Träd har djupa roller i världar både verkliga och fiktiva. Med sin majestätiska bark, frodiga grenar och böljande moln av löv dras människor till dem i djup fascination. Denna magi förkroppsligas i den underbara berättelsen om det norska världsträdet. Enligt den norska mytologin är hela världen i själva verket ett träd, kallat Yggdrasil (”igg-dreh-sell”) som ligger i centrum av universum.

Enligt legenderna är Yggdrasil en gigantisk levande askträd med grenar som sträcker sig över himlen och en stam som starkt spärras i marken av tre stora rötter. Här samlas gudarna och möts, söker näring från sina livgivande grenar och bevakar världarna. Strålning från detta centrum spänner över nio existensvärlden, inklusive Asgard, gudarnas hem och Valhallas hall, och Midgard, de mänskliga dödligas land. En anonym örn sitter i toppen av sina grenar i ständig konflikt med en ond orm, Nidhogg, som försöker avbalansera trädet genom att tugga genom en av dess rötter.

Detta ständigt gröna askträd har hittats i olika texter, inklusive den berömda Prosa Edda och den poetiska Edda. Den senare är en namnlös samling av anonyma dikter som innehåller texten från isländska manuskriptet Co dex Regius, den främsta källan till norrsk mytologi. Prosa Edda är en samling böcker skrivna av den isländska historikern Snorri Sturluson från 1200-talet. I Gylfaginning, en av böckerna i Prosa Edda, beskrivs Yggdrasil tydligt i kapitel 15:

”Askan är av alla träd den största och bäst. Dess grenar sprids över hela världen och sträcker sig över himlen. Tre av trädets rötter stöder det och sträcker sig väldigt, väldigt långt. En är bland Æsir, den andra bland frostjättarna, där Ginnungagap en gång var. Den tredje sträcker sig över Niflheim och under den roten är Hvergelmir, och Nidhogg gnager botten av roten. ”

Yggdrasils tre stora rötter vattnas av tre brunnar, Urdarbrunnr, Hvergelmr och Mimisbrunnr. Urdarbrunnr, eller Urdas brunn, sköts av de tre Norn-jungfrurna Urda (Past ), Verdandi (närvarande) och Skuld (framtid), som snurrar ödets trådar för alla varelser. I Völuspá reciterar en seare det som kanske är den mest kända av alla texter i den poetiska Edda: ”En aska Jag vet, Yggdrasil namnet,
Med vatten är det stora trädet vått.
Därifrån kommer daggarna som faller i dalarna,
Green by Urth’s well växer det någonsin.
Därifrån kommer jungfrur mäktiga i visdom,
Tre från bostaden nere under trädet;
Urth heter den ena, Verthandi nästa,
På träet fick de poäng och Skuld den tredje.
Lagar som de gjorde där, och livet tilldelades
till människors söner och sätta deras öden. ”

– Översättning av Henry Adams Bellows, rad 17-8

The etymologi för Yggdrasil har alltid varit dunkel, men många översättare säger att det menade ”Odins häst” som också kan tolkas som ”galge.” I Hávamál sades det att allfadern Odin hängde sig i 9 dagar för att vinna runornas magi. Experter översatte ”galgen” som ”den hängdes häst”, som senare utvecklades till frasen ”Odins häst.”

”Jag tyckte att jag hängde på det blåsiga trädet,
Hängde där i nätter hela nio;
Med spjutet blev jag sårad och erbjöd mig att jag var
Othin, jag själv för mig själv,
På trädet som ingen någonsin får veta
Vilken rot under det körs. ”

–Översättning av Henry Adams Bellows, rader 139

Träd figurerar mycket framträdande även i nordisk historia någon annanstans. Det var också från ett träd som man och kvinna skapades enligt norska legender. Man, Ask, namngavs från en härledning av ordet askr, som bokstavligen översätts som ask. Kvinnan, Embla, sägs ha gjorts av ett almträd. Detta nämndes också i Völuspá:

”Från trängden kom tre fram,
Från gudarnas hem, den mäktiga och nådiga;
Två utan öde på landet de hittade ,
Fråga och Embla, tom för styrka.
Själ som de inte hade, känsla de inte hade,
Värme eller rörelse eller god nyans;
Själ gav Othin, förnuft gav Hönir,
Värme gav Lothur och god nyans. ”

– rad 19-20

Från ett träd kom liv, och från ett träd rörde livet. I slutet av 1800-talet erkände tyskar och skandinaver den heliga närvaron av träd genom att plantera beskyddsträd i sina hem. Kanske att replikera en mindre version av Yggdrasil, stod björkträd storslagen på rymliga gårdar, massor och högar för att ge lycka till.Medan vi kanske aldrig vet om deras rötter ansluter till andra världar än våra, kan vi vara säkra på att de gör vår värld till en bättre plats tack vare deras eteriska skönhet och rikliga naturliga gåvor.