga att hela staten var chockad över nyheterna om tragedin. ”

Förhandlingar hölls i stadshuset nästa dag. Guvernör Dan Jones deltog på begäran av ett antal affärsmän. Coroner E.A. Shippey ledde förundersökningen. Juryn drog snabbt slutsatsen att Sam Watt och Dave Young inte hade deltagit aktivt i skjutspelet. R.L. (”Bob”) Williams, Coffee Williams, Will Watt och den sårade Ed Spear anklagades för ”omotiverbart mord” och häktades till länets fängelse. Alla gjorde borgen.

En rad rättegångar började, men alla blev noll. Spear hävdade att han agerade i självförsvar efter att Hinkle angrep honom med en kniv. Coffee Williams hävdade att han hade skjutit Hinkle för att hjälpa en kollega i nöd, och att han bara avfyrat Goslee och Toler för att de sköt på honom. Rättegångarna mot Sheriff Williams och Will Watt slutade i hängda juryn. Även om flera vittnen vittnade om att Williams och Watt hade skjutit ner detektiv Hart, kom flera andra människor fram för att säga att Hart först hade dragit sin pistol mot Williams. Varken sheriffen, hans bror, hans brorson eller Ed Spear skulle behöva sitta en enda dag i fängelse.Harts blinda änka lämnade senare in en civilrätt för 20 000 dollar mot Sheriff Williams, men Will Watt vittnade om att han hade dödat Hart för att rädda sin farbrors liv, och juryn fann för svaranden. Det är förståeligt att Hot Springs tar lite tid att återhämta sig från sin Tombstonelike skottkamp. För det första förblev relationerna mellan Garland County Sheriff’s Office och Hot Springs Police Department ansträngda långt in på 1900-talet.

För fler fantastiska artiklar, var noga med att prenumerera på Wild West magazine idag!