Tora im Judentum im weitesten Sinne die Substanz der göttlichen Offenbarung an Israel, das jüdische Volk: Gottes offenbarte Lehre oder Führung für die Menschheit. Die Bedeutung von „Tora“ beschränkt sich oft darauf, die ersten fünf Bücher der hebräischen Bibel (Altes Testament) zu bezeichnen, die im Christentum auch als Gesetz (oder Pentateuch) bezeichnet werden. Dies sind die Bücher, die traditionell Moses, dem Empfänger des Buches, zugeschrieben werden ursprüngliche Offenbarung von Gott auf dem Berg Sinai. Jüdische, römisch-katholische, ostorthodoxe und protestantische Kanoniker stimmen in ihrer Reihenfolge überein: Genesis, Exodus, Leviticus, Numbers und Deuteronomy.

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biblische Literatur: Der hebräische Kanon

… Namen seiner drei Abteilungen : Tora (Anweisung oder Gesetz, auch Pentateuch genannt), Neviʾim (Propheten) und Ketuvim …

Die geschriebene Thora im eingeschränkten Sinne der ersten fünf Bücher der Bibel wird in allen jüdischen Synagogen auf handgeschriebenen Pergamentrollen aufbewahrt, die sich in der Arche befinden des Gesetzes. Sie werden entfernt und mit besonderer Ehrfurcht an ihren Platz zurückgebracht. Lesungen aus der Thora sind ein wichtiger Bestandteil des jüdischen liturgischen Gottesdienstes.

Der Begriff Thora wird auch zur Bezeichnung der gesamten hebräischen Bibel verwendet. Da für einige Juden die Gesetze und Bräuche, die durch mündliche Überlieferungen weitergegeben werden, ein wesentlicher Bestandteil der Offenbarung Gottes an Mose sind und die „mündliche Tora“ darstellen, umfasst die Tora auch sowohl das mündliche als auch das schriftliche Gesetz.

Rabbinische Kommentare und Interpretationen sowohl des mündlichen als auch des schriftlichen Gesetzes wurden von einigen als Erweiterung der heiligen mündlichen Überlieferung angesehen, wodurch die Bedeutung der Tora noch weiter erweitert wurde, um den gesamten Körper jüdischer Gesetze, Bräuche und Zeremonien zu bezeichnen auch Halakhah.